家族会議
ダンジョンにて、人気配信者の「星羽ミハル」を助けた翌朝のこと。
「仕事」を終えた母さんが朝帰りをしたので、俺は簡単な朝食を作って出迎えた。
「母さん、お帰り。飲み物は牛乳でいい?」
「ありがとう、リョウちゃん。
そうね……コーヒーをもらえる?」
俺はパックのコーヒーを取り出して、コップに注いだ。
今日は家族会議をすることにしている。
カフェインを摂って眠気を覚ましたいのだろう。
「いただきまーす」
母さんは手を合わせて、朝食を食べ始めた。
以東家では家事は俺の担当となっている。
俺たち以東家は、
この俺、以東 涼(リョウ)と――
中学生である妹の亜希(アキ)――
そして母親の春子(ハルコ)の三人家族。
アキが小学生の頃に父さんは亡くなった。
それから母さんは女手一つで俺たちを育ててくれた。
「(母さん……本当に頑張ってくれたんだよな)」
母さんは「仕事」の内容を明かしたがらなかった。
毎日、夕方になると出かけていって、朝になると疲れた様子で帰宅する。子供心に、息子に言いづらい「仕事」なのだろう――と察することは出来た。
母さんは、とてもきれいな人だったから。
息子という贔屓目抜きにしても、とても、若々しくて美しい
「(俺も、深く詮索するのは止めた)」
稼ぎは良かったらしい。
俺たち一家は東京都内、中央線沿線の栄えた地方都市のマンションに居を構えて、何不自由のない生活を送らせてもらった。
俺は高校を卒業してからは、すぐにでも就職するつもりだった。
少しでも早く、家計を支える力になりたかったから。
ところが――
母さんは大学に通った方がいいと薦めてきた。
学費は心配しなくていいから――いまどき、大学くらい出てないと大変でしょ――と、まるで年寄りのようなことを言うのだから笑ってしまったけど。
とてもありがたい話だった。
なのに……俺は……失敗してしまったのだ。
「(本命校はおろか、滑り止めすら落ちるなんてなぁ……!)」
大学受験に落ちた俺は浪人生となり――
仕方なく、来年の受験に向けて備えることになったのだった。
「(俺が家事を担当してるのは、その辺もある。まぁ、ガキの頃からずっとやってたのもあるんだが……)」
「ごちそうさま。美味しかったわ、リョウちゃん。
いつも、ありがとうね」
「母さんも、お仕事……お疲れさま」
俺が意味深に言うと、母さんの笑顔が固まった。
母さんはそろそろとアキの部屋の方を見る。
「アキちゃんは……?」
「アキなら学校行ったよ。
じゃ、ご飯も済んだならやっちゃうか」
食洗器に食器を手早くセットすると、俺はスイッチを入れる。
ガコン……ガコン……と音を立てて、食洗器が動き出した。
「――家族会議を、始めよう」
議題は、母さんの「仕事」についてだ。
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