グローバルの影狩り ブレイク調査

第1話 新しい探偵のペア

彼の言葉を昨日のことのように覚えている。

「ブレイク、一人で調査任務に行くよ。5か月で戻ると約束する。」と、親友が言った時、私は少し笑いながら頷いた。

「お前とお前の奇妙な噂、バイオコア社が何か大きなことに関わっているってさ。いつになったらそれが真実ではなく、暇な人間たちの噂に過ぎないって認めるんだ？」

そう言ったとき、黒田は父親が子供に対して失望しているように首を振り、私の肩を叩いた。

「戻ったら、俺が正しかったってわかるだろう。」

彼は笑顔で言ったが、私は頷くしかなかった。あの日から5年が経ち、今25歳。まるで初日みたいに彼を待っている。親友を思い出し、彼と一緒に犯罪を解決したいと思う。黒田、戻ってきたら、遅れたことを許さずに一発ぶん殴るからな…

「その像から降りてくれ！」

私は、私の忍耐力を試す子供に言った。彼は水鉄砲で私を濡らした、こんな玩具を発明した会社が嫌いだ。

黒田が去ってから、私は軽犯罪課に配属された。今は通行人の制服を着ている、普通の警察の探偵のスーツではなくて。調査の相棒がいないと、一人で犯罪を調査するのは危険だからだ。

「降りない！親と一緒にいたくない！」

「聞け、友よ。」私は無理に笑顔を作った。「俺も親の家から逃げた…もっと良い場所がある、君が親のプレッシャーから解放されるために。降りて、手伝ってやるよ。」

私は嘘をついた、ただ子供に信じてもらう必要があった。彼が警戒を解いた瞬間、私は彼の腕を強く掴んだ。

「君は俺と一緒に家に帰る。親が心配しているぞ。」

「嘘だ！お前を信じたのに！助けてくれ、誘拐された！」

子供が叫ぶ間、私は重い足取りで彼を引きずりながら歩いた。彼の叫び声が空に響いたが、誰も気に留めなかった。これはトビタ新町のルーチンだった：自ら絶望に捕らわれた子供たち。いつもこのような地区には、売春や危険な場所で生きようとする子供が現れる。彼を引きずりながら、私の頭の中は浮かんだ。「どうしてこんな目に遭っているのか？」犯罪を解決するはずだったのに、子供を家に連れ戻すことになっている。子供は叫び続け、私は彼を家に連れて行った。どうしてこんな風になったのか？犯罪者を捕まえるはずなのに、親から逃げた子供を捕まえることになっている。

それが最後に覚えていたことだった。再び目を開けたとき、私は日差しのある場所にいた。空は予想外に青く、ネットの写真のようだった。私は黒い水たまりの上にいて、自分の頭を整理し、「ここはどこだ？」という問いに答えようとした。

「ブレイクくん、ブレイクくん。」親友が繰り返し、私を凍りつかせた。「起きるべきだ。」

私は親友の黒田、私と同じ年齢の長髪の少年を振り返った。彼が手を差し出しているのを見て、懐かしさを感じる。彼の手を取ろうとするが、そうする前に、轟音が聞こえて目が覚める。オフィスに戻ってきた。机は散らかっていて、まだトビタ新町から逃げた子供の報告書を書いている。両親からのプレッシャーが強すぎて、家を出てしまった子供、黒田さんが消えて以来、見てきたたくさんのケース。

「ブレイクさん、今すぐ私のオフィスに来て、ネクタイを締め直して。」

上司が言うのが聞こえる。私はまだ眠気が残る中、ため息をつきながら青いネクタイを直した。立ち上がると、オフィスのカーペットが目に入る。棚には、私が探偵になってからの事件ファイルが詰まったカレンダーが並んでいる。とにかく、ため息をついてオフィスに向かう。重い足取りで歩きながら、ドアを開けると、探偵課の明るい光が眩しく、耳障りな音が響く。新人や見習いがコンピュータで事件の報告書を書いている。警察からの電話がかかってきて、管轄外の事件に探偵を求めている。父がこうなると警告していたが、私は無視した。

上司の佐藤さんのオフィスへ向かう途中、私は見習いで未来の犯罪学者、藤川を見かけた。彼女は中くらいの背丈で、スリムな体型、光沢のある黒い短髪で、ニュースを見ていた。私は彼女が何をそんなに見ているのか近寄った。

「私たちが言っているように、同盟国と戦争に勝ったにもかかわらず、我が国の犯罪率は上昇しています。失踪事件は50％増加し、死体の発見も増えています。我々の警察と探偵はこの状況を改善するために努力しています。次は、話題の歌手の…」

もう十分だった。テレビを消した時、藤川の視線が私の背中に刺さった。もしその視線を説明するなら、爪で引っ掻かれそうな猫のようだった。

「仕事があるから消したんだ。」

私は彼女が反論する前に言った。彼女はため息をつき、私についてくるように合図を送る。彼女は躊躇うことなく従ったが、きっと「見ていたのに、先輩」と言うだろうという確信があった。

「また上司のオフィスに？」

彼女はからかうように言い、私は振り向いた。彼女が私をからかうとはどういうことだ？

「そうだ、佐藤さんはこういう人だから。」

私は少しがっかりしながら、重い足取りで歩く。藤川は自分のバッグからコーヒーを差し出してくれる。私は喜んで受け取り、彼女の質問を聞いた。

「どうして今回は？また事件に行くのを拒否したの？」

藤川は興味津々で聞いてくる。コーヒーを一口飲みながら、私は彼女を見つめ、「何を言っているんだ？」という顔をした。結局、私はため息をついて、上司の部屋の前に到着した。ため息をつきながら藤川を振り返った。

「もし解雇されたら、君の給料をくれ。」

私は藤川に彼女がインターンだから給料がないことを思い出させるつもりで冗談を言った。

「先輩、それ全然面白くないから！」

藤川は腹を立てながら言った。私は乾いた笑いをしながら、佐藤さんのオフィスに入る。中には佐藤さんと別の探偵がいる。女性は私と同じくらいの年齢で、中くらいの身長、細身の体型。彼女の髪は短く、茶色で、前髪が額にかかっている。彼女の目は深く、暗い。

「ブレイクさん、君の新しいパートナー、森を紹介するよ。

「新しい仲間？」と、森の方を見ながら答えた。彼女は自分の水筒から飲んでいた。

「誤解があるようです、先生」と森を見つめながら佐藤様に言った。

「黒田君が戻るまでは、他の仲間と入れ替えることはできない。彼が戻ったとき、チームがいないのは不公平だ。」と佐藤様は言った。

「黒田さんは5年間報告をしていない。君は最も有能な探偵の一人だ。子供をトビタ新町から家に連れて帰るのはもういい。今、私は君に捜査の現場にいてほしい。」と説明した。

「そして森さんは先週、彼女の仲間を失ったばかりだ。君たち二人は今、部門で仲間がいないから、君たちがペアになるのが戦略的なんだ。」と説明を終え、私は森を見つめたままだった。

状況を分析しようとしたその時、森さんが私の前に近づき、数秒私を観察してから言った。

「やぁ、森だ。これから一緒にやるんだな。よろしくな。」と、彼女はお辞儀をしながら言った。私は状況を分析し続けた。

「こちらこそ、よろしくお願いします。」とお辞儀を返しながら答えた。「私は殺人課に戻るつもりですが、それでいいのですか？」と佐藤様を見ながら尋ねた。

正直言って、興奮していた。黒田さんが姿を消してから、私は子供の事件ばかりを担当し、特別任務の黒田さんの帰りを待っていた。実際の犯罪を捜査できるということに、なぜかアドレナリンが湧いてくる。短い沈黙の後、佐藤様はうなずき、私の探偵バッジを返してくれた。

「これから二人がうまくやっていけることを願っています。二人とも大きなことを成し遂げる能力がある。警察と探偵の部門には、今の危機の時代にこそ優秀な男女が必要だ。」

私たちはうなずきながらオフィスを出ると、藤川が私の解雇の冗談を言うために待っていた。森と一緒にいると、彼女は私たちを見つめていた。まるで古いコンピュータが何かを処理しているかのようだった。

「森さん、こちらは藤川ちゃんです。」

彼女を紹介すると、森はうなずきながら藤川を見る。二人が正式に自己紹介を終えると、私のオフィスに向かった。森は以前黒田さんが使っていたデスクに自分の物を置いている。私はあの馬鹿の笑顔を見ずにはいられなかった。あの時代が懐かしい。

「誰かを思い出しているようだね。」

森が私の思考を遮った。彼女は自分の写真を壁に飾ろうとしていた。彼女には娘がいるのだろうか？あまりに個人的なことなので、尋ねるのはやめた。ため息をつきながら、私は答えた。

「信じられないかもしれないけど、そんなことは考えていないよ。ただ、実際の犯罪を捜査できることにワクワクしているだけさ。」

私は興奮した笑顔を浮かべながら、過去のことを思い出していた。彼女には私の過去を知られるべきではないし、私も彼女の過去を知らなくていい。それが簡単だ。

「誰が子供を家に送るより、殺人を捜査したいと思うだろう？」

「信じてくれ、5年間同じことをしていたら、子供たちにうんざりするよ。」

重い表情で言うと、森は私の表情を見て笑った。待って、彼女が笑った？会話が続かない不快な沈黙が生じたが、幸運にも藤川が佐藤様からのメッセージを持って戻ってきた。

「中之島公園に子供がいて、親を探して泣いているらしい。彼は大阪が自分の家ではないと言っている。」と言うと、私はその言葉に驚愕した。

「子供から離れろと言ったばかりだよ？」と森が皮肉っぽく言ったので、私は彼女を不満そうに見た。

「黙れ、子供たちを見る準備をしろ。」

私はコートを取って、森は私を不思議そうに見つめた。その表情は、まるで私をバカにしているかのようだった。

「で、君の銃は？」と森が尋ねると、私は首を振った。

「子供に対して使う必要はないだろ？」と、彼女はまだ疑いの目を向けながらうなずいた。

「まあ、私の車で行こう。『ノー』という選択肢は受け入れない。」

彼女は断固として言い、私たちはオフィスを出て森の車に向かった。

彼女の車は白いメルセデス・ベンツで、森は普通に運転席に向かって歩いていた。私はその車を見て、少し興味を持った。それは目立ちすぎるが、森にはあまり関係ないようだった。

「この車、目立ちすぎないか？」

「いや、そんなことない。早く乗って、中之島公園に行かなきゃ。」

彼女が私を急かすのは大きな間違いだった。乗った瞬間、彼女はレースをするかのように運転を始めた。