ふたりのはじまりの日

聖夜に

　走る！！

　とにかく……走れ！　走れ！　走れ！

　脚を前に出せ！

　よりによって今日という日に、こんな時に限って、全くついてない！

　前から、今日だけはバイトに休みを入れてたのに、特別手当を出すからと店長に拝み倒されて、夕方までのシフトだから大丈夫、間に合うだろうというのが甘かった。

　店を出たら、自転車の後輪の空気が抜けていて、ペッタンコ。

　待てども待てども、バスは来ない。

　ようやく駅に着いたら、電車が遅れて大混乱。

　神様、最近のオレ、何かやらかしたでしょうか。これは何かの罰ゲーム？

　クソ、クソ、クソっ！

　クリスマスのイルミネーションを一緒に見ようねって、いちばんでかいツリーの下で待ち合わせにした。

　こんな寒い日に外で待ち合わせなんていう約束、しなければ良かった。

　まさかずっとその場所で待っていたりはしないよな。近くのカフェにでもいて欲しい……。

　とにかく、走る！

　息苦しくなって、走りながらマフラーの首元をゆるめた。

「手編みの物をあげるのって、もらう人には重いから、勇気がいるんだけど」

　恥ずかしそうに渡してくれた。

　そんなの嬉しいに決まってるじゃないかぁ。だって、オレのためだけに編んでくれたんだよ。

　◇

　イルミネーションが見えてきて、恋人どうしと思われる人達が増えてきた。

　ツリーの下、見つけられるだろうか。

　……いた！

「きぃちゃん！！」

　思わず、でかい声が出てしまった。周りの数人が驚いた顔でふりむいたが、かまうもんか。

「ユウさん！」

　こちらに気がついて、手を振る彼女。

　近くで見ると、鼻の頭と頬が赤い。外にいたんだな、きっと。

　駆け寄った勢いが止められずに、抱きついてしまった。

　よろめいたきぃちゃんをこれ幸いと、そのままギューッとハグする。

「あ、あの、ユウさん？」

　腕の中から、戸惑う声がする。

　オレ達は幼馴染で、子供の頃は一緒に風呂に入った中だけど、いつから、お互いを意識するようになったのだろう。

　実はこれが、大きくなってから初めてのハグ……。

頬を寄せると、冷たい頬。

「待たせて、ごめん！　きぃちゃん、誕生日おめでとう。そして、メリークリスマス」

「ユウさんは私のサンタさんみたいね。メリークリスマス。待つのは平気。待ってる間、ずっとユウさんのことを想っていられたから」

　ああ……。君のことが好きだ。

　◇

　いつか自分の家の庭木に、クリスマスの飾り付けをするのが夢だと語った彼女。

　将来、とある場所で、その家と庭にふたりとも一目惚れしてしまい、そこで暮らす日が来るとは、このときは想像もできないのだけど。

　聖なる夜、この日がふたりのはじまりの日。

　…… メリークリスマス。