新人ヒーローの私は女ヴィランにモテモテ！ え？ テンプテーションがデフォルト？

第17話

　よし、それでは状況を整理しよう。

　私はいま、ドラゴンに攫われている。

　ティラノサウルスってたぶん、これくらいのスケールサイズだったんだろうなと、そう思えるくらいこのドラゴンは大きい。

　翼をバサバサとはためかせながら、上空数十メートルほどの高さを飛行している。

　私の体はドラゴンの口に掴まれているが、どうやらある程度の配慮をしてくれているらしく、痛みは感じない。

　だが、ほんの少しでも竜が力を加えれば、私の胴体は嚙み潰されるかもしれないのだ。

　街を見下ろせば、人の姿がどこにもない。

　想天はドラゴンが発生させたのだろうか？

　竜が自らを隠すために術を使ったとすれば、彼女（推定）にはある程度の知性があることになる。

　もしかして、コミュニケーションが可能、なのか。

「は、はろー！」

　挨拶をしてみた。

「…………グウウウウウウ」

　ダメだ、唸り声を返されるばかりである。

　それにしても。

　彼女は私をどこに連れて行こうとしているのだろう。

「うん……？　あれは？」

　竜の飛翔方向の先を見ると、そこに奇妙なものを見つけた。

　冬の空の青に、雲の白とは違う色が混ざっている。

　その色は黒。

　黒い円が、空に鎮座していた。

「なんか、こう……ものすごい嫌な予感がする」

　あれって、もしかして穴なんじゃないか。

　空間に開いた穴。

　ドラゴンは、あの穴に向けて飛んでいる。

　私を連れて。

　穴の先はどうなっているのだろう。

　分からない。

　ただ、私の頭の中でアラームが鳴っているのは確かだ。

　アラームは告げている。絶対にあの穴に入るな、と。

「元の場所に戻れる気が、しない」

　どうにかしてこの顎から逃げ出さないと。

　どこかこの世界とは別の場所に連れていかれるかもしれない。

　私は力を込めて、竜の口を開こうとする。

　だが、びくともしない。

　まるで常人が巨石を動かそうとするが如く、動かない。

　額から汗が滲んだ。時間が無い。

　ドラゴンの飛行スピードは驚くほど速かった。もうあと少しで、空の穴に到達してしまう。

　いやだ。それはいやだ。

　もしあの穴に入って、帰れなくなったら。

　優香に、美奈子に、三葉に、会えなくなるじゃないか。

「――ドラゴン、さん」

　顎から手を放す。

　猶予は残り十秒ほどか。

　私はその十秒を、とある一言のために使うと決めた。

「ドラゴンさん、ドラゴンさん」

　冷たい空気を切り裂いて飛ぶ竜と、私。

　他者と自分。

　外側と内側。

　考えるべきは、一つと一つ。

　ドラゴンの目を見つめる。

　彼女を呼ぶ声が私の口から出る。

「聞いて、ドラゴンさん」

　空を悠々と飛ぶ姿の、なんと威厳のあることか。

　まさしく空の王者だ。

　だれもが畏怖し、目を奪われるだろう。

　けれど赤き鱗を一つ一つよく見れば、小さな傷がいたるところにある。

　多くの戦いを経験し、切り抜けてきたのだろうか。

　ああ、これらの傷すべてがあなたの歴史なのだ。

　嘘偽りのない言葉を、念じていく。

　この言葉を捧げるためには、純粋なる本心が必要だ。

　真実には価値があると信じる。

　だから。

　竜よ、真（まこと）を貴女へ贈ります。

　大いなるものへの尊敬と共に、私は言った。

「――大好きです」

　ドラゴンの目が大きく見開かれた。

　空に開いた黒き穴の直前で、飛翔が止まる。

　腕と足をばたばたと揺らし始めた。

　明らかに、動揺している。

「グ、グオオオオオオオ！？」

　翼をはためかせることすら、止めてしまった。

　たぶん、だが。体が熱くなったり、胸がドキドキしたりしているのではないだろうか。

「お、おお！？」

　ドラゴンの体が、一気に急降下を始めた。

　その巨体が地面に向かって落下している。

　重力に引かれた時間は、だいたい５秒ほど。

　真下には一軒家があった。

　竜の全身が勢いよくぶつかると、その住宅は簡単に押しつぶされてしまった。

　想天の中だから大丈夫だ。コピーされた空間である。あの家の中に人はいない。

　ドラゴンは落下の衝撃に耐えかねて、私を口から放した。

　放り投げられた格好の私は、空中でくるくると数回転。

　その後、近くの道路になんとか無事着地した。

　……う、うまくいった！！！！！！！！

　自分の意志でテンプテーションを行使し、相手の行動を阻害することが出来たのだ。

　恋心を増幅させ、それによって混乱を引き起こす。

　愛情によって、相手の前後不覚を誘発する。

　一か八かだったが成功して本当に良かった。直前のネズミを使った修行が功を奏した形になる。あのダンスも無駄ではなかった！　いや、結局踊らなくても使えたのだからそれはどうだろう？

　って、セルフツッコミをしている場合ではない。

　まずはこの想天の外へ出なければ。

　私は倒れ伏すドラゴンから離れようとした。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！」

　赤き竜の叫びが地に満ちる。

　ドラゴンは起き上がり、私を見た。

　その目は血走っている。

「あ、しまった」

　思わずそう呟いた。

　テンプテーションの効果で彼女が混乱したことは確かだ。

　ただ、私を求める心もより強くなったということで……。

「逃げろ！！！！！！！！！」

　私は時速１００キロで逃走を開始した。

　ドラゴンもドシンドシンと地面を揺らしながら、追跡してくる。

　あのドラゴンは基本的に四足歩行らしい。どたどた歩いている。

　翼はさっき落下したときに痛めたのか、使用していない。

「よし、私のほうが速い！　このまま逃げ切る！」

　ふははは！！！！！！　

　どんなもんだい！

　このまま出来るだけ遠くに行き、そこでこの想天を抜け出す準備をしよう。大丈夫、やりかたは三葉から習っている。

　術を使用した術者以外の存在が想天を抜け出すためには、ある程度の時間が掛るのだ。相手との戦闘中は集中力を削がれて無理。

　なんにしても精神の余裕が必要だ。今の私は落ち着ける場所を探さないといけない。

　ただ、竜の作った今回の想天がかなり広いと言っても、果てはある。

　まっすぐ逃げ続けるだけでは、すぐに行き止まりになるだけだ。

　上記の落ち着ける場所とはつまり、竜の目から隠れられる所ということになる。

　それにしても。

　あのドラゴンはどこから来たのだろう？

　この世界のどこかに隠れ潜んでいたのか？

　それとも。私は上空を見る。

　彼女はあの空の穴から来たのか。

　黒き穴はこちらの世界と、別の世界をつなげているのではないか。

　以前、三葉が話していた。多くの次元世界（マルチバース）が存在していると。

　赤き竜は異世界から来た。それこそ、剣と魔法のファンタジー世界とか。

　私はこんな感じで考察を深める余裕すら見せていた。

　だが。

「グオオオオオオオオオム！！！！！」

　ドラゴンの走法が変化した。

　ぴょーん、とジャンプを繰り返している。ウサギみたいな跳ね方だ。

　かなりのスピードアップ。

　はい、やばいです。

「追いつかれるうううううううううう！！！！！！！！」

　私の情けない叫びもまた、地を満たした。

　あっという間に竜の顎がすぐ後ろに迫っている。

　翼が回復したら、また咥えられて空へと連れていかれるだろう。

　そうなった時、再びテンプテーションをうまく発動できるか分からない。今の私は能力の行使が不安定すぎる。

「くっ！」

　ドラゴンが大きく口を開いた。

　そのときである。

「――竜狩りだあああああああああ！！！！！！！！！！！」

　その雄叫びからは、闘志と歓喜が溢れ出ている。

　次の瞬間。

　赤竜の頭部に誰かが突っ込んできた。

「おりゃああああああああああああ！！！！！！！！！！」

　頭部への激しい衝撃。

　それにより、ドラゴンは体勢を崩した。叫び声を上げることすら出来ない。

　そのまま地面と背が隣り合わせになってしまう。ひっくり返ったのだ。

　ドオオオオオオン……。

　そんな竜の転倒による地鳴りを背に、彼女は言った。

「待たせたな、凛！」

　矢風美奈子が月色の髪を靡かせている。

「良かった、無事だったんだね！」

「凛さん！」

　優香と三葉も合流した。

　胸の中に安堵が広がる。

　ああ、またみんなと会えた。

「よーし！　どう料理してやろうか！　食べ盛りの女子高生を舐めんじゃねーぞ！　がははははははははは！！！！！！！！」

　食べる気なのドラゴン！？

　いや私としては、この竜には知性があるみたいだから、出来る限りコミュニケーションをとって平和裏に戦いを終えたい。

「どうしよう三葉。私としてはどうにか穏便に……」

「どうでしょう。興奮した竜は恐ろしく厄介だと聞きます……危ない！」

　倒れたドラゴンが首だけを持ち上げた。

　そして美奈子の方を向く。

　口を大きく開けると、その奥で火花が散った。

　まさか、火炎を吐くつもりか！？