永遠の片想い 後編
翌朝、家族と食卓を囲んでいると一本の電話があった。親父が電話を受け、通話のやり取りから何かただならぬ雰囲気を感じ取り、僕は姉と思わず顔を見合わせた。
「……二人とも落ち着いて、お父さんの話を聞いて欲しい」
受話器を置いた親父が絞り出すような声色で僕たちに告げる。
「藍ちゃんが今朝亡くなった……」
一瞬、親父が何を言っているのかまったく理解出来なかった。姉貴が隣で泣き崩れるのが視界の隅に写る。
「えっ、何言ってんの親父！？ 昨日、藍は元気だったはずだ。それに会話だって」
僕は彼女に会ったばかりだ。これは何かの悪い冗談に違いない。
「一時退院で昨日は家に戻っていたそうだ。だけど夜中に急変して……」
親父もあまりのことに絶句してしまう。
その後の事はよく覚えていない。本当にショックな事があると人は感情を閉ざしてしまうようだ。僕は藍の葬儀にも出ず、そのまま家で引きこもっていたんだ。
＊＊＊＊＊＊＊
……現実に引き戻され狭いアパートの天井が視界に入る。藍が亡くなった後、抜け殻のような生活を送る僕を家族は辛抱強く見守ってくれた。そんな協力のおかげで今のまともな自分がいる。
――やっぱり田舎に帰ろう。決心した僕は急いで部屋を後にした。実家に帰るとお祖母ちゃんを始め家族が大歓迎してくれた。姉貴は多くを語らず明日の法事に供えて早く休めと言ってくれた。
久しぶりに自分の部屋に入る。室内はここを出た当時のままだ。懐かしさに勉強机に座り何気なく一段目の引き出しを開ける。そこには……。
「これは……！？」
ピンク色の
「何？ 恵一、まだ寝てなかったの……」
「この携帯ゲーム機の電源ケーブル、まだ持ってる？」
姉貴はあっけに取られながらも僕の真剣な表情に押され、探してくれる事を承知してくれ、しばらくして姉貴が部屋に電源ケーブルを届けてくれた。
「何に使うか分からないけど、きっと藍ちゃんのためなんでしょ？」
勘の良い姉貴は何かを理解してくれた様子だ……。
「落ち着いたら後でゆっくり聞かせて、じゃあ、おやすみ」
「ありがとう、姉貴……」
はやる気持ちを抑えながらゲーム機に電源ケーブルを繋ぐ。フタを開け電源を入れる。上下の液晶に光が灯りゲーム機が起動した。良かった！！ バッテリーはまだ生きている。そのままタッチペンで画面を操作する。カメラアプリの中にデータフォルダがあり、あの頃の日付が残っていた。神社で遊んでいた時期のデータに間違いない！！
日付順に画像と動画を確認すると、そこにはあの頃の僕たちがいた。変顔をしている僕。それを
――藍が当時のままの微笑みを浮かべていた。
そこに彼女は確かに存在していた。少し困ったような笑顔。笑うと僅かに覗く八重歯。白いワンピースの裾がふわりと風に広がった。
僕の大好きだった藍が、そこで生きていたんだ――
動画は短く、最長でも一分位のファイルだ。
再生しても動画はすぐに終わってしまう。僕は何かに取り憑かれたようにファイルを順番に再生し始めた。ほとんどが秘密基地や野外での動画だった。主に藍が撮影者なので僕や姉貴ばかりが映っていた。残されたファイルは、あと僅かになり全部を見終えてしまったら彼女の生きた証がなくなってしまうのでは！？ そんな気がして急激に胸が締め付けられる……。
……いよいよ、次で最後の動画だ。タッチペンを持つ手が震える。
ゆっくりと深呼吸してファイルを再生する……。
「……！？」
この動画は撮影場所が野外ではないのか！？ どうやら藍の部屋のようだ。彼女の顔のアップで動画は始まった。後ろの壁に当時、着ていた制服が掛けられている。机の上にゲーム機を置いて内側のカメラで自撮り風に撮ったみたいだ。
『――ちゃんと、写ってるかな？』
ゲーム機本体を左右に動かし、確認しているのが映り込んでいる。
『えっと、これは誰にも見せないつもりで、お父さんやお母さんにも内緒です……』
少し照れくさそうに、カメラに向かって語り始める彼女。
『もちろん恵一君にも内緒だよ。これは告白の練習、動画のラブレターなんだから……』
藍から僕にラブレター？
驚いて動画の日付けを確認する。おぼろげな記憶をたぐり寄せると、僕が彼女を避け始めた時期と重なる。
『恵一君は最近、藍と遊んでくれません。でも少しホッとしてるんだ。だって恵一くんと一緒にいると私もドキドキしちゃうから』
『恵一君といると、胸の奥がキュッとして心臓が壊れそうになるの……』
彼女が突然、伏し目がちになり
『お部屋の中だけの秘密だから、今日は勇気を出して告白するね。よし、頑張って喋るから！！』
顔を上げ、意を決したようにカメラに向かう。
『藍は恵一君が大好きだよ！！ 将来お嫁さんにして欲しいけど、私、身体が弱っちいからなれるかなぁ、恵一君のお嫁さん。お父さんやお母さんにも藍の身体の事で心配掛けてるから。だけど元気になってもっともっと恵一君と遊びたい。今は遊べないけど私のことを忘れないで欲しいな。中学、高校、同じ学校に通うの。そして、そしたらね、私の隣には大人になった恵一君がいて、一緒に並んで歩くんだ！！ 大好きな恵一君に藍の気持ちが伝わると嬉しいな……』
……そこで動画は終わった。
あの夏の日、彼女はどんな気持ちで僕にゲーム機を託したんだろう。動画が入っていたことはすっかり忘れていた？
それとも……。
そんな些細なことはどうでもいい。あの頃のまま藍が存在してくれただけでいいじゃないか。
小さな画面に向かって僕はあの頃出来なかった告白をした。上下の液晶スクリーンが涙で滲んで見える。
「藍、ありがとう、確かに君の気持ち受け取ったよ。あの頃、学校で意地悪ばかりしてゴメンね。もちろん僕も大好きだよ―― 河原で言ってくれたこと覚えているかな？ 当時の僕はあの言葉で救われたんだ。あなたは香月の弟じゃなく恵一くんだよ、って！！」
そして最後の言葉を藍に語りかける。
「あの頃からずっと、藍のことが好きだ。僕は一生忘れないよ……」
静止画の彼女が画面の中から微笑んでくれた気がした。
そして僕は静かに携帯ゲーム機のフタを閉じた……。
永遠の片想い 【完】
あの夏の空の下で。藍からの手紙に続く。
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