第一話 - 【一話完結】これが底辺マンザイ師の日常だ！（久坂裕介）

【一話完結】これが底辺マンザイ師の日常だ！

久坂裕介

　九月に入ってようやく暑さも少し和（やわ）らぎ、穏（おだ）やかな日差（ひざ）しがこの『つぶれ荘（そう）』の二〇一号室に入り込（こ）んでいた。だから室内は程（ほど）よく暖かいので、思わず昼寝をしてしまうのも無理はない。

　だが俺は、腹が減っていた。朝から何も、食ってない。スマホでユーチューブでE.L.V.Nの『壊（こわ）セ壊（こわ）セ』を聞いて空腹（くうふく）を紛（まぎ）らわせようと思ったが、やっぱりダメだった。俺は同じく日差しを受けながら床に寝転（ねころ）がっている、長髪（ちょうはつ）の幸生（こうせい）に声をかけた。

「おい、幸生」

「何や、勇士（ゆうし）？　ワイは眠いんや。今、気持ちよく寝とるんやから起こすなや」

「でもよう、腹が減ってねえか幸生？」

　すると幸生は、気だるそうに答えた。

「まあ、ぶっちゃけ減っとるなあ。朝から何も、食っとらんし」

　俺は金髪（きんぱつ）をいじりながら、頼（たの）んでみた。

「だろ？　なあ、コンビニで何か買ってこいよ。俺の分も一緒（いっしょ）に」

「はあ？　金なんかあるかあ？　給料日前（きゅうりょうびまえ）やぞ？！」

　それを聞いて俺は、ため息をついた。

「何だ、お前もか……」

　俺と幸生は一応、芸能事務所に入ってマンザイ師（し）をやっている。だが、売れないマンザイ師だ。夢はマンザイ・グランプで優勝して有名になってガンガン稼（かせ）いで、金持ちになることだ。だから俺たちはサラリーマンにはならず、コンビニでバイトをしていた。

　ちなみに、別々のコンビニでバイトをしている。同じコンビニだと何だか、気恥（きは）ずかしいからだ。そして俺たちの収入はほとんどバイト代だけだから、一つのアパートの部屋に一緒に住んで家賃（やちん）を半分づつ払っていた。

　そして俺たちは、途方（とほう）に暮（く）れていた。なぜなら今年のマンザイ・グランプリも、また第一回戦で落ちたからだ。マンザイ・グランプリで優勝すれば、一気に有名になれるので俺たちは今まで二回、出場していた。だが二回とも、第一回戦で落ちた。

　一回目の出場では、俺がマンザイのネタを作った。だが、落ちた。俺が作ったネタが面白（おもしろ）くなかったんだろうということで、二回目の出場では幸生がネタを作った。だがやはり、第一回戦で落ちた。そして俺たちは、どっちがネタを作ればいいんだと途方に暮れた。

　だが今は、途方に暮れている場合ではない。腹が減っている。腹が減っていたら、来年のマンザイ・グランプリのネタを作る気がしない。俺がため息をついていると幸生は、キッチンで何やらゴソゴソしている。疑問に思った俺は、聞いてみた。

「おい、何してんだよ、幸生？」

　すると幸生は、ゴソゴソしながら答えた。

「何って、食い物を探（さが）してるんや。あー、冷蔵庫も空（から）か。調味料しか入ってへんわ」

「今更（いまさら）、見つかるかよ。食い物なら朝から、さんざん探したんだからな」

「そうやな……。お？　いや、あったで！　カップラーメンがあったで！」

　幸生はカップラーメンを、高々（たかだか）と持ち上げた。俺は、驚（おどろ）いた。

「何？　カップラーメン？　そんなの、どこにあったんだよ？！」

「どこって、洗面所の下や。いやー、ここは盲点（もうてん）やったなー」

　なるほど、洗面所の下か。確かにそこは、盲点だった。俺たちはキッチンの周りをさんざん探して、それで食い物は無いと諦（あきら）めていた。だがこれで、状況（じょうきょう）は新展開を迎（むか）えた。カップラーメンは、一つしかないようだ。だからそれを、どっちが食うのかという新展開だ。俺はまず、軽くジャブを撃（う）った。

「カップラーメンって言ってもなー。九月に食うもんじゃないぜ」

　これで幸生は、カップラーメンを食う気を無くしたか？　だが幸生は答えた。

「暑さなんて、関係あらへん。食い物は食い物や！」

　くっ。やはり食う気は無くならないか。だがこれは、予想通（よそうどお）りだ。だから俺は、次のジャブを撃った。

「あー、そーいやー、俺が買ったような気がするなー、そのカップラーメン。お前に見つからないように隠（かく）したんだと思う、洗面所の下に」

　すると幸生も、ジャブを撃ち返してきた。

「ほんならこのカップラーメンは、何味（なにあじ）や？　しょうゆ味、シーフード、カレー味のどれや？」

　くっ、そうきたか。これはうかつに、答えられない。間違ってしまうと、俺が買ったモノかどうか疑（うたが）わしくなるからだ。ここは定番（ていばん）の、しょうゆ味か？　いや、俺はシーフードも好きだから、それか？　いや、でもたまに変化を付けたくて、カレー味も食うな……。

　迷（まよ）った俺は、何も答えられなかった。すると幸生は、喜んだ。

「やっぱ、お前が買ったモン、ちゃうなー。答えは、しょうゆ味やー」

　くっ、定番のしょうゆ味か。これなら勝負して、しょうゆ味と答えるべきだったか？　いや、もし間違っていたらと思うと、そんなギャンブルはできなかった。

　だが、まあいい。状況は、次の展開に移（うつ）った。俺は、聞いてみた。

「確かにそのカップラーメンは、俺が買ったという証拠（しょうこ）は無い。だが幸生、お前にはあるのか？　そのカップラーメンを、お前が買ったという証拠が？」

　すると幸生は、あっさりと答えた。

「いやー、それが無いんやなー。ワイが買ったという証拠はー」

　よし。そこで俺は、勝負に出た。

「それじゃあ、そのカップラーメンは誰（だれ）のモノでも無いってことにしよう。だから何か、勝負して決めようぜ。じゃんけんとか？」

　すると幸生は、唸（うな）った。

「じゃんけんかー。でもワイ、じゃんけんは弱いからなー。勇士とじゃんけんすると、いつも負けるからなー」

　その通りだ。幸生はじゃんけんをすると、初めは必ずチョキを出すクセがある。それに気づいてから俺はグーを出して、幸生とのじゃんけんは、いつも勝っていた。そして幸生は、今もそのクセに気づいていないようだ。だから俺は、あおってみた。

「何だよ、じゃんけんだといつも負けるからしないのかよ。ヘタレだなー」

　すると幸生は、少しイラついたようだ。

「何やとー、誰がヘタレやー？　分かった。そこまで言うなら、勝負したろやないかー！」

　よし、食（く）いついた。これでカップラーメンは、俺のモノだ！　と勝ちは決まったと思っていたら幸生は、とんでもない提案（ていあん）をしてきた。

「勝負はするでー。でもそれはワイが考えた、『ノールック・タイム・カップラーメン』でや！」

『ノールック・タイム・カップラーメン』？　何だそれ、初めて聞いたぞ。いや、この勝負は受けられない。これは幸生が今、考えた勝負だ。そんな分（ぶ）が悪い勝負は、受けられない。

　何しろ今はこの部屋にたった一つだけある、カップラーメンを食えるかどうかの瀬戸際（せとぎわ）だからだ！　だから俺は、ごねてみた。

「つってもなー、お前が考えた勝負を受けるのもなー」

　すると今度は、幸生があおってきた。

「何や、勇士。ワイが考えた勝負は受けられんのか？　それこそ、ヘタレやなー」

　それを聞いた俺は、すぐに勝負を受けた。

「誰がヘタレだ？！　いいだろう、お前が考えた勝負、受けてやるぜ！」

「よーし、よく言った。男に二言（にごん）は無いやろなー？」

「当り前だ！」

　だが俺は、すぐにしまったと後悔（こうかい）した。くそっ、俺は気が短いからな。幸生は、それを利用したんだろう。幸生の顔を見てみるとやはり、してやったりという表情をしている。だがもう、遅（おそ）い。幸生が考えた勝負を、受けるしかない。そして俺は、当然のことを聞いた。

「それじゃあその勝負、受けてやるから説明しろよ」

「オッケー」

　すると幸生は、真剣（しんけん）な表情で説明を始めた。当然だ。この勝負は幸生にとっても、絶対に負けられないからだ。

「そんじゃあ、説明するでー。なーに、ルールは簡単（かんたん）やー。まず、お湯を沸（わ）かしてカップラーメンに入れる。普通はスマホのストップウォッチで三分間、計（はか）るやろ？　でも、この勝負は違う。スマホを含（ふく）めた全てのストップウォッチは、使用禁止や。先に食べたくなった方が、右手を上（あ）げる。そしてカップラーメンを食える。それだけや」

　なるほど、簡単なルールだな。だが、奥が深い。いくら先に右手を上げても三分間前だと、美味いカップラーメンは食えない。もちろん、麺（めん）が硬（かた）いからだ。

　俺も幸生もカップラーメンを食う時はいつも、スマホのストップウォッチできっちり三分間、計る。俺たちはそういうところは、律儀（りちぎ）だ。いや、美味（うま）いカップラーメンを食いたいなら、それは当然のことだ。三分間待って麺はようやく、ちょうどいい硬さになるからだ。

　俺は、考えた。二分、いや、二分三十秒だ。二分三十秒なら、ギリギリ麺は柔（やわ）らかくなっているはずだ。幸生も、そう考えるだろう。この勝負、自分で正確に二分三十秒を計ったヤツが勝って、美味いカップラーメンを食える勝負と見た。だから俺は、吠（ほ）えた。

「いいだろう。この勝負、受けてやるぜ！」

　すると幸生も、吠えた。

「よっしゃー！　やったるでー！」

　そして幸生はやかんに水を入れて、ガスコンロで沸かし始めた。だが沸くまで、時間がかかる。それまでにやるべきことをやっておこうと、幸生は言い出した。俺は当然、聞いた。

「何だ、やるべきことって？」

　すると幸生は、テーブルの左側に立った。つられて俺は、右側に立った。幸生はカップラーメンをテーブルの真ん中に置くと、スマホを取り出してテーブルに置いた。画面を下にして。

「念のため、こうしておこうや。万が一にも、スマホのストップウォッチを使えんように」

　なるほど、と俺もスマホの画面を下にしてテーブルに置いた。そして俺と幸生は、睨（にら）み合った。取りあえず俺は、揺（ゆ）さぶりをかけてみた。

「何を考えている、幸生？」

　だが幸生は、へらへらしていた。しかし俺は、考えていることを言った。

「どうせどうやって、腕時計（うでどけい）で時間を計ろうかと考えているんだろう？」

　すると幸生は、やはりへらへらしていた。

「ちゃうちゃう。そんなこと、考えてへんでー。さっき、言ったやろ。スマホを含む、全てのストップウォッチは使用禁止やって。だからワイは、こうする」

　と言い終わると幸生は、左手にかけている腕時計を外（はず）して、テーブルに置いた。もちろん文字盤（もじばん）を、下にして。くっ、そこまでやるか。だが幸生がやったんなんら、俺もやらない訳（わけ）にはいかない。じゃないと、フェアじゃない。

　俺は棚（たな）に置いてある自分の腕時計を持ってくると、文字盤を下にしてテーブルに置いた。それを見た幸生は、満足そうに頷（うなづ）いた。

「よしよし、これでええわ。この部屋にはあと、時計は無い。純粋に自分で、三分間を計った方が勝ちや」

　俺はもう一度、揺さぶりをかけた。

「ふん、三分間か……」

　すると幸生は、ニヤリと笑った。やはり幸生も三分間、待つ気は無いようだ。待つのはやはり、二分三十秒だろう。そう考えていると、幸生は動いた。

「さー、そろそろ、お湯が沸いたかなー？」

　そう言って幸生は、やかんをテーブルの上に持ってきた。当然、俺は聞いた。

「待て、幸生」

「何や、勇士？」

「そのお湯、ちゃんと沸いているだろうな？」

　すると幸生は、ため息をついた。

「何や、細（こま）かいやっちゃなー。ほれ、見てみい。ちゃんと沸いとるがな。ワイかて、美味いカップラーメンを食いたいがな」

　幸生がやかんのフタを開けると、多くの湯気（ゆげ）が噴（ふ）き出した。うん、お湯は完全に沸いたようだ。俺が頷くと、幸生はカップラーメンにお湯を入れてフタをした。そして、告げた。このカップラーメンをかけた、絶対に負けられない勝負の開始を。

「それじゃあ勝負、スタートやー！」

　その瞬間から俺は、時間を計り始めた。一、二、三……。この勝負、二分三十秒、つまり百五十秒を正確にカウントした方が勝ちだ。焦（あせ）るな、俺。落ち着いて数を数えるんだ。六、七、八……。すると後ろに手を組み、にやけた表情の幸生が仕掛（しか）けてきた。

「どうや、勇士。ちゃんと数えているか、百五十秒？」

　だが俺は、余裕（よゆう）だった。幸生もやはり二分三十秒、つまり百五十秒狙いだと確認できたからだ。だから俺は、余裕を見せた。

「百五十秒？　おいおい、幸生。三分間は、百八十秒だぜ」

「ま、そやな！」

　そう答えてから幸生は、にやけていた。なんだこいつ、何をにやけている？　こいつの狙いも二分三十秒、つまり百五十秒狙いじゃないのか？　まさか三分間、百八十秒狙いなのか？　すると幸生は、とんでもないことを聞いてきた。

「さて、勇士。今はスタートしてから何秒、経（た）ったでしょうか？！」

　俺はそう聞かれて、がく然（ぜん）とした。しまった、ヤツと話をしていて時間を数えてなかった！　くっ、ヤツの本当の狙（ねら）いは話をして、時間を数えるのを邪魔（じゃま）することだったんだ！　いや、落ち着け、落ち着け俺。まだ勝負はついていない。

　スタートしてから何秒、経った？　俺は必死に考えた。うーむ、おそらく二分。つまり、百二十秒だ。構わん、百二十秒から数える！　百二十一、百二十二、百二十三……。そうしていると幸生は、何と右手を上げた！

「さー、二分三十秒、つまり百五十秒経ったから、ワイがカップラーメンを食おうーっと」

　俺は、衝撃（しょうげき）を受けた。どうやって幸生は、時間を計っていた？　幸生も俺と話をしていて、正確に時間は計れなかったはずだ！　するとやはり幸生は、にやついた。

「勇士。お前は今、こう考えてへんか？　ワイがどうやって、時間を計ったんか？」

　俺が何も言えずに黙（だま）っていると、幸生は勝ち誇（ほこ）った。

「あかん、あかん！　こんな状況では、時間は頭で計るもんやない！　こういう状況では、モノで計るんや！」

　くっ、確かにそうだ。だが俺は、すぐに気づいた。幸生だって、何も持ってないぞ……。すると幸生は、後ろにまわしていた左手を持ち上げた。ま、まさか？！　俺の動揺（どうよう）した表情を見て察（さっ）したのだろう。幸生は、ドヤ顔で言った。

「そうや、ワイは指を折（お）って時間を計ってたんやあ！」

　くっ、やはり……。負けた、俺は負けた。ヤツが先に、右手を上げた。カップラーメンを食う権利は、幸生にある。だが俺は、吠えた。

「だが食えんのか幸生？！　美味いカップラーメンを？！」

「な、何やと？！」

　俺は、吠え続けた。

「お前が数えたのも、百五十秒。つまり、二分三十秒だ。三分間、待つべきカップラーメンを二分三十秒しか待っていなくて、果（は）たしてそれは美味いのか？！」

　すると幸生の顔に、焦りが見えた。

「くっ、美味いはずや！　三分でも二分三十秒でも、そんなに変わらんはずや！」

　そう言って幸生は、素早くキッチンから割（わ）りばしを持ってきて割り、カップラーメンのフタをはいだ。そして割りばしを入れて麺を持ち上げた！

　次の瞬間、幸生の表情は固まった。幸生が持ち上げた麺は、塊（かたまり）だったからだ。俺は、ため息をついた。やはり二分三十秒では、まだ早かったのだ。やはりカップラーメンはきちんと三分間、待つべきなのだ。俺は、冷静に言った。

「幸生、お前も気づいているんだろう。やはりカップラーメンはきちんと三分間、待つべきだと。この勝負は、ムダじゃない。俺たちに、何より重要なことを教えてくれたからだ。そしてこの勝負には、勝者はいなかったな。そんな塊の麺を食っても、美味くはないだろう……」

　すると、驚くことが起こった。幸生が大声で、笑い始めた！

「ひゃはははは！　甘い、甘いでえ、勇士！」

「な、何？！」

　幸生は、真剣な表情で言った。

「さーて、カップラーメンの中身を入れる、どんぶりを探しちゃろ！」

　俺には、訳が分からなかった。カップラーメンの中身をどんぶりに入れても、麺が柔らかくなるはずがないからだ。一体、何を考えている、幸生？……。

　そう考えている俺を無視（むし）して、上機嫌（じょうきげん）の幸生はキッチンでどんぶりを探し始めた。

「さあー、どこにあるんかなあ、どんぶりちゃんは？　こっちかな？　それとも、こっちかな？」

　何をしているんだ、幸生は？　そんなにどんぶりを探すのに時間をかけていると、麺がのびるぞ……。い、いや、まさか？！

　俺は思わず、叫んだ。

「こ、幸生！　お前、まさか？！」

　すると幸生は右手にどんぶりを持ち、ニヤリと笑いながら振（ふ）り返った。

「はい。三十秒、経過（けいか）や～。これでこの勝負がスタートしてから三分間、経過や～」

　俺は両手を、テーブルについた。負けだ、この勝負、完全に俺の負けだ……。それでも俺は、聞いた。

「幸生。お前は、全てを計画していたのか？　ここまで計画していたのか？」

　幸生はちょうどいい柔らかさになった麺を、すすりながら答えた。

「あったり前やん！」

　くっ、やはりそうか。やはり他人が考えた勝負なんか、受けるもんじゃないな……。できれば右手を上げてカップラーメンを食うことになったら、すぐに食わなければいけないルールにしておけば良かった……。しばらくの間そう考えていると、麺をすする音が止まった。幸生は満面（まんめん）の笑（え）みで、どんぶりを俺に手渡（てわた）した。俺は当然、聞いた。