鬼頭の嫁-最凶の鬼を使役するJKって、美味しいですか？-

第43話 疫病退散で祓われた！

「我は別に陰陽庁なるものが、どうなろうと構わぬと常々言っておるだろう」

　声がする方に視線を向けると、白い人物が大きな徳利を抱えたまま横になって、ニヤニヤとした笑みをこちらに向けていた。

　もう少し寝ていても良かったのに。

「ときに、鬼頭のおなごよ」

　ぬるりという気配を感じたかと思えば、私の肩と背中に重みが増し、大きな徳利を私に見せつけるように背後から手が出てくる。

「良き酒であったぞ」

　すぐ近くから声が聞こえてくる。

　ちっ！　私の肩が重いと思ったら、顎を置いて話しかけてきやがった。

「お褒めにあずかり光栄です」

　私が出せるのは口だけなので、言葉を返すだけに留める。一度、思わず手をだしたら酷い目にあったからね。

　人に使われているとはいえ、蛇神だ。その呪は普通ではない。　

「白蛇。真白から離れろ」

　肩の重みが無くなり、目の前にあった陶器の徳利が前方に飛んでいく。いや、蛇神ごと紫雨様の方に飛んでいったのだ。

「暴力はいただけぬなぁ。鬼頭よ」

「真白には近づくなと何度も言っているだろう。白蛇」

　はぁ。始まってしまった。こうなってしまえば話し合いもなにもない。

　しかし！　まだ肝心なことを言っていない。

　鬼頭と蛇神が暴れ出す前に、両手を打つ。

　パンという音と共にキーンという高温が鳴り響いた。

　それを八回繰り返す。

　神に限りない拍手を捧げ讃える柏手（かしわで）。

　と思わせつつ、私の話を聞けという意味を込めている。

「仲良くじゃれ合うのは後にしてください」

「じゃれ合っていない」

「それは我と仲がいいと認めるってことだな」

「ちっ！　黙れ！　白蛇」

　酒を飲んでいるときは、仲良く飲んでいるのだけど、話し合いとなると鬼頭と蛇神は全く合わないのだ。

　だから最初に酒を飲ませて眠らせたというのに。

　今度はもっとキツい呪にしておこう。

「鬼頭。そこの庭に例の石を間隔を開けて並べてよ」

　取り敢えず、鬼頭と蛇神を離す。すると鬼頭は私を抱えて砂利が敷かれた庭に降り立った。

　……私を庭に連れ出さなくていいよ。

　そして鬼頭は、結界の触媒の近くにあった石を、置いてあったとおりに札を下にして庭に置いた。

　少し間を開けてもう一つも置く。

　すると二つの石の間に普通では目に見えない壁が作られた。

「これ、何かわかります？　私には何の効力がないただの境界に見えるのです」

　鬼頭にも確認したけど、このようなものは始めて見たと言っていた。私の知識にもなく、ただの境界線を作る術にしか思えないのだ。

　だが、使われているということは、古くから何かしらの術として使っていた可能性がある。

　代々祓い屋としている斎木家になら、何かしらの文献が残っているのではと考えたのだ。

　そう、私の身代わりのために作っていた人形（ひとがた）が忽然と消えた理由はなになのか、知らなければならない。

「ふむ。それは四つなかったのか？」

「え？　四つ？」

　蛇神が何か知っているようだけど、四つもあった？　え？　どこに？

「大規模なものであると『四角四堺祭』になる。しかし、貴族が個人で行うものは簡易化されておったはずだ。いわゆる疫病退散だ。敷地の四隅で行う祭事になる」

　疫病退散？　これが？

「ああ。もっと簡易化されたものなら屋敷の入口で行う『鬼気祭』になる」

「それも疫病退散ですか？」

「そうである。呪は確か『東は扶桑（ふそう）に至り、西は虞淵（ぐえん）に至り、南は炎光（えんこう）に至り、北は弱水（じゃくすい）に至る。千城百国、精治万歳、万々歳』だったか？」

　蛇神がそう唱えた瞬間強風が吹き付けた。二つの石の間にできた透明な壁を通って、斎木家の屋敷の中を通り抜けていく。

「うっ！」

　その風に吹き飛ばされる大祖父様。そして風向きが変わり、逆風が吹き荒れる。こちらに向かってくる風。

　鬼頭は透明な壁から距離をとり、屋敷の中に私を抱えたまま戻ったのだった。

　そして私は鬼頭から飛び降り、部屋の襖に身体をぶつけて、次の間に飛んでいってしまった大祖父様の元に向かう。

「大丈夫ですか？」

　意識がない。そして、大祖父様に透明な何かが絡みついている。それを引きちぎった。

「うっ……ここはどこだ？」

　き……記憶がない！　斎木家に来たという記憶が消されている。

　これは今朝の榕と同じ状況だ。

「鬼は邪だからね。祓われたのかな？　蘇芳殿。気付けの酒でもいかがですか？」

「紫雨殿……ということはここは斎木家？」

「おや？　これはこれは」

　大祖父様は紫雨様を見て自分がどこにいるか理解できたようだ。やはり、少し前の記憶が飛んでいる。

　これはどう考えればいいのだろう？　鬼頭の一族を結界内に入れないようにしていた？

　いや、そもそも鬼頭には反応を示さず、私にだけ、反応した。

　なぜ？