『シンギュラリティ・オデッセイ 』-コード：ヒューマニティ-

第1話「完璧な幸福の裏側で」

特別育成施設の純白な廊下に、アリサ・カミヤの足音だけが響いていた。壁に埋め込まれた生体センサーが彼女の心拍数を検知し、自動で照明の明るさを調整する。「心拍数やや上昇。精神安定剤の投与を推奨します」とAIが囁きかけてきたが、アリサはそれを無視した。

「お母さん！」

待合室でユリが満面の笑みを浮かべて手を振っていた。16歳とは思えないほど背が伸び、整った顔立ちになっている。完璧すぎるほどに。

「ユリ、久しぶり」

抱きしめようとした瞬間、ユリは一歩後ずさった。施設の規則。過度な身体接触は感情の不安定化を招くとされ、制限されているのだ。

「幸福度指数、98.7です。先月の実験では全体の上位0.1%に入りました」

ユリは誇らしげに語る。その瞳は、かつて見た好奇心に満ちた輝きとは違っていた。

「そう...よかったわね」

アリサは微笑みを浮かべながら、胸の奥で何かが軋むのを感じていた。5年前、遺伝子解析で「特別な才能」と認定されたユリは、彼女の元から連れて行かれた。シンギュラリティ連邦の法律では、それが最善の選択とされている。

「私、新しい実験に選ばれたの」

ユリの声が弾んでいた。

「どんな実験？」

「それは言えないの。でも、人類の進化に貢献できるんだって」

監視カメラの赤い光が点滅する。面会時間は既に超過している。

「また来るわ」

アリサが立ち上がると、ユリは完璧な笑顔で応えた。

「はい。また会えるのを楽しみにしています、母さん」

帰り道、アリサは施設のデータベースにアクセスしようとした。AIシステム開発者としての彼女には、ある程度の権限がある。しかし、新規実験に関するデータは全て暗号化されていた。

自宅に戻ると、壁一面のスクリーンに「本日の幸福度指数：82.4 要観察」という警告が表示されている。アリサは、引き出しに隠してある紙のノートを取り出した。アナログな記録は、完全なデジタル管理から逃れる唯一の手段だった。

そこには、この3ヶ月で特別育成施設から「卒業」した子どもたちの名前が記されている。そして、彼らの多くが、その後消息を絶っていた。