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序章③ 初恋の人を俺が幸せに…
あくる日、俺は慌てて志保さんの自宅に行った。
勿論、つねちゃんの事を聞く為だ。
突然、訪問して来た俺に志保さんは驚いた様子だったが、亡くなったのが当時俺の担任だったつねちゃんだという事を知り、快く昔のつねちゃんの話をしてくれた。
つねちゃんは俺が卒園後、俺の最寄りの駅から三つ目の駅が最寄り駅になる近くの幼稚園に転任したそうだ。
今、考えれば自転車でも……いや、今の俺なら歩いてでも行ける距離にある。
そしてつねちゃんは、その幼稚園に六年近く勤めた後、数年置きに市内の幼稚園を転々としていたという事だが、志保さんとはその間に同じ幼稚園で先輩、後輩の関係になったらしい。
志保さん曰く、昔からとても優しい先輩で後輩からも慕われていたそうだ。
「ところで、常谷先生は何歳くらいで結婚したの……？」
俺は一番聞きたい、でもなかなか聞き辛い質問を志保さんにした。
「それがねぇ、あれだけ美人で優しい人だったのに結婚は遅かったのよ。三十歳半ばだったかな？ お付き合いしていた人は数名いたみたいだけど、どれも長続きしなかったみたい。でもようやくアラフォーって呼ばれる手前で年下の男性と結婚したのよ。それもアレよ。お見合い結婚なのよ」
「そ、そうなんだ……」
俺は志保さんの話を複雑な気持ちで聞いていた。何が複雑かと言えばつねちゃんの結婚相手は年下で、それもお見合い結婚という所に俺は複雑な心境になってしまったのだ。
もしかしたら俺にもつねちゃんと結婚出来るチャンスがあったんじゃないのか！？
思わず俺はそんな気持ちになってしまった。
でもまぁ、実際問題、あり得ないよな……
俺は臆病な性格で、今まで何度かチャンスがあったのにプロポーズが出来なかったチキン野郎だ。
そんな俺がもし昔、つねちゃんに告白出来るチャンスがあったとしても、きっと俺は告白は出来なかっただろう……
ほんと、情けない男だ……
俺は起こってもいない事を想像しながら自分に対して呆れてしまっていた。
それから俺は志保さんから晩年のつねちゃんについて色々と教えてもらった。
保母さんとしてのつねちゃんは主任、教頭先生、園長先生と順調に出世したそうだ。
俺は最後まで保母さんとして人生を全うしたつねちゃんに尊敬の念が湧いて来た。まぁ、俺も同じ様に全うするつもりで仕事を頑張ってきたが、夢半ばでリスト』にあっちまったから余計にそう思うんだろう。
でもここからの志保さんの話は俺にとって衝撃で有り、とても辛い話だった。
つねちゃんの年下の御主人は数年前に病気で亡くなった事……
二人の間には子供がいなかった事……
そしてつねちゃんは誰にも看取られぬまま、自宅で亡くなってしまった事……
数日後に近所の人が不振に思い、警察を呼び自宅の寝室で眠る様に亡くなっているつねちゃんを発見した事……
つねちゃんの晩年の話を聞いている途中で俺はいつもの頭痛が起こったが、何とか我慢しながら最後まで話を聞いた。
でも、内容が内容だったので俺は頭痛だけでなく胃痛まで起こってしまい、死にそうなくらい、痛いし苦しかったが何とか我慢して作り笑いをしながら志保さんにお礼を言って帰宅したのだった。
帰宅して俺は直ぐにベットに飛び込む。
そして目からは涙が……
頭が痛いから、胃が痛いから涙が出てきたのではない……
あんなに綺麗で優しかったつねちゃんがご主人に先立たれ、そして誰にも気づかれずに一人寂しく死んでしまったなんて……
つねちゃん……今までの人生、どうでしたか？
幸せでしたか？
本当に幸せでしたか？
お、俺が……
今はこんな情けない俺だけど……
俺が、つねちゃんを幸せにしたかった……
今更後悔しても遅いけど……人生をやり直せるなら……
絶対につねちゃんの事を一生、俺が……
俺は顔を枕に埋め泣いている。そしてつねちゃんの事を思いながら少しずつ意識が薄れていくのだった。
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