竜槍陛下は魔眼令嬢を溺愛して離さない

第38話 番外編 没落寸前の令嬢(ステラ視点)ルイスサイド

＿＿貧乏男爵令嬢。遺物持ちでないメルフィーナ男爵家は、没落寸前だった。

そんなある日。メルフィーナ男爵邸へと、王都からわざわざ王太子殿下であるルイス・アルドウィン様が訪ねてきた。

見目麗しいルイス殿下は、噂通りの外見だった。その彼が、私に婚約を申し込んできたのだ。

「私を婚約者にですか！？」

驚きしかない私と違って、ルイス殿下は落ち着いていた。金髪碧眼に、整った顔。確かに、見目麗しいと言う言葉が似合う。でも、雰囲気は冷たかった。

「そうだ。結婚してくれるのなら、借金はこちらですべて片付けよう。他にも要望があれば聞き入れる」

「よ、要望ですか……」

あまりの突然のことに驚きは隠せない。ロマンチックな結婚の申し込みではない。しかし、この家の惨状を見れば、断るなど選択肢はない。借金すらキレイにしてくれるというのだ。

私が結婚すれば、メルフィーナ男爵家は没落ではなくなる。そうすれば、弟たちも肩身の狭い思いをすることなく、学校へと行けるのだ。

ルイス様を見れば、美しい絵画になりそうな方だ。そんな方がこんな貧乏令嬢と、しかも、男爵程度の令嬢と結婚する。あり得るのだろうか。疑問しかなかった。でも、それもすぐに理由がわかる。

「何も要望がないのなら、こちらの要望を伝える」

「ど、どうぞ」

「結婚しても、君を好きになることはない。噂は知っていると思うが……彼女が何よりも大事だ。そのために後宮を持つ。そのつもりでいて欲しい」

「う、噂ですか……」

貧乏男爵家のせいで、夜会に出ることのなかったステラはルイスの噂を知らずに、戸惑ってしまうと、ルイスが驚いたように目を見開いた。

「……噂を知らないのか？」

「も、申し訳ありません。なにぶん、見ての通りの没落寸前気味でして……」

驚いたルイスが、無言の空気でステラを見ていた。いたたまれない。

「ですので、私を婚約者にするのは……」

「いいや。ステラ。君にする。だから、後宮をもつことを受け入れて欲しい。夫としての責も果たす。どうだ？」

「メルフィーナ男爵家を救って下さるなら、私に異論はありません」

「では、よろしく頼む」

「は、はい！　こちらこそどうぞよろしくお願いいたします」

目の前のソファーで足を組んでいるルイスに向かって立ち上がり深々とお辞儀した。

そうして、ルイス・アルドウィン殿下の婚約者になり、王都で暮らすことになっていた。

♢

私は王城に部屋を用意されて、部屋にはルイス様が用意したたくさんのドレスに宝石に家具にと……驚くほどの待遇だった。

「すごい……」

「これはまた……」

一緒に王城まで付き添ってくれたメルフィーナ男爵である父親までもが驚きを隠せない。

「お父様。すごいですね。さすが王族は違います」

お金持ちだなぁと思う。

「しかし、本当にいいのか？　ステラ」

「ここまで準備されて何を言っているんですか？　もうあとには引けませんよ？」

「そ、それはそうだが……ルイス殿下には、想い人が……」

お父様も、ルイス様の噂を知っていた。彼には忘れられない令嬢がいて、無理やり別れさせられたのだと……だから、私の結婚にも素直に頷けないのだろう。だけど……私に後悔はない。

「お父様。ルイス様の事情を知っているのでしたら、口を閉ざしましょう。触れない方がいいことだってあります。それに、ルイス様は約束を守ってくださっています。私たちが没落寸前の貧乏男爵家でなくなったのは、ルイス様のおかげですよ？　弟たちが立派な学校へと行けることになったのも、すべてルイス様のおかげです」

「確かにそうだが……」

「それに、この部屋を見てください。ルイス様は、想い人がいると言って私を蔑ろにする方ではないのは明白です」

そういう約束を交わした。そして、ルイス様はすぐにメルフィーナ男爵家を救ってくれた。

彼は自分の都合で、約束を反故にする人ではなかったのだ。

そもそも、私とルイス様は恋人でも何でもない。ただの政略結婚と同じだ。そこに愛を求めようとは思わない。

「失礼する」

突然やって来たのは、アルドウィン王国の将軍であるチェスター・レーバセルス様だった。

「これはレーバセルス将軍。お会いできて光栄です」

「ああ、楽にしてくれ。貴殿がメルフィーナ男爵か？」

「お初にお目にかかります」

「ルイス殿下に代わり、メルフィーナ男爵家には感謝申し上げる」

チェスター様が胸に手を当てて頭を下げた。思わず、緊張する。

「して、ステラ嬢。何か、足りないものはないか、とルイス様より承ってきた」

「足りないものですか？」

むしろ、有り余るほどのドレスなどの数々に、なにが足りないのかすらわからない。貧乏生活が長すぎたせいもあるだろう。お父様ですら、足りないものはないかと、分からずに悩んでいる。

「遠慮なく言いなさい。すぐに準備させる」

「遠慮では……私たちはこれで十分です。お気遣いいただきありがとうございます。ルイス殿下にもどうぞよろしくお伝えください」

「そうか……では、何かあればいつでも伝えてほしい」

「はい。ありがとうございます。レーバセルス将軍様」

「私のことはチェスターでよい。では、私はこれで……」

仕事が忙しいのか、チェスター様が急いで去っていった。

「すごい威厳のある将軍様でしたね」

「レーバセルス将軍は人格者としても有名な方だ。決して、ご迷惑をおかけしないように」

「はい。お父様」

そうして、お父様はメルフィーナ男爵領に帰り、私は家族と離れて城で暮らすことになった。