新人ヒーローの私は女ヴィランにモテモテ！ え？ テンプテーションがデフォルト？

第16話

「愛しのネズミ！　愛しのネズミ！　恋の大捕り物を始めよう！」

　ダンス！　ダンス！　ダンス！

　虫かごに入った一匹の雌ネズミへ、私はラブコール。

　学校で習った創作ダンスを踊りながら、彼女へ情熱的に迫る。

　さて、レディのご様子は？

「お、おお！　なんか凛を見つめているような気がするぜ！」

「これは良い感じですよ凜さん！」

　美奈子と三葉が喜びの声を上げる。

　ふふ、マウスさんは私に対してホの字のようだ。

　チェケラ☆　チェケラ☆

「…………………………………バカみたいな光景が目の前に広がってる」

　優香の呆れた声が、２月の青空に響いた。

　いや、その。

　はい、その通りです。

「なにごと？　わたしが公園に来るまでに、毒キノコでも食べて錯乱したの？」

「えっと……テンプテーションの修行をしようと思って」

　土曜日。三葉と戦ったあの公園に、私たちは再び集まった。

　今日は私のテンプテーションについて理解を深めようと、三葉が提案してくれたのだ。

　三葉が用意したのは虫かご。

　その中には、メスのネズミが一匹入っていた。

「ネズミに対して人々が感じるのは不快感、そして、どこかへ行ってほしいという敵意。ならばこのネズミも立派な女ヴィランということ！」

「な、なるほど！！！」

　というわけで、ネズミに対してテンプテーションをかける挑戦が始まったのである。

　だがこれまで私がおこなったテンプテーションは、みんな自動的に発動したものばかり。

　意識的に能力を使うにはどうしたらいいのか。

　それが今の私には分からなかった。

　それでまあ、いろいろやってみたのである。

　般若心経を唱えたり、大地に祈りを捧げてみたり。

　しかし、ネズミはお尻を向けるばかり。

　三葉曰く、能力の行使には意識のスイッチが必要なんだとか。

　異能者の精神に必ず存在する、世界構造そのものへアクセスするためのボタン。それを探し出して押さなければいけない。

　多くの能力者は、ボタンを押すのに適した、短い言葉を使っているらしい。

　要するに。

　今の私は能力発動の為の呪文を探しているというわけだ。

「それで辿り着いたのが、あのダンス？　呪文を探しているんじゃないの？」

「半ばヤケだった……」

「ちょ、ちょっと分析してみましょうか。舞踊には呪術的な意味が込められることもあります。けれど、凛さんのダンスからは、なにか特異なものは感じませんでした。超常的な力が込められた踊りでは無かったと思います」

「要するに、ダンスには意味が無かったってことか。踊り損だな！」

　踊り損だったか……！

　しかし、改めてネズミの様子を確認すると、今もまだ私の方をじっと見つめているようだ。

　テンプテーションが確かに効いているように思える。

「もしかしたら、凜さんの能力行使に必要なのは集中と……愛の言葉なのではないでしょうか。ダンスをして集中力が上がり、その上で『愛しの』と言った。これが能力発動の理由かもしれません」

　良かった、踊り損では無かった！

　というのは置いといて。

　集中と愛の言葉、か。

　それが意識的な能力発動のためのキーワード。

「私がテンプテーションを使うには、集中して『好きだ』と唱える、これだけでいいということ？」

「端的に言えばそうです。凛さんのテンプテーションは強力そのもの。能力が覚醒した瞬間から、敵対者を一瞬で無力化できるほどです。ここまでのレベルになってくると特別な呪文は必要ない。単純な愛の言葉があれば、それで事足りるのだと思います」

　なるほど……。

　ん、ちょっと待てよ。

「私のレベルが高いとすると、それは能力の制御にどう関わってくるだろう？」

　意識的な発動が出来ても、無意識的な能力の垂れ流しが止められなければ、制御が出来ているとは言えない。

「むずかしいですね。レベルが高いから制御が困難というケースもありますし、逆に術者の格が高いからこそ容易に能力をコントロールできるパターンもあります」

「そうか。そうなると今はとにかく、前者か後者かを探るため、繰り返しの修行あるのみだね」

　だが、今日だけでも収穫はあった。

　テンプテーションの把握について、一歩前進だ。

　私は能力をある程度、自由に使える。

　私は振り回されるばかりではないのだ。

「ねえ、みんな。ちょっと休憩してケーキを食べない？　お父さんが用意してくれたんだ」

　優香はそう言うとカバンから紙の箱を取り出す。甘い匂いがこぼれた。

「用事で遅れてしまったお詫びだよ」

「おお、うまそうだ！」

　パン！　と美奈子が喜びの拍手を一回。

　私たちは公園に備え付けてあったテーブルへ向かう。

　ここで私は独り言（ご）つ。

「可憐な少女たちがケーキを囲い談笑する。暖かい私服を身に纏い、冬の空の下、楽し気な時間を過ごす……」

　ただちょっと変わっているのは、ドブネズミの入った虫かごがケーキの横にあるということだろうか？

　あと、さっきのダンスを公園を歩く人たちに見られたんだよね……。

　みんな目を丸くしていた。

「うーん、奇妙！」

「ネズ公にも食わせるか、ケーキ！」

　素晴らしい甘みにテンション爆上げの美奈子は、虫かごのケースを開けてしまった。

　しかしネズミは逃げ出すことなく、私をジーと見つめるのみ。

　美奈子がケーキの端を虫かごに投入しても、見向きもしない。

「逃げないとは思ったが、ケーキも無視！　凜に夢中だな！」

「……私の力は、確かに強力だ」

　ケーキを食べ終わったら、解除の練習を頑張ろう。

　能力の制御に対する意欲を新たにしたところで、ふと思った。

　そういえば昨日のあれ、なんだったのだろう。

「ああ、そうだ。みんなに聞きたいことがあるんだけれど。昨日の夕方、空に変なものが飛んでいたんだ」

「変なもの？　鳥だ、飛行機だ？」

　優香が首をひねる。

　空飛ぶ超人ではないと思う。そして鳥とも、飛行機とも、シルエットが違って見えた。

「一瞬だったからよく分からなかったのだけれども……」

　こういう小さな違和感を見過ごすべきではないと、私は知っている。

　なにせ部室の天井から人の気配がした時、そこには忍者が隠れ潜んでいたのだから。

「空、ですか……」

　私たちはなんとなしに空を眺める。

　どこまでも広がる青色に、雲の白がいくつか配置されていた。

　いつも通りの空、のはずだ。

「…………うん？　おい、みんな。あれなんだ？」

　美奈子が、何かに気づいた。

　青空に向かって指をさす。

　私は示された場所を見ようとした。

　その時である。

「――！？」

　私たちの近くを小学生ぐらいの男の子が走っていた。

　だが、その男の子が一瞬で消えた。

　周りから人の気配がしない。

　これは、間違いなく。

「想天！？　みなさん、気を付けて！」

　私たちは誰も想天を使っていない。

　そうなると、他の誰かにいきなり隔離空間へ放り込まれたことになる。

　三葉は既に戦闘態勢だ。いつまのにかその手に、クナイが握られている。

「なにか空から降ってくるぜ！？」

「闇の壁よ、並べ！」

　状況は進行し続ける。

　優香の言葉と同時に、私たちの周りを闇色の壁が囲んだ。壁の向こうが見えないほどに、闇が濃い。

　壁を厚いということか？　それだけ厚くしなければいけないほどの相手が、迫っている？

「くっ！　だめ！　ひびが！」

　どごん！！！！！　

　闇の壁に何かが激しくぶつかると、闇に亀裂が走る。

　数秒後、亀裂をこじあげようと巨大な爪が姿を現した。

「あ、あれは！？」

　私が驚いたのと、爪の主の全身が見えたのは、同時。

　対応する暇が無かった。

　人を簡単に丸呑みできそうな口が見えた。

　それは私を挟み込んだ。

　そのまま一気に、上空へ。

　ああ、トンビに捕まったネズミってこんな感じなんだ。

　公園がどんどん遠くに去っていく。

「なんて、ファンタジー」

　思わずそう呟いてしまう。

　いや、これは誰がどう見てもファンタジーだ。異論を挟む余地は無いだろう。

　私をくわえているのは、竜。

　全身が赤い鱗に覆われている、ドラゴンだ。

　立派な角が、頭に二本生えている。

　ドラゴンは優しく私をくわえている。

　しかし同時に興奮もしているのか、鼻息が荒い。

　爛々と輝く目で、私を見つめている。

　推論が、頭の中で手早く組み立てられていく。

　このドラゴンは昨日、私を襲おうとしたのだろう。

　敵意をもって、私をみつめた。

　無自覚に私はそれを察知し、テンプテーションを発動。

　ドラゴンは私に恋をした。

　このドラゴンは、メスである。

　ふむふむ、なるほどね。

　なるほど。

「今度はこうきたかあああああああああ！！！！！！！！」