【精霊なし】と馬鹿にされていた少年、封印精霊と出会いＳＳＳランク冒険者へ駆け昇る ～クーデレ少女を助けたら一緒にダンジョン制覇することになった～

１︰思いもしない宣言

「ここでお前とはお別れだ、レオスッ」

　アルカナ大迷宮――そう呼ばれるダンジョンの深部で、僕は幼なじみから思いもしない宣言を受ける。

　パーティーリーダーであるゼルコバは、追放宣言された僕を見て悪意に満ちた笑顔を浮かべていた。

「お前の魔力のせいで強いモンスターしか寄ってこないんだよッ。それに、有望な精霊だって寄ってこない。つまり邪魔なんだよ！」

　僕はゼルコバの唐突な追放宣言の理由に戸惑い、助けを求めるように仲間達へ目を向ける。

　だけど、僕を見ている三人のうち二人は冷めた視線を突き刺していた。

「当然じゃない？　だってアンタ、精霊に嫌われてずっと契約できていないでしょ？　だから精霊がいなくてスキルが使えない。正直いらないのよ。ねぇ、ガンガ。アンタも言ってやりな」

「戦えない、支援もそんなにできない。荷物運びも満足にできない。お前、役立たず。いないほうがマシ」

「そうそう。ルナが肩を持ってくれなきゃとっくにおさらばしているんだから。というかアンタ何？　まだＦランク冒険者じゃない。とっととやめたほうがいいわよ？」

　長い黒髪をポニーテールにし、銀の胸当てを装備した少女に衝撃的な言葉をぶつけられる。

　隣に立つ体格がいい重戦士はウンウンと頷き、僕がいかに役立たずなのかを強調してきた。

　確かに僕は魔力を持っているにも関わらず、みんなが持っている精霊がいない。

　だから精霊の力を借りれずに、みんなのように活躍することができないでいた。

　少しでも役に立ちたくて荷物運びをしていたけど、それでも足手まといだと見られていたんだろう。

　言い返すことができない。

　そう思っていると、少し遅れて緑髪にメガネをかけ、ローブに身を包んだ少女が声を上げた。

「ちょっ、ちょっと三人とも！　いきなり何を……」

「そのままの意味よ、ルナ。私達はこいつのお守りに限界なの。というかこいつずっと【精霊なし（ノーティ）】じゃない。バカにされちゃうのよね、一緒にいると。それにこいつ、身の丈の合わない夢を持ってるし。なぁに、ＳＳＳランク冒険者になるって。いくらなんでもバカすぎない？」

「バルミ、あなたなんてことを！　それにお守りって……レオスがいなかったらこのパーティーは崩壊してるわよ！」

「いないほうがマシ。オレ、そう感じてる」

　ルナは懸命に僕を庇おうとする。

　それを見ていたゼルコバがうんざりとしたため息をつき、ある言葉を口にした。

「ルナ、お前の親がした借金はいつ返してくれるんだ？」

　ゼルコバから放たれた思いもしない言葉。

　それをぶつけられたルナは、言葉を飲み込み黙り込んでしまった。

　そんなルナを見て、ゼルコバは口角を上げる。

　そしてルナに、こう忠告した。

「もう少しで返済できたんだったな。そうだな、このまま黙っててくれたら利子はそのままにしておいてやるよ」

　ゼルコバの言葉にルナは唇を噛んだ。

　そんなルナからゼルコバは視線を外し、僕に向ける。

　ゆっくりと近づき、目の前に立つとゼルコバは唐突に僕の右頬をぶん殴った。

「おっと悪い。役立たずを殴っちまった」

　殴られ、倒れた僕は頬を抑えながら起き上がろうとする。

　ゼルコバはそんな僕に容赦ない蹴りを入れてきた。

　見事に腹部へクリーンヒットし、今度はお腹を抑えて僕は悶える。

　そんな姿に気を良くしたのか、ゼルコバは楽しげに笑った。

「ハハハッ！　おい、こいつ虫みたいに転げ回ってるよ！　これが本当の虫けらってか！」

「あら、ホント。これがザコの姿なのね！」

「オレも蹴りたい。蹴っていい？」

「やれやれ。痛いぐらいが気持ちいいってよ！」

　また思いっきり蹴り飛ばされ、僕は転がる。

　そんな僕を見て、ルナ以外の幼なじみは笑っていた。

　みんなのために頑張っていたのに、なんでこんな仕打ちを受けなきゃいけないんだ。

　そもそも、どうしてこんな目に僕は合っている。

　くそ、なんでこんな痛い思いをしているんだ。

「あー、スッキリした。おいルナ、転移の羽を用意しろ」

「……そんなものを用意してどうするのよ？」

　ボコボコにされ、動けなくなった僕に飽きたのかゼルコバはルナに声をかけた。

　ルナは強く睨みつけながら問いかけると、ゼルコバはこう答える。

「わからないのか？　こいつを置いて、俺達は帰るんだよ」

「なっ。そんなことをしたらレオスがモンスターに――」

「食われるだろうな。なんせこいつには精霊がいない。だからスキルも使えない。もっと簡単に言えば、戦う力がないからなぁ」

「わかってるなら、なんでそんなことを！」

「こいつは俺の本当の顔を知っている。だからだよ」

　その言葉を聞いたルナは、強く奥歯を噛んでいた。

　だが、反発したくても反発ができない。

　だからゼルコバの言う通りに転移の羽を道具袋から取り出し、準備し始める。

　ゼルコバは素直に従うルナを見て、満足げな笑顔を浮かべる。

　そして、今も起き上がれない僕へ近づき、こんな言葉を囁いた。

「お前、さっきアイテムを拾ってたよな。それ俺のものだから、返してもらうぜ」

　僕が持っていたアイテム袋が奪い取られる。

　中身を見るゼルコバは、笑いながら「シケてるなぁ」と言い放ち、空っぽになったアイテム袋を放り投げた。

「じゃあなレオス。お前を食べたモンスターが腹を壊さないことを祈ってるぜ」

　ゼルコバ達、いやかつての仲間達が僕をダンジョンに置いて脱出していく。

　一瞬だけルナが振り返ったけど、すぐにゼルコバ達を追いかけて消えてしまった。

「うっ、くそ……」

　何もできなかった。

　殴り返すことすらできなかった。

　僕が弱いから、できなかったんだ。

　精霊さえいえば、こんなことにはならなかったかもしれない。

　でも、いないものはいない。弱い事実も変わらない。

　悔しいけど、認めるしかないのが現状だ。

「ああ、くそ。なんで、こんな痛い思いをしてるんだ」

　身体中が痛い。とても情けない思いが心を支配する。

　でも、まだ生きている。

　生き延びるためにも、今はこのダンジョンから生きて脱出しなきゃ。

　だけどどうやって？

　ここは強いモンスターが闊歩しているダンジョンの深部十階層だ。

　精霊なしじゃ鉢合わせた途端に食べられて終わりだろう。