『友達』の境界線

3. 冬の帰り道、未玲の家へ

　陽の光が射し込む教室は暖かかったけど、外はやっぱり寒い。結田（ゆいだ）の冬は雪がほとんど降らない代わりに気温がとても低くなる。

　部室での勉強がダメになって、図書館を使う気にもなれず、私たちは結局帰ることにした。夕方、陽が落ちてから学校を出ることが多いから、まだ明るいこの時間に外を歩くのがちょっと新鮮。だけど……

「ああ～。部室使えないの、痛いなあ～」

　言っても仕方のないコトだけど、ぼやかずにはいられない。家に帰ると、集中力が切れちゃうんだよね。

「……ね、そしたらさ、うちに来たらいいよ。一緒に勉強しよう」

「マジ？ いいの？ 助かる……。って、未玲んちに行くのめっちゃ久しぶりなんですけど」

「ホントだねえ。どうする？ 一回帰る？」

「ううん、このまま行く。帰って着替えちゃうと、なんか勉強モードじゃなくなっちゃいそう。未玲は？ いいの？」

　思いもかけない未玲の提案に、反射的に飛びついた。

　いきなり人を呼ぶなんて私の部屋じゃ絶対に無理だけど、未玲はきれい好きだしマメだから大丈夫なんだろう。

「いいよ、大丈夫。良かった」

　未玲の足取りが、心持ち軽くなった気がした。

　……なんか、いいなあ。

　私、どうしてこんな心地良い時間を自分から手放したりしたんだろう……

　しみじみしてたら、未玲が顔をのぞき込んできた。

　少し色素の薄い、褐色の瞳。形の良い唇。やわらかい表情に、吸い込まれそうになる。

「由貴子ちゃんのそういう顔、久しぶりに見た」

「え、何かおかしいトコあった？」

　慌てて顔に手をやる。未玲に見とれてた、なんて口が裂けても言えないじゃん。

「ううん、笑ってた。かわいい」

「ちょっと、急に何よ。びっくりする」

　かわいい……かわいいって言われちゃった……。予想外の方向から投げ込まれた未玲の言葉に、顔が熱い。

　にんまり。慌ててる私を横目に、未玲の表情はどこか得意げだ。

　私なんかより、未玲の方がよっぽどかわいいんですけど……

　あれこれ喋ってたら、未玲の家に着いてた。近所だけど、ここに来るのは本当に久しぶり。

　大きな庭も、玄関のポーチも、家全体の雰囲気も、前と変わらない。赤い実を幾つも付けているサンザシも、昔のままだ。懐かしさと違和感が入り交じった、不思議な気分になる。

*

「ただいまー」

「お邪魔しまーす……。あれ、おばさんは？」

「今日は、なんか会合だって。遅くなるって言ってた」

「へー」

　そうか。未玲のお母さん、今日はいないのか。

　小学校の頃、おばさんにはお菓子を作ってもらったり、料理を教えてもらったりしてたから、ちょっと残念。

　確か、おじさんも出張の多い仕事だったから……

　今日は、この家には、二人きりだね……

　いかんいかん。意識しすぎ。

　未玲について、２階に上がる。未玲の部屋も、記憶に残ってた中学１年の頃と変わっていなかった。あとやっぱりちゃんと片付いてた。

　それに心なしか、いい匂いが漂ってる気がする。

　芳香剤とも、柔軟剤とも違う未玲の部屋の香りに、心がすっと落ち着く気がした。

　それからの時間、何とかテスト勉強を頑張った。人が近くにいるとサボる気にならないし、何より隣にいる未玲は教え方が上手い。

　小さなテーブルを囲んで、肘が触れるくらいの距離で、体感的にはいつもの倍くらいのスピードでテスト範囲を片付けていく。

　時々、目が合う。

　未玲が首をちょっとかしげて、なあにってささやく。

　私が別にって言って目をそらす。

　未玲が表情を崩す。

　心臓が躍る。

　未玲が髪をかき上げるたび、優しい香りが私を包む。

　頭ではテスト勉強を片付けながら、心が未玲に引っ張られる。

　時間の感覚も、曖昧になって――。

「終わった～。もう限界～」

　最後のページまでたどり着いて、教科書を閉じる。私は未玲のベッドにもたれかかって、思いっきり両手を伸ばした。

　（本当はベッドにダイブしたかったけど、踏みとどまった私を自分で褒めたい）

　お疲れさま。立ち上がりながら、未玲はそう言って私の頭をぽんぽんと軽くなでた。

「――由貴子ちゃん？」

　私の右手が、未玲の左手に絡みつく。そのまま引っ張ると、未玲は抵抗もせずに私の隣に腰を下ろした。