山鳴り

第26話

森本（もりもと）がこれまでの調査で得た情報を説明し終えると、谷口（たにぐち）はゆっくり頷く。

「なるほど。確かに怪しい点が満載だ。君が写メで送ってくれた石も、トリニタイトの可能性がある。アメリカの国立博物館で見たトリニタイトと、非常に似ている。仮に核実験であるなら、許しがたい行為だ。唯一の被爆国である日本で、このような事が行われているのだからな」

谷口は掛けていた眼鏡を外し、顔を真っ赤にした。

「ええ。本当にその通りだと思います。それで、谷口さんに確認したいのですが、核実験を証明するには、やはり核実験場を特定するしかないのでしょうか？地表で放射線の影響を調べるのは、困難ですか？」

森本が谷口に訊（たず）ねる。

「いや、もし地下の核実験場であったとしても、何かしら地上に影響は出るはずだ。今回、君たちが調査している山鳴りもそうだ。他にも木々や小動物など、自然からの何かしらのサインがあるはずだ。それに、トリニタイトが地上で見つかったという事は、放射性廃棄物などを地上に棄（す）てている可能性がある。そうなれば、微弱な残留放射線の痕跡が、地面で見られるかもしれない」

谷口の言葉に、畑（はたけ）伊織（いおり）が困惑する。

「えっ？では寂地山（じゃくちさん）で調査をしている私たちも危険なのでしょうか？」

畑伊織の心配を察してか、谷口は表情を和らげた。

「心配はいらない。仮に残留放射線があったとしても、僅かなものだろう。長時間、その場所に留まらなければ、一回、レントゲンを撮るくらいか、それより低い被爆量にしかならないよ」

「そうですか」

畑伊織は安堵した表情になる。

「谷口さん、放射線測定器（ガイガーカウンター）お借り出来ませんか？それで調べてみたいんです」

森本が言うと、谷口は大きく頷いた。

「分かった。明日までに準備をしておこう。また明日の10時に、このファミレスに来てくれ」