虹霓国の女東宮

第三章 七話

意外にもすんなりと摂政（せっしょう）、蘇芳深雪（すおうのみゆき）の許可は出た。

「神泉苑（しんせんえん）ならば民の目にも届きます。人心の慰撫（いぶ）にも宜しいかと」

なんと参加してくれるだけではなく手伝いまでも申し出た。

「良きお考えかと存じます。臣への心配りが行き届いておられる」

滅多に無いことに褒められまでして、榠樝（かりん）は始終驚き通しだった。

葱花輦（そうかれん）（葱坊主形の宝珠の飾りのついた輿）に揺られ神泉苑に着き、榠樝はほう、と溜め息を吐いた。

見事に整えられている。

軟障（ぜじょう）（壁代の上等なもの）が張り巡らされ、ゆらゆらと風にそよいでいるのが美しい。

女東宮（にょとうぐう）の席として大床子（おおしょうじ）（ベンチのような腰掛け）が置かれ、上に褥（しとね）を敷き、菅円座（わろうだ）を置いてある。

六家はそれぞれ幄舎（あくしゃ）（テント）を張り兀子（ごっし）（四脚の一人用腰掛け）を並べ、床子も誂えてある。

池には竜頭鷁首（りゅうとうげきしゅ）の船が二艘。

大々的にも程がある。

榠樝は少しばかり呆れを含んで深雪（みゆき）を見た。

「もう少し簡素なものを想像していた」

「女東宮の行幸（ぎょうこう）ともなれば簡素とはいきますまい。それに」

深雪は警備の者の隙間からこちらを覗き見る民の姿を眺め、頷く。

「虹霓国は揺ぎ無き存在と示さねばなりませぬ故（ゆえ）」

ほう、と榠樝は感嘆する。

「やはり流石だな、摂政。私もそなたのようになるにはあと幾年月掛かるやら」

心からの賛辞に深雪は片眉を上げた。

「女東宮が私のようになられるのは到底無理でしょうな」

あっさりと告げられ、がくりと肩を落とす榠樝だが、続く言葉に顔を跳ね上げた。

「貴方は私とはあまりにも違う。貴方なりの王を目指されよ」

「摂政、それは」

勢い込んで聞く榠樝に、深雪は珍しいことにはっきりと笑った。

「まあ、百年早いと申し上げておきますが」

「う……」

丁寧に礼をして、深雪は去り際に振り返って言う。

「そういえば女東宮も琴を演奏なさるとか。楽しみですな」

榠樝は頭を抱えたくなった。

衆人環視の中での演奏。

とちったらどうしよう。

六家の当主が入れ代わり立ち代わり挨拶に訪れる。

外だからなのだろうか。朝廷よりも幾分柔らかく感じる。

少しは気が緩んでいるのかもしれない。

だとしたらよかった、と榠樝は表情を和らげる。

月白凍星（つきしろのいてぼし）が息子の六花（りっか）を連れて挨拶に来た。

「此度（こたび）は我が息六花をもお招き頂き、恐悦至極に存じます」

「うむ。そなたが六花か。面を上げよ」

賢そうな男児がぴょこりと顔を上げた。

「御意（ぎょい）を得ます、女東宮」

にこりと笑う顔がなんとも可愛らしい。

榠樝もつられて笑顔になった。

「元気になったそうだな。良かった。今日は楽しんで行くといい」

「はい。ありがとう存じます」

ぺこりと頭を下げる様（さま）がまた愛らしい。これは凍星が可愛がるのも無理はない。

礼をして下がる六花に手を振って。

榠樝は空を仰ぐ。雲一つない蒼穹。

「平穏無事がなによりだ」

女東宮の婿がねたちの演奏があり、雅楽寮（うたりょう）の舞人（まいと）たちによる舞が披露され、歓声があがり、拍手が鳴り止まぬ。

竜頭鷁首の二対の船で同じく雅楽寮の楽人（がくと）たちが、天にも届きそうな素晴らしい楽を披露する。

六家当主はそれぞれ得意の楽器を持ち寄り合奏。嚙み合わないどころか素晴らしい調和で。

皆、大興奮だ。

そして皆が盛り上がれば盛り上がる程、榠樝の緊張は高まっていく。

堅香子（かたかご）がそっと酌をする。

「榠樝さま。お顔が引き攣っておられます」

「無理なかろ。この後私の演奏だぞ」

「大丈夫でございますよ。ほら、笑顔」

にこりと引き攣った笑みを無理矢理浮かべてみても、中々面白いことにしかならなくて。

「まあ、神妙なお顔も趣がございますよ」

慰めだか何だかわからないことを言って堅香子が下がる。

榠樝は天を仰いだ。

琴は王の楽器とも呼ばれる。

また祭祀に用いられる神降ろしの楽器でもある。

弾琴（だんきん）と神託には緊密な結び付きがあるとされている。

とかく琴は虹霓国の王にとって特別な楽器なのだ。

無我の境地で挑むしかない。

御仏の教えにもあった。

琴の糸は強く張り過ぎても、弱く張り過ぎても良い音は出ない。

本当に良い音を出すためには、強過ぎず、弱過ぎず、丁度良く調整しなければならないのだ。

力み過ぎても弛（たる）み過ぎても良い音は鳴らない。

悶えているうちに出番である。

榠樝は琴を前に小さく息を吸い、そうっと吐いた。

手は震えていない。大丈夫、いつも通りに弾けばいい。

澄み切った繊細な音が響く。

いつの間にやら静まり返った神泉苑。

だれもが榠樝の琴の音に耳を澄ましている。

これでは呼吸の音さえも聞かれそうだな、と少し思った。

雑念を捨てねば。榠樝はすっと表情を消した。

神に届けと、ただそれだけを念じ、弾く。

淑（しと）やかに、緩やかに。松の間を吹く風にも例えられる琴の音色。

最初こそ頼り無く思われたが段々と力強く響きだす。

そよ、と風が吹き始めた。

まるで琴が風を呼んだかのようで、皆が琴を弾く女東宮、榠樝に注目する。

榠樝は一心不乱に琴を掻き鳴らしている。

本来これほど大きく琴の音が響くことは無いだろうに、どうしたことか辺り一面に音色が響き渡って。

荘厳で怖ろしささえも感じる。

雲一つなかった空が俄（にわ）かに曇り、霧雨が舞った。

涼し気で、夏の空気を一掃するような清々しさ。

そして、琴が止む。

雲が晴れ、陽が差し込む。

「虹だ！」

誰かが叫んだ。

虹は瑞兆（ずいちょう）。龍神の祝福と称（たた）えられるもの。

騒（ざわ）めきは瞬く間に広がった。そして響動（どよ）めきが神泉苑を支配する。

「万年（よろずよ）あられ！」

誰かが叫んだ。

いつまでもこの御代が続きますように。

主に正月の唱言（となえごと）としてよく知られる。

「女東宮さま！」

「万年あられ！」

「龍神さま！」

「万年あられ！」

「虹霓国！」

万年あられ！

彼方此方で上がる声に、半ば呆然としながら榠樝は虹を見上げた。

偶然だろう。

たまたま霧雨が降って、たまたま虹が出た。

それだけだ。

けれど、榠樝は周りを見回す。

龍神が榠樝を認めた証として虹が現れた。

それは何よりの瑞兆で。

跪く重臣らに、手を叩き喜び合う楽人（がくと）たち。誇らしげに真っ赤になって歓声を上げている婿がねたち。涙を流している堅香子に山桜桃（ゆすら）。

跳ね飛び騒ぎ躍る民。

摂政が珍しく微笑んでいる。

榠樝はほっとしたように口元を綻ばせた。

「よかった」

皆が笑顔なのが、いい。