元勇者、戦闘狂過ぎてギルドを追放されるが…無傷！闘技場で戦闘欲を満たし、ざまぁし続けます！！

9 ギルドの影

砂埃が舞う闘技場で、俺は舌打ちをした。

目の前の男は、何度倒しても立ち上がる。

それもそのはずだ。

奴は戦いの最中に何本ものポーションを立て続けに飲み干している。

赤い液体で傷が癒え、青い液体で防御力が跳ね上がる。

それが切れたかと思えば、今度は黄色いポーションを飲んで素早さを強化してくる。

それが、まるで呼吸をするような自然さで繰り返されるのだから、笑えたもんじゃない。

「どんだけポーション頼りなんだよ。」

俺が呟くと、奴はニヤリと笑い、肩をすくめた。

「生き残るためにはなんでも使うさ。それが戦いだろ？ギルドがスポンサーになってくれてめちゃめちゃ持ってんだ」

そう言いながら、またもやポーションを取り出してゴクリと飲む。

その様子が、まるで祭りの屋台でジュースを飲む子供みたいに見えて、思わず苦笑いが漏れる。

「…面倒くさいな」

黒炎の霊刃を軽く振り、俺は呼吸を整えた。

いくら斬っても再生し、防御力を強化されれば、攻撃は軽減される。

まるで無限に続く地味な作業だ。

神威が脳内で低い声を漏らす。

「飽きた顔をしておるな」

「当たり前だ」

次の瞬間

奴は一気に

間合いを詰め

俺に斬りかかってきた

素早さ強化の効果で、動きが速い。

その一撃をギリギリでかわしながら、俺は決めた。

「もういい」

刃を握り直し、黒炎の霊刃が熱を帯びるのを感じる。

奴の顔には僅かな警戒が走ったが、既に遅い。

一気に間合いを詰めた俺は

刃を

鋭く振り抜いた

その軌道には

迷いも躊躇もなかった

黒炎の残像が

空間を切り裂き

奴の首元を狙う

切っ先が触れた瞬間

肉を断つ感触が手に伝わる

奴の首は

何も言葉を発する間もなく

宙を舞った

静まり返る闘技場で、俺は軽く息をつく。

神威が静かに呟いた。

「ふむ、確かに手間が省けたな」

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控室で試合の準備を整えていると、街から流れてくる噂話が俺の耳に入った。

「ギルドの幹部たち、奴隷商人と繋がっているらしいぜ。」

「それだけじゃない。何人もの女が行方不明になってる。」

「暴こうとした奴がいたけど、そいつも消えたらしい。」

声を潜めて話す観客たちの話に、俺は眉を潜めた。

「どうする？」

神威が念話で問いかけてくる。

「どうもしない。」

そう答えながらも、心のどこかで苛立ちが湧いていた。

かつての仲間たち、そしてギルド幹部たちが裏で何をしているのか――想像するのも胸糞が悪い。

「あの幹部どもを本気で放っておくつもりか？」

俺は鞘に収めた黒炎の霊刃に手を置いた。

「流石にひでぇよな…懲らしめるしかないか…」

神威が微かに笑った。

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その日の試合は、戦士ではなく、奇妙な魔物が相手だった。

闘技場に放たれたのは異形の獣――鋭い牙と巨大な爪を持つ影のような存在だ。

観客たちが驚きの声を上げる中、俺は冷静に状況を見極めた。

「この魔物はただの獣ではないぞ。何かしらの呪術が絡んでいる。」

「面倒だな…だが」

影の獣が地面を引き裂きながら突進してくる。

その速度と力は、これまで戦ったどの相手よりも厄介だった。

俺は瞬時に加速魔法を発動し、獣の攻撃をかわす。

黒炎の霊刃を引き抜き、鋭い一閃を放つ。

獣の体は霧のように崩れたが、すぐに元の姿に戻る。

「？」

「術を解かない限り、斬っても倒せぬぞ。」

神威の助言を受け、俺は獣の動きを観察する。

その瞳の奥に、かすかに赤黒く輝く魔石が埋め込まれているのが見えた。

「あれか。」

俺は魔石を目がけて突進する。

獣の爪が迫るが、黒炎の刃で弾き返し、その勢いのまま魔石に刃を突き立てた。

「ぐおおおっ！」

獣は咆哮を上げ、その体が崩れ落ちる。

観客たちから歓声が湧き上がった。

「勝者、仮面の戦士！」

俺は剣を収め、闘技場を後にした。

控室で一息ついていると、再び念話が響く。

「さっきの魔物…ギルドが関与している可能性があるぞ。」

「どういうことだ？」

「奴らが呪術を扱う存在と取引をしていたのを知っておる、さっきの魔物みたいなのが増えていくと思うぞ。」

俺は拳を握り締めた。

「なるほどな…そろそろ…」

控室の扉の向こうでは、次の試合の準備が進んでいる。

だが、俺の心はすでに別の場所――ギルドへと向かっていた。

「準備はいいな？」

「ああ、あいつらを懲らしめる時が来た。」

俺は立ち上がり、仮面を外して深く息を吸い込んだ。

長い間燻っていた怒りが、静かに燃え上がり始めていた。