　タクシーはよく知っている道路を走っているので、実家が近くなるほど。懐かしい気持ちが勝ってしまい。タクシーを停めてもらった。チュンチョンともう昼近くなのに、屋根の近くで雀や燕が鳴いている。それ以外は静かな実家になっていた。

　何の気なしに病院まで歩くことにした。ほとんど気にしてないけど、どうやら小雨が降り止んでいたようで、大きな虹が空を彩っているようだ。

　近所の並びも４年前から変わっていなかった。そりゃそうかと一人合点する。４年で変わるものといったら、あまりない。

　諫早図書館を通り過ぎ、八百屋の角を曲がると、大きな水谷総合病院の外観が見えてくる。受付で母の名を言い。病室を聞くと、ここから二階にある階段から右側のすぐそこの２０２号室と伝えられた。

「あ、珍しく水面ちゃんと同室ですなんですね」

「は？」

　受付のもう一人が、急にパッと顔を明るくさせていた。

「あ、いっけない」

「みなもちゃん？」

「お母様は水面（みなも）　空（そら）という方と同室なのです。できれば水面ちゃんとは仲良くしてやってくださいね。彼女、生来的に喋れないの」

「はあ……わかりました」

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