季節と共に！

プロローグ 2人の秘密

三花（みか）です！

12歳の冒険者！野々村剣君と村岡レモンちゃんと，一緒に冒険してるの！

剣君とレモンちゃんは生まれた時からずーっと一緒の幼馴染。

生まれた日，生まれた場所，育った場所まで一緒。

2人はちょっと前，一緒に冒険しようって三花に言ってきたんだ。

そこで一緒にいたんだけど…

少し前，レモンちゃんが消えちゃったの。

剣君がいうには兼鬼（けんき）って言う鬼に捕まったんだって。

「三花さん。今から，僕らの秘密を話します。

きっと…レモンもしらない…」

レモンちゃんも知らない秘密…？

「今からそれを話します」

これは昔から，僕の実家・野々村家に伝わる伝説。

今から約1億年前（この世界は，実際の世界とは異なります），兼鬼の総大将・里組（りくみ）は，世界を闇に染めつつ，自分は大好物である希望を全て食べ尽くしたんだ。

希望は，体の中で闇に変え，パワーアップできるし，里組は希望が大好きなんだ。

でも，全て食べ尽くしてしまい，残っている希望を探した。

そこで見つけたのは，自然神，と言う自然を操ることができるチカラを持った希望の子だ。

この人を，宇宙（そら）って言う。

里組は，その宇宙に興味を持った。

調べていたんだ。ずっと，里組は宇宙のことを。

そして，宇宙から希望が取れることを知った。

でも…このことに気がつくのは，遅かったんだ。

もう，野生の兼鬼が宇宙を殺してしまっていた。

そこで，里組は別のことに気がついた。そして，一旦自身の体を封印させるんだ。

その1億年ほど後に，また自然神の子が生まれてくるとわかったから。

そして，その生まれ変わりがレモンなんだ…

剣君は話し終えた後，下を向いてしまった。三花は剣君の肩を掴む。

「剣君。レモンちゃんは，必ず助けよう！」

そう言うと，剣君はしっかりと頷いた。

「ん……あ…れ…？剣兄…どこ…」

知らない部屋で，わたし・村岡レモンは目を覚ました。

豪華なベットにティーテーブルと椅子。小さな小窓がついてる。

わたしは鏡から目を離して，もう1度部屋を見渡した。

薄暗くてわたし以外誰もいないみたい。

「それに…この服…」

わたし，黄色いパーカーにデニムの半ズボンを履いてたはずなのに…

今着ているのは白いワンピース。腰のあたりにはリボンがついてる…

「おや。目を覚ましたかい？」

「えっ？」

気がつくと，知らない男が，部屋の入り口のドアに1人の男がもたれかかっていた。

年は…中学生くらいかな。かなりのイケメンだ。

興味ないけど…

「ここは…どこなんですか…？」

「ここは，闇の城だよ」

「なんでわたしがここに…剣兄達は無事なんですか？あなたって…」

「ふふふ。質問がいっぱいだね。まず，君がここにいるのは，ボクが捕まえたからだね。そして，キミのお仲間は無事だよ」

男はわたしに近づいてくる。

そしてわたしの顔を持ち上げてわたしの目をまじまじと見た。

わたしの目の色は，少し珍しいんだ。薄い赤と濃い黄色。

「綺麗なオッドアイだね。……の時よりも…」

「は，早く出してください！剣兄，きっと急にいなくなったわたしを心配してる…！」

そうだよ…剣兄のとこに戻んなきゃ…

「それはダメだよ。

そして，ボクはキミを逃すつもりはない。永遠にね」

その言葉に，わたしは凍りつく。

どーいうこと…？

「あれ？知らない？キミ…もしかして自分が自然神ってこと自覚してない？」

「自然神？」

今度は相手が驚く番だった。しばらく固まっていた。

「知らないんだ…はぁ。じゃあボクが説明してあげるよ。

キミは，全人類にただ1人の自然神だ。そして，カンタンに言えば希望の姫。

そしてボクは闇の王。普段ならキミを消しているんだけどね…

実はボク，希望を闇に変えてチカラにできるんだ。昔，希望を食べたらすごく美味しくてね。キミはとってもとっても希望が出てくる。

そこで，キミを捕まえて，ずっとボクのために希望を出し続けてもらおうと思ってね」

「そ，そんなのっ。それにわたし，希望の出し方なんて…」

「それは大丈夫。ボクに任せて。それまで休んでいるといい」

そう言うと男は，部屋から出ていった。

ドアの鍵がかかる音がする。

閉じ込められたって…本当に…

わたしは，小さな窓の近くに座り込んだ。

「剣兄…助けて…」

暗闇の中，わたしの胸のネックレスだけが，ほんのり輝いていた。