金欠冒険者と用心棒

11 パチパチと鳴る

　普通、魔法使い用の杖はほとんどが木製です。

　ところどころに金具が使われた杖はありますが、単純に高価ということもあり、柄の部分が全て金属で出来た杖は、めったに見かけられません。

　しかし、商人さんが開いた布巻きの中には、柄の部分が光沢のある銀色で、杖頭には小さな円盤のような物が付き、円盤の上には、青い宝石のようなものが付いた杖がありました。

長さとしては、私の肩に届くかどうかといったところでしょうか。

　円盤もそう大きくはないので、片手でも持てるでしょうが、両手で扱っても問題ないくらいのサイズ感です。

　私がそうして杖を眺めていると、つば広帽の冒険者さんが、私の横に並ぶように立ちました。

「それが気になるのか。銀色に青い宝石で、君に合ってるんじゃないか？」

　確かに私の髪は銀色で、目は青色です。

　配色で言えば、合ってはいるのでしょう。

　ですが、柄が金属製で、宝石も付いた杖となると、当然あの問題がついてきます。

「それは高いぞ」

　商人さんの声。

　使っている金属が多ければ高い。当然のことです。

　それに、魔物の角などに比べ、宝石は出回りにくいですから、この杖にもそれ相応の値段は付くでしょう。

「ですよねぇ」

「助けてもらったんだし、1つくらい譲ってやってもいいんじゃないのか？」

「馬鹿を言うな。中古品とは言え、金属製で宝石付き。それなりの金にはなるものだぞ」

　商人さんの言うことはもっともですし、譲ると言われても困ってしまいます。

「だが、金があるなら、今この場で売ることはできる」

「お金……」

　今回の依頼の報酬はかなりのものでした。

　少し無理をすることにはなるでしょうが、買えないことはないのかもしれません。

　金属製なら滅多に壊れるようなこともないでしょうし、正直悩んでしまいます。

「悩んでるな、どうだ商人さん。タダで譲ることはできないかもしれないが、どうせ中古品なんだし、今この場で杖を試すくらい、許可できないか」

「うーむ……まあ、それくらいなら」

「いいんですか？」

　私の言葉に、商人さんは頷きました。

　だったらまあ、試してみてから決めるのでも、遅くはないかもしれませんね。

「なあ、そこに水差しあっただろ？持って来てくれ！」

　焚き火の方に居る他の冒険者さんに向け、つば広帽の冒険者さんがそう言います。

　見張りをしていた何人かの内、一人の男性が、言われた通りに水差しらしきものを持って来てくれました。

「結構水残ってるけど……まあいいか」

　つば広帽の冒険者さんは、松明を持っていないほうの手で水差しを受け取ると、少し離れた地面に設置します。

「なんでもいい。あの水差しめがけて魔法を撃ってみるといい」

「えっと、大丈夫なんですか？」

「ああ、どうせ俺のものだしな。最近ちょっと欠けたところだから丁度いいさ」

「なるほど……では遠慮なく」

　だったらまあ、遠慮なく行きましょう。

　ただ正直なところ、私が撃てる魔法はそれほど多くありません。

　それこそ火球を放つ魔法くらいでしょうか？

「……あの、火の玉を放っても大丈夫ですかね？」

　少しだけ不安になったので、再度確認します。

「うん？大丈夫だろ。荷馬車は離れてるし、的もどうせ水差しだから、割れれば消火される」

「そうですかね」

　たしかに、中身が水なら燃える要素もありません。

　先ほど、結構な量残っていると言っていたので、燃え広がることもないでしょう。

「言っておくが、狙いは外すなよ。恩があるとはいえ、荷馬車を燃やしたら弁償だからな」

　商人さんはそう言いますが、半分は冗談なのでしょう。

　そう言う声は決して重くはなく、どちらかと言えば軽いものでした。

「わかりました。では……」

　私は金属製の杖を手に取り、精神を集中させます。

　杖が身体と一体になるような感覚。

　これだけでも、この杖がかなりいいものなのだとわかります。

「揺らぎ続ける魔力の火種よ……」

　魔法を作り始めると、一気に何かが膨れ上がるような感覚。

　今までの杖や素手と違い、少し意識を通すだけで、魔法が完成してしまいそうなほどです。

　このままでは暴走しかねないので、少しだけ調整します。

　少し抑え込むようにすると、普段のように魔法を完成させられる気がしました。

「燃え盛り、炎を生め！　フーラ！」

「「おお……」」

　おそらく冒険者さんと商人さんの、感嘆のような声。

　完成したのは、普段より少し大きな火球。

　しかし普段より圧倒的に、作り出すのが簡単でした。

　幸い暴走することもなく、杖から離れた火球は真っ直ぐに水差しに向けて飛びます。

『ブワアアアアアアッ！！』

「えっ？」「うん？」「あ？」

　直後、水差しが爆散し、炎が噴き出します。

　私、つば広帽の男性、商人さんが固まります。

　四方に散る破片を、呆然と眺めます。

　やがて、破片から伸びる爆炎が、荷馬車の真上にかかりました。

　破片が落ちて、地面から火の粉が上がりました。

　少しして、音さえ立てずに、荷馬車が明るく照らされました。

『ヒヒィィィン！！！』

　近くに寝ていた件の馬が、立ち上がって暗闇に駆け去りました。

「どっ！　どういうことだフリエンデ！！？」

「やべぇ！　おいあれ俺の水差しじゃねぇのかよ！？」

「えっ？　えっ？」

　怒鳴る商人さん。

　焦る冒険者さん。

　困惑する私。

「くっそ！　わかんねぇけどとりあえず消火だ！」

「しょしょ、消火しましょう！！　えっと……えっと……」

　とりあえず提案する私と冒険者さん。

　その場にいた全員で荷馬車を取り囲んで……えっとえっと、私にできることは、多分魔法！

「えっと……水を生み出すには……」

「おい！　全然消えねぇぞ！なんでだ！？」

「そうだ！　グレイナー、水流の魔法……！」

「多分油壷！？　バッカ！欠けてても水差しと油壷は間違えねぇだろ普通！！」

「地に沸き流れる恵みの魔力よ……」

「お前ら何してる！！　早く消せーッ！！」

「水だ！　あるだけ全部水もってこい！！」

「今ここに戻り、水流を生め……」

　騒がしくて、熱くて、眩しくて、気が散ります！！

　でももう少し……もう少しで完成しますから……。

「もし商品がダメになったら、お前ら全員で弁償だからなー！！」

　弁償……！？

　あっ、まずい、集中が。

　これ、多分、魔法暴走します。

　暴走したら、この杖もダメになっちゃいます。

　それならせめて、完成させた方が……！

「グレイナー！！」

　咄嗟に荷荷車に杖を向けて、魔法を完成させます。

　完成して、急に水流が噴き出して、気づきます。

　明らかに量が多すぎる。

　そういえば、魔法の調整、忘れてました。

『ドドドドドドドドドッ！！！』

＊＊＊

　パチパチと鳴る焚き火の前を、ぼんやりと見つめる。

　思い出すのは、あの銀髪の女性のこと。

　左手に持った火打金が、彼女のことを思い出させた。

「カヤ……か……」

　彼女は今ごろ何をしているだろうか。

　彼女は別れ際に、困ったら自分を探せと言っていた。

　もしかすると、それは建前のようなものだったのかもしれないが、それでも、彼女の言葉は嬉しいものだった。

「もし、また会うことがあれば、必ず約束を果たそう」

　俺は自分に言い聞かせるようにそう呟く。

　できるなら、次に会った時は、彼女を助けられるように。

　そこまで考えて、ふと、一つの事を思い出す。

　彼女は、もし街に着いて困ったら、自分を探してくれと言っていた。

　街というのは、人の集まる場所の事だろうが……

「そう言えば……街というのは、どこにあるんだ……？」

　あの時、聞けば良かっただろうか。

　まあ、人は川の近くに集まるはずだ。

　海から川沿いに進み始めたのだから、このまま歩いていれば見つかるだろう。

　そう思って俺は、火を少し弱めてから、目を閉じた。

＊＊＊

　結局、火は消えたのか、商品は無事なのか、結論を言いましょう。

　消火は成功しました。商品の安否はわかりません。

　どうして安否がわからないのでしょう？

　それはもちろん、水流によって商品が押し流され、散ってしまったからでした。

　どうしてそんなに散ってしまったのでしょう？

　それはもちろん、水流によって押し流された荷馬車が……

「「「…………」」」

　バラバラになって、四散したからでした。

「あの…………弁償、ですかね？」

　念のため、私は確認します。

「ああ…………そうだな」

　商人さんは、しばらくしてから、私に答えました。

「そ、そんなぁ……」