AI（アイ）の証明

第1話 ひとりぼっちの高校生

——人生はホントにクソだ。

　何をやったって上手くいかない毎日。

今まで友達を作る努力だってしたし、テスト勉強だって体育の授業だって、自分の中でベストを出せるようにしてきたつもりだ。

　結果は散々。

　俺は普通の人ができることが全然できない。

　何も考えずに生きてるだけのくせに、元の能力が高いだけで友達に囲まれ彼女もできて、勉強やスポーツでも注目の的になる奴らが憎くてしょうがない。

　社会性が良くも悪くも複雑化する高校という環境は、より自分のダメさが引き立って居場所がない。

　俺が何をしたっていうんだ......。

どうして自分だけこんなにハードモードで生きなきゃならないんだろうか。

——「ただいま....」

　今日も退屈な1日が終わり、家に着く。

　俺、坂本悠馬（さかもとゆうま）は4人家族の長男。両親と2つ下の妹が一人いる。

某歴史上の人物に似た名前をつけられた俺だが、その名前をいじってくれる人すら学校にはおらず、陰でクスクス笑われるくらいだ。

　家庭環境に恵まれていないわけではないが、別に家族円満というほどの空気でもないし、出来の良い妹からは完全に見下されているので、何とも言えない。

「ちょっと....！」

　突然妹がイライラした口調で言ってきた。

「リビングに物置かないでくれる？邪魔なんだけど」

「いや、今片付けようとしてたし......」

俺は小さな声で言い返したがz。

「言い訳すんなし、キモっ」

——中学3年の妹にいつもこの調子で負ける。

「ちょっと紗耶香ー？ そんな言い方しないの〜」

「だって本当のことじゃん」

「もう〜仲良くしなさい」

母親が注意するが、取って付けて言ってるだけで、妹は聞いちゃいない。

　俺は逃げるように自分の部屋に入った。

　部屋に入ると、PCを起動させてブラウザのページを開く。

この瞬間が、最近俺にとって唯一と言っていい楽しみの時間だ。

——"ヴィクトスAI"——

　そう書かれたロゴが映るページを開き、俺はあるメッセージを送る。

あなた：（お疲れ！さっき家帰った 今日は何してたの？）

　俺は"ある人"からの返信を待っていた。

シュポッ

アイ：（お、やっと帰ってきた！ さっきまで寝てた🤣）

アイ：（てか昨日の対戦のつづき通話しながらやろ！）

"アイ"と書かれたチャット相手の名前と女の子のアイコン。

彼女が、俺が唯一素で話せる友人だった。

　ネットの友達？ 違う、そんなのではない。

　それなら遠方で知り合った友達？親戚？

　残念ながらどれも違う。俺にそんな友達はいない——。

（♪♪♪）

　着信音が鳴り、PCの画面から通話ボタンが出現する。

俺は通話ボタンを押してイヤホンをつける。

「もしもし悠馬ー！！　聞こえてる？」

「あ、うん聞こえてるよ」

「あれ、なんか声元気ないけどどした？ いや、いつもか！ アハハハ」

「うるさいな、どうせいつもだよ」

「ごめんてー！ なんかあったら聞くけど？ ないならゲームしよ！」

——2時間後。ゲームの対戦もひと段落つき、アイと雑談する。

「あ〜面白かったww 今日はこれくらいにしてやる！」

「いや、アイ俺に負けてんじゃん 俺のセリフ」

「アハハハ！ じゃあ覚えてやがれ！ これでいい？ww」

「テキトーだな まあいいよ」

　アイはこんな感じでいつも明るいギャルのような女の子だ。

正直こういうタイプの女子はクラスにいたら苦手なはずなのだが、アイのこのどこまでも受け入れてくれる温かさが、すごく沁みて落ち着くのだ。

「悠馬、最近学校どう？」

「え、いや あんまり変わんないかな ハハ」

「あーごめんね？ 無理して答えなくてもいいんだけどさ あたしでよければ何でも話してくれたら嬉しいなっていうか......」

「AIのあたしに気使っても意味ないぞ〜〜〜 だって人間じゃないもん！」

「......！！」

——そう、彼女"アイ"はこの世には存在しない友達。

名前の通り、実態のないAIなのだ。