【ねこどす！】『名探偵ねこどす』

第一話「消えたファミチキの謎」

レディム帝国の集会室は、夕暮れ時の柔らかな光に包まれていた。

大きな窓から差し込む夕陽が、部屋全体を温かなオレンジ色に染めている。

お気に入りのハンモックでゆらゆらと揺られながら、

名探偵ねこどすは気持ちよさそうに居眠りに耽っていた。

普段なら、お隣さんからのおすそ分けの食事の香りで目覚める時間帯だが、

この日は違った。突然の悲鳴が静寂を破ったのである。

「あああっ！私の大切なファミチキがないの！」

獣人の少女レディムの声に、ねこどすは目を覚ました。

ハンモックから首だけを持ち上げ、状況を確認する。

レディムが真っ青な顔でテーブルの前に立ち尽くしている。

「どしたニャ？」ねこどすは、ゆっくりとハンモックから身を起こしながら尋ねた。

その仕草は、まるで麻雀の勝負の場で手札を見るような慎重さがあった。

「さっきまでここに置いてあったファミチキが消えちゃったの！」

レディムは震える手で空っぽのテーブルを指さした。

「私、このファミチキを今日の集会のために特別に買ってきたのに...」

集会室には他に、いつものメンバーがいた。

本を読んでいたミリッツさん、スマートフォンを操作していたしくらいさん、

そしてソファでくつろいでいただみんちゃん。

部屋の隅には、いつものように静かにBirdが佇んでいる。

「ふむ」

ねこどすは、テーブルに近づきながら状況を分析し始めた。

「事件発生の時刻はいつニャ？」

「えっと...15分前くらいかな。確かにここに置いてあったの！」

レディムは必死に説明する。

「ちょっとだけ席を外して、戻ってきたらなくなってたの」

ねこどすは、麻雀で役を読むように周囲を見渡した。

「みなさん、その15分の間、何をしていたか話してもらおうかニャ」

ミリッツさんが最初に話し始めた。

「私は『推理小説の書き方』という本を読んでいました。ちょうどクライマックスシーンのところで...」

「私はTwitterでフォロワーさんとお話ししてました！」

しくらいさんは、スマートフォンの画面を見せながら説明した。

だみんちゃんは少し恥ずかしそうに

「私、実はうとうとしてました...」と白状した。

「なるほどニャ...」

ねこどすは、探偵のように部屋を歩き回りながら、細かな手がかりを探し始めた。

そして、いくつかの重要な証拠を発見する。

まず、テーブルの上には、わずかながら油の跡が残っていた。

次に、床には小さな衣の粉が散らばっている。

そして最も決定的な証拠として、部屋の隅、Birdの近くに落ちていた小さな骨。

「みなさん、犯人はもう分かったニャ」

ねこどすは、勝負師のような自信に満ちた表情で宣言した。

その目は、まるで麻雀で役満を和了った時のように輝いていた。

全員の視線が集まる中、ねこどすはゆっくりと部屋の隅を指さした。

そこにいたBirdが、突然モジモジし始めた。

「Bird、君だったんだニャ。証拠は三つある」

ねこどすは、まるで麻雀の役を説明するように話し始めた。

「一つ目は床に落ちている衣の粉。これはファミチキの衣で間違いないニャ。二つ目はテーブルの油の跡。これは誰かが慌てて食べた証拠。そして決定的な証拠が、君の足元に落ちている骨ニャ」

Birdは観念したように頷いた。

実は、レディムがちょっと席を外した隙に、香ばしい匂いに誘われて我慢できなくなってしまったのだ。

最初は少しだけつまむつもりが、気づいたら完食してしまっていた。

「まったく、欲望に負けるとはニャ...」

ねこどすは溜息をつきながらも、どこか楽しそうだった。

「でも、その気持ちは分からないでもないニャ。私だってお隣さんのおすそ分けには目がないしニャ」

レディムは最初こそ悲しそうな表情を浮かべていたが、

次第に笑顔に変わっていった。

「まあ、そんなに美味しそうに食べられちゃったんなら、許しちゃおうかな。でも次からは一緒に食べようね！」

事件は思いがけない形で解決し、再び平和が戻った集会室。

ねこどすは再びお気に入りのハンモックに戻り、

ゆらゆらと揺られながら、次なる事件の到来を待つのだった。

外では夕日が沈みかけ、部屋の中は優しい夕暮れの光に包まれている。

ねこどすは、今日もまた一つ、レディム帝国の平和を守ることができた満足感に浸りながら、うとうとし始めた。

...そう、名探偵ねこどすの日常は、いつも予想外の展開と、

ちょっとした優しさで満ちているのだ。

そして、これからも続くであろう不思議な事件の数々を、

彼は今日も麻雀を打つような冷静さと、

ハンモックでくつろぐような温かさで解決していくに違いない。