警備員だって恋くらいするものです。

第6話

「仕方ないな。今度、夜食ごちそうするならいいぞ。その幽霊みたいな顔色はその恋の件かよ」

　四角い顔で無精ひげだらけの小関さんは、どっかりと椅子に体を預けておれを見た。『早く話せよ』という意味らしい。

「おれ、気になる人がいて。好きかどうかわからない程度なんですけど。その人には恋人がいるんです。そうしたらおれは、どうしたらいいんでしょうか」

　唐突に核心を話してしまった。人と話をするなんて苦手だ。オブラートに包んで話をするなんて技術はない。

小関さんは目を白黒させてから、ぶっと吹き出した。

「な、笑わないでくださいよ」

「お、お前ねえ。唐突だろう？　どうしたらいいんでしょうかって？　ええ？」

　彼はいつまでもお腹を抱えて笑っている。おれは不本意だと思いながらも黙っていると、彼は人差し指と中指を立てた。

「そりゃ二択だろう？　一つ目は告白をする。まあ結果は玉砕か若しくは奪えるかだな。そしてもう一つ。それは指くわえてその恋を諦めるかだ」

「そ、そんな……」

　おれの反応を見て、小関さんは「ああ、もう一つあるな」と手を鳴らした。

「ずっと心にしまって思い続けるか……だな。それしかないだろう？　細かい状況なんか聞いても仕方ないよ。これからどうしたいのか、だったらこの三つしか答えはない」

「これからどうしたいのか……じゃなかったら、どう答えてくれるんですか？」

「そうだな。細かい状況を聞いて、『それは違う』『それはそうだ』って正解探しをするだけだろう？　そんなの意味ない。お前が欲しいのは、これからの答えだろう？」

　――そうだ。そうなんだ。たったそれだけのことなのに、それだけのことが到底出来るようには思えない。

　悶々とした気持ちを持て余していると、「お疲れ様でした」と聞き馴染んだ愛しい人の声に顔を上げた。

　彼は先ほどの『春介』と一緒にいた。帰り支度を終えて、帰宅をするのだ。

「おお。お疲れ。今日は帰るのかい」

　自分が残業をしている職員たちと顔見知りになるのと同様に、小関さんも天沼さんと顔見知りなようだった。

「すみません。お仕事中なのにおれたちばかり先に」

「そんなのは当然の権利だろう？　気に病むなよ。議会も近い。副市長の澤井の相手は楽じゃねーよ。あいつ、なかなかおれたちでも手を焼いたからな」

　小関さんは昔を懐かしむように苦笑した。それを受けて、天沼さんは微笑を浮かべる。

「じゃあ失礼いたします。……三島さんも、頑張って」

「はい……」

　天沼さんと春介という男が談笑しながら帰っていく様を見送って、なんだかため息が出た。意識していたわけじゃないけど自然に。

　しかしふと視線を感じて顔を上げると、小関さんがおれをまじまじと見ていた。

「おいおい」

「な、なんですか」

「別に。言いたくないなら突っ込まねーけどさ。お前、顔にやけてんぞ」

「……そんなんじゃないです」

　そう。

　そんなんじゃない。

　天沼さんは顔見知りの人だ。友人でも同僚でもない。たまに顔を合わせれば他愛もないことを話す人。だから好きとか違う。きっと違うんだ。

　なのにどうしてだろう？

　この世の誰よりも可愛く見えるし、キラキラして見える。

　これって、恋なのだろうか――？

　そしてそれが事実なら、これは……。

「お前。顔赤いけど？」

「別に。そんなんじゃ」

　取り繕うように首を横に振ると、小関さんは肩を竦めた。

「あのさ、おれ。これでも色々な経験してんだよ。人事課にいた時なんてさ、本当にいろんな色恋を見たもんだよ」

「え？　どういうことなんですか」

「人事課って、いろんな情報が入ってくるもんだ。夫婦は同じ部署に出来ないからな」

「夫婦くらいなら……そんなのはみんなが知っている情報ではないですか」

「それはそうだ。だけどそれ以外の色々があるわけだ。例えばな、付き合っている奴らの情報とか……不倫関係とかさ。犬猿の仲とか、いじめられているとか……」

「ふ、不倫って」

　おれは心臓が飛び出しそうになって、顔が赤くなるのを自覚した。

「ぷっ、お前、本当に今時の若者かよ？　中学生みてーだな」

　小関さんとペアになるといつもこれだ。からかわれておもちゃにされるばっかりだ。

「ひどい。冗談ですか？」

「冗談なもんか。お前の反応が面白いから、からかったけどさ。情報が入ってくるってことは本当だ」

　彼は灰色の事務椅子にもたれて天井を仰ぐ。

「ありゃ、嫌な部署だった。忙しくてな。人事課の電気が消えることはない。人の色恋や、知りたくもない職員の性格、クセまで把握しちゃってさ。もう人間不信だよ」

「そうなんですね……」

「でもそのおかげで、人間を見る目は培われたと思うぜ。……あの二人はできてんな」

「あ、あの二人……」