ロボット育児日記 ～俺とウサ子の成長記録～

最終回 幸せな結末

  満嗣さんは、あとは部下に任せてマンションに帰るのだという。俺は満嗣さんの車に乗り込んだ。思えば、2人っきりになるのは、あの夜以来かな。

「あの人（院長）が情報を流してくれて、今回の逮捕に至ったのよ。あの人も、ロボットが嫌い。けど、篠山と別の意味でロボットに復讐する事を誓った人。だから、篠山が許せなかったのね。篠山を止めるための使命を背負ったのは、丹波さんだけじゃなかったってこと」

「じゃあ、あの人は篠山さんのナノマシーンとかいうのの研究を受け継いでいるんですか？」

「みたいね。それが出来たから、初めて情報を流した。彼は言っていたわ、篠山さんは道は間違えど正真正銘本物の天才だったって」

  道は間違えど……本物の英雄になれたからこそ、それを見ていた人が沢山いた。信じていたからこそ、止めてくれる人がいたのかもしれない。

「哀しいね。人は、思うようには生きられないものなの」

  バベルの塔は、かつてロボットを作りだし、ロボットに生命を与えた人間なのではなく、篠山さん自身だったのかもしれない。

「これで、本当の意味での解決よ」

  あっ……

「恋人って、まだ有効でしょうか？」

「え？」

「だとしたら、俺と結婚してください！」

  3日程して、ウサ子は丹波さんに連れられて、満嗣さんのマンションに帰ってきた。

  そして、事件の真相は研究所のミスだとして報道された。研究所から、ナノマシーンの破壊プログラムに対処する為の機械も配布された。多くの人が助かった。人間の病気とは違い、ロボットだけに回復が速い。まさに、即効。

  暫くして、回復した圭介から連絡があって。今、彼と食事中。満嗣さんのマンションに呼ぶのもアレなので、近くのファミレスで。彼には報告があるので。

「俺、結婚する事になりました」

  圭介の吹いたビールが、俺の顔に掛かった。

「は？」

  先ずは謝れ。

「は？  じゃねえよ。汚いな」

「おかしなこと言うから」

  だから、謝れよ。

「おかしなことって、なんだよ」

　俺は、おしぼりで顔を拭いた。

「結婚って誰と？　もしかして、あの実家帰った時のお見合い相手とか？　あー、わかった！　お前、柏木さんに振られたんだろ。血迷うな、今日は飲もう」

　圭介は、俺もまだ飲みきってないのに、今度は焼酎を追加してきた。

「あのなあ、満嗣さんとだよ」

　本日、２回目のビールを吹きかけられた。

「は？　てか、早くね？」

「まあ、式も入籍ももう少し先なんだけどさ。まだ奥さんっているより、フィアンセってやつかな。なんか照れるけど」

　俺は、再びおしぼりで顔を拭いた。

「それは、嘘偽り無く？　まあ、待てよ。どんどん先延ばしにして、逃げられるパターンかもしれない」

　圭介が、失礼な独り言を言っている。

「お前、応援してくれてたんじゃないの？」

「いや、応援はしてたよ。でも、霞ちゃんだよ。彼女ってのも妄想だと思ってたし、霞ちゃんだよ？」

　そこまで言わなくてもいいじゃないかと思いつつ、溜め息が出た。不思議に順調に結婚までいってしまったものの、世間から見たらそんなもんかもしれない。

　けど、満嗣さんの照れるように笑いながら言った

『あんたね、ムードのある雰囲気でっつたじゃないの。どこまで、桜木霞なのよ。でもまあ、私が選んだ人だし、諦めるわ。そこは！』

　は、嘘偽りない答えだったし、実際に式場も見てまわって、いくつか候補も出したところだった。

「式は決まったの？」

　何故か、恐る恐る聞く圭介。

「半年後、かな。ようやく式場の候補も固まって来たところ」

＊＊＊＊＊

　少し遅くなったのだけれど、満嗣さんを実家に案内した。

　母さんは、満嗣さんを見るなり声を上げた。

「あら、霞。そんな汚ったないマフラーあげて、失礼じゃないの」

「？」

　と、疑問符を飛ばす俺と満嗣さんに、母さんはズンズン入ってくる。

「なくしたとか言ってたのに、ちゃんと持ってたのねえ」

「母さん、呆けた？」

　母さんのボディーブローが、綺麗に俺の腹へと収まった。悶絶する俺。

「母さん、まだ呆けてませんよ。大体、これは母さんが作ったものなんだから」

「え？」

「やあねえ、この子ったら。この子の方が呆けてるわ。若年性アルツハイマーなんじゃないの？　あんたか小学生に上がったとき、そんなに立派なプレゼントが出来ない代わりに作ってあげた、母さんからのクリスマスプレゼントじゃないの。気に入ってずっと持っててくれてたのに、中学の時なくしたーって呆気なくどっかやってきて。で、何処にあったの？」

　俺は、何も言えずに口を噤みながら満嗣さんを見上げた。ふと目が合って、笑いを堪え切れなくなったのは俺も満嗣さんも同じだったようで、２人その場で大笑いした。

「おかしな子ねえ。そんなんじゃ、捨てられるわよ。こんな立派なお嫁さん、来てくれるなんて。貴女、なんて言うのかしら？

「柏木満嗣です」

「柏木さん、こんなんでいいの？　後悔しても遅いですよ。早く入りなさいな」

　母さんも、なんだかんだ言いつつちょっと照れてるように見えた。

　父さんは居間で、緊張して座っていたのだが、満嗣さんを見て持っていた湯呑みを落とした。

「お父さん、何してるんです。みっともない。そんなことなら、散歩でも行ってきてください。邪魔だから」

　相変わらず、母は強い。

「霞から、聞いてますよ。こんなダメ息子の元に嫁いでくださって、本当にありがとうございます。不束者を通り越して、不束過ぎるダメ過ぎる息子ですが、どうかお尻を叩きながら支えてやってくださいな」

　酷い言われよう。

「私は、幸せになれると思います。さっき、運命を知りました。多分、彼と一緒になる導きだったんだと思います。全てが」

　女は女優とはよく言ったもので、満嗣さんの母さんへの挨拶の清楚っぷりが凄い。けど、俺はいつもの少し意地悪そうな満嗣さんの方が大好きだ。自然で、楽しそうで。これから、もっといろんな顔が見れるのかなあ。

　その日は実家に泊まって行くことになっていた。先日の事件で休めなかった分の休暇を、満嗣さんは今回取ってくれたようで、久しぶりにゆっくり出来ると笑っていたのだが。

「結局、ゆっくり出来そうにないわね。式場見たり、考えたり、挨拶したり、何かと忙しいものなのね」

　眠るウサ子に布団を掛けながら、満嗣さんは笑っていた。

「あの、無理しなくても。もう少しゆっくりでも、俺は大丈夫です」

「大丈夫よ。もう余計な気を遣うのは止めましょう。私、少しはママらしくならなきゃね」

「満嗣さんは、どんな家庭にしたいですか？」

　ふと気になった。

　容姿も地位も仕事も満たされた彼女が、一体何を求めるのかを。

「そうねえ。普通の家庭がいいかな。私がいて、あんたがいて、ウサちゃんがいて。一緒にご飯食べて、お休みは何処かに遊びに行くの。それだけで、私は満足だけどなあ。あんたは？」

　俺も。等と答えたら怒られそうなので、少し考える。けれど、やっぱり同じ答えしか浮かんで来なかった。

「すみません、やっぱり俺も同じです」

　けど、満嗣さんは笑っていただけだった。

　本当に幸せ者だ、俺は。

　色々あったけど、終わりよければ全てよし！　とは、昔の人はよく言ったものだ。

　それに、今回のことで、ちょっとやそっとの出来事じゃ驚かなくなった自信もある。少しだけど。

「俺も、成長しないと。守る者ができたから」

　多分、この言葉は満嗣さんには届かなかっただろう。だって、言うのは止めて自分の中で誓った言葉だったから。

【完】