転生魔王の正体は？

第１話：転生

【1】転生

「魔王め、これで終わりだ！」

そう言うと勇者サマとやらは瞬時に剣を構え、俺に向かって強烈な一撃を放ってきた。

「グハッ…！」

傷だらけの中、その一撃をまともに食らった俺は、地面に叩きつけられる。

痛みが全身を貫き、目の前が真っ暗になりかけた。

砂埃が舞い上がり、俺の顔にまとわりつく。

だが、それでも俺は死ぬことはなかった。

……そうさ、死なねぇんだよ。俺は。

「…ハハハッ！残念だったなぁ。

俺の身体は不死身だからよぉ、どんな攻撃だろうが俺は殺せねぇぜ！」

勇者とその仲間たちは、その事実を知って困惑する。

「くそっ！」

「マズいよ、復活する前に何か手を打たないと！」

「でも、どうすればいいのですか？！」

「奴を倒す方法は、何もないのか？」

奴らの視線が重なり、不安そうな空気が立ち込める。

その中で一人、薄気味悪い笑みを浮かべる奴がいた。

「実はねー、キミみたいな子をどうにかできる魔術があるのよ。これが」

「本当か、シヴァ！」

「ホントホント。」

そう言って、勇者のお仲間のヘンなおっさんが、ニヤリと笑いながら話す。

何かを企んでいるような、気味の悪い笑顔だ。

奴の手には、どこか怪しげな光を放つ宝石があった。

「本当にそれで奴を倒せるのか？」

勇者がおっさんに尋ねる。

「安心してよ。ボクの魔術は確実だからね。」

とおっさんが自信満々に言った。

その時、俺の周りに不気味な魔術が現れた。

気味の悪い魔法陣が俺の体を中心に広がる。

全身に緊張が走った。

...これはまずいかもしれない。

「キミの身体が不死身なんだったら、魂を強制的に転生させればいいんじゃない？」

はぁ？転生？？

「何言ってんだテメェ！…やめろ！」

逃げようとしても、さっきの一撃のせいで、まともに動くことができない。

俺は懸命に抵抗したが、力が入らず、魔術から逃れられなかった。

「来世では、いい子になってね♪」

ヘンなおっさんは、からかうような笑顔で俺を見送る。

「くそっ…覚えてろ、てめえら！」

俺の身体が、魔術の放つ光に包まれる。

次の瞬間、全く違う世界へと放り込まれるかのような感覚に襲われた。

そして気がづくと俺は、ライトニング公爵家の次男、フレイ・ライトニングとして生を受けていた。

ライトニング公爵家は、ディシュメイン王国の辺境にある、ど田舎公爵家だ。

裕福な家。

優しい両親。

絵にかいたような、幸せな家庭。

…反吐が出る。

だからこそ。

この幸せな家庭を、最高に幸せなタイミングで、最悪な不幸を味わせてやったらどうなるか？

考えただけでワクワクする。

そのためにも俺は、表向きは「良い子ちゃん」を演じて悟られないように生活していた。

◆◆◆

その日も俺は、母親と一緒に領地の山を散歩していた。

最近、公爵領の山では強い魔物がたくさん現れるようになっていた。

だけど母親が「散歩がてらに山を見回りたい」と言うので、毎回、護衛と一緒に散歩に付き合わされていた。

相変わらず、能天気で平和ボケした女だ。

「フレイ、この花見てごらん。きれいでしょう？」

山の麓にある森で散歩をしていると、母親はかがんで茂みを指差した。

母親が指差した先には、小さな白い花弁がたくさんついた花があった。

森でよく見かける種類の花だったが、母親が指差した花は、その中でも特に大きくて透き通るような白さを放っていた。

...正直、どうでもいい。

「そうだね、母さん。すごくきれいだよ。」

俺は笑顔でありきたりな返事をすると、母親は微笑んで俺の頭を撫でた。

この女の幸せそうな顔を見るたびに、甘すぎて胸焼けを起こしそうになる。

そのまま散歩を続けて山の中腹にある湖畔に着くと、母親は草地に座って湖を眺めながら休憩をした。

「ここはいつ来ても、本当に美しい場所ね」

母親はこの湖に着く度に、お決まりのようにその台詞を吐く。

何度もこの女に付き合わされているせいで、湖の風景は見飽きていた。

...ありきたりな湖の何に心を揺さぶられるのか、俺には理解できない。

すると突然、遠くから不気味な雄叫びが聞こえた。

不気味な風が吹き荒れる。

湖の奥から何かが近づいてくるのを感じた。

「母さん、何か変だ。早く帰ろう。」

母親も異変に気づいていたようで、顔色が変わる。

「そうね。急いで戻りましょう。」

母親は俺の手を握って、来た道を戻ろうとした。

すると、湖の奥から大きな魔物が突風とともに現れた。

その魔物は、血のような赤い色の鱗に覆われ、ドラゴンのような姿をしている。

鋭い眼光で俺たちを睨みつけた。

「なんだ、こんなところに！」

同行していた護衛たちは、すぐに剣を抜いて戦闘態勢に入る。

「奥様、どうかお逃げください！」

護衛の一人が叫びながら、魔物に立ち向かった。

魔物は、唸り声をあげながら、大きな竜巻を俺達に向かって放つ。

そして護衛達は次々と竜巻にのまれ、四方八方へ吹っ飛んでいった。

そんな中、母親は俺を抱き抱えて竜巻をギリギリのところでかわした。

すると魔物は、狙いを定めるかのように俺達を睨みながら、大きな口を開ける。

それを見た母親はなぜか、俺を無理矢理降ろすと、魔物の前に立ちはだかった。

「フレイ、逃げて！」

その叫びと同時に、母親は視界から姿を消した。

大きな口で母親を飲み込んだ魔物は、ゴクリと、波打つように喉を動かした。

「母…さん…？」

母親のあっけない最期を見て、俺の中に今まで感じたことのない感情が湧き上がってきた。

胸を締め付けられるような。

谷底へそっと落とされるかのような。

深い、喪失感。

それに比例するかのように、湧き上がる魔物への憎悪。

…嗚呼。これが「獲物を横取りされた怒り」か。

きっとそうだ。

コイツらを不幸にするのは俺の楽しみだったのに、それを根こそぎあの魔物に奪われた。

だから俺は、イラついているんだ。

「てめぇ、絶対許さねぇ…！」

俺は十八番（おはこ）の爆発魔法を、魔物に向かって全力で放った。

何度も連続で魔法をぶち込むと、魔物は抵抗する間もなく力尽きた。

ちょっとしか魔法を使っていないのに、体力がごそっと削られたような脱力感がある。

もしかして転生したせいで、魔力が少なくなったのか？

俺は魔物の腹に穴を開けて、母親の亡骸を取り出した。

蘇生できないか、ダメ元で魔法をかけると、母親は息を吹き返す。

「良かった」

俺が安堵すると、目覚めたばかりの母親は突然、俺に抱きついた。

「フレイ、大丈夫！？怪我はない？」

目覚めたばかりのその女は、自分の身より先に、俺の心配をした。

ワケ分かんねぇ。

魔物に喰われて、死ぬ思いをした後なのに、なんで呑気にヒトの心配なんかしているんだ？

「...母さん、なぜ僕の心配をするのですか？」

意味が分からず、直接母親に尋ねてみる。

「なぜって、あなたが大切で大好きな息子だからに決まっているでしょ！」

は？

なに言ってんだ、こいつ？

当たり前かのように、真顔でその言葉を俺にぶつけた。

大切で、大好きな？？

御伽話の世界でしか存在しない概念を、俺に当てはめているのか？

なんだ？この、ふわふわとした、むずがゆい感覚は。

「.....ヘンなヤツ」

俺は母さんに聞こえないくらい、小さな声でつぶやいた。

そのときに抱いた初めての感情が何なのかは、一晩中考えても分からなかった。

でも不思議と、嫌な気分にはならなかった。