アマゾーン国探訪記

レナトス

「まさか！」「私たちが戦士ですって！」

女たちは、一斉（いっせい）に笑う。

「あのねぇ、女だからってみんなが戦士になれる訳（わけ）じゃないのよ。情けないけどさ」

「そもそも庶民（しょみん）が、自前（じまえ）で馬なんて買えないわよ、ムリムリ」

女たちは、首を横に振って溜（た）め息をつくと、肩をすくめた。

「それはそうと、あなたみたいな男の人なら、この辺にもいるわよ」

ほら、と言って女のひとりが指差した先には、市場で働く女達に混ざって、若い男性が荷物を頭に乗せて運んでいた。

「あと、街（まち）外（はず）れにも、めちゃくちゃ美男（びなん）が住んでるって噂だし、男性は多いと思うわ」

旅人は、頷（うなづ）きながら、女たちの話すことを逐一（ちくいち）、筆記具（ひっきぐ）に書き留（と）めている。

彼女たちの話は、書物に記（しる）された通りだったが、違う所もあった。

長年この国に興味を持ち、書物を読み漁り研究してきた彼だったが、住人たちの生の声を聞いて、ますます好奇心を掻（か）き立てられるのだった。

旅人の名はレナトスと言って、さる名家の三男である。

後を継ぐ事もなく、気楽な身分ゆえ、普段は詩を書いたり、本を書くために旅をしながら、自由気ままに暮らしていた。

「じゃあね、坊や（・・）」「気を付けてね」

女たちは、目を細めてニッコリ笑うと、手を小さく振ってから、雑踏の中に去って行った。

レナトスは、女たちの自分への子供（こども）扱（あつか）いな態度に、少し自尊心（プライド）が傷つきながらも、気を取り直して周（まわ）りを見渡した。

街の中は、行き交う人々で賑わい、物売りの声や通りすがる人たちの話し声、何処（どこ）からともなく微（かす）かに聞こえてくる赤子の泣き声などが、石造りの建物に挟まれた通りを何度も木霊（こだま）のように響き渡る。レナトスは、この目眩（めまい）を覚えるような街の熱気に圧倒されながらも、自身からこみ上げる感動を抑（おさ）えきれなかった。

書物の世界が、目の前にある。

人々は皆、簡素な布の服を着ているが、それとは対照的に壁や建物は、鮮やかな模様が施され、それは自国では見ない独特の趣（おもむき）を持つものだった。

窓からは、鈴のような鎖状（さじょう）の飾りが何本も垂れ下がり、風が吹いたのか、揺れながら、シャララ……シャララ……と、音を立てる。

しかし、彼がとりわけ注目したのは、この街、延（ひ）いては、この国全体の異様さ（・・・）だった。

(ここには、女しかいない)

それは、入国（にゅうこく）した時、彼が一番に感じたことでもあった。

アマゾーン国。女王が治め、女戦士（アマゾネス）が支配する、女たちの国。

このアマゾーン国の周辺にある国々の中で、一番大きな王国（・・）から、彼はいつものように異文化（・・・）の本を認（したた）めようと旅立ったのだ。

(今回は、勝手が違うな)

書物による知識のみならず、多様な文化を見聞きしてきた彼にとっても、この違和感は拭（ぬぐ）い難（がた）いものであった。

どこを見ても、大人も子供も老人も、女ばかりで、男は自分だけなのだ。

レナトスは、旅をしてはじめて、心細さを覚えた。ふと、通りの先を見（み）遣（や）ると、水がめを抱えて歩く男性の後ろ姿が見えた。近くに、水くみ場があるらしい。

(年齢（とし）は、自分と同じくらいだろうか？)

「危ないっ！」

「うわっ！」

レナトスが、男性に話しかけようと、通りの道を横切って近づいた途端（とたん）、荷馬車が猛スピードでレナトスの前を走り過ぎた。

御者（ぎょしゃ）が巧（たく）みにレナトスを避（よ）けきれなければ、或（ある）いはレナトスが、もう数歩ほど先を歩いていたら、確実に馬車に轢（ひ）かれていただろう。

突然のことに、彼は驚き、我に返ると、今度は激しく肝を冷やした。

そして、自分に向けられる、周りからの視線にも気がついた。

通行人は皆、レナトスを一瞥（いちべつ）してから歩き去り、なお振り返る者もいる。さっきの御者も、走り去る直前に驚いた顔で振り返り、自分を見たことをレナトスは思い出した。

女性ばかりに囲まれ、視線に晒されることに、これほど威圧感を覚えるとは、彼は、アマゾーン国に来るまで想像もしなかった。

女の国なら、皆、母のように強く、たくましくて、姉のように優しいに違いない。

子供の頃（ころ）、本でその存在を知ってから、ずっと思っていたし、そこに他の国にはない魅力を感じて、憧れを持っていた。

ただでさえ、アマゾネスの情報は限られている。

そこで、自分が行って、この目で確かめる。

そして体験を本をして、王国（ ）及（およ）び周辺の国々に伝えるのだ。

それは、自分の手柄であり、一族の名誉であり、王国の利益にもなるだろう。

(私は、“誉（ほま）れ”になるのだ)

彼には、野心もあった。

女たちは、レナトスの周りに集まって来る。

口々に何かを言ったり、ヒソヒソと話（はなし）をする者たちもいる。

レナトスは、なぜが居（い）たたまれない気持ちになって、逃げるようにその場を去った。