カラ梅雨！美津季

＊4＊

　バタン！

　パジャマを着込んだ私は、誰にも見られないように自分の部屋に転がり込んだ。

　鼓動はまだおさまらない。

　でも、怖いけれど答え合わせはしなくちゃいけない。

　深呼吸をしてから、ドレッサーの前に立つ。

　ああ。

　写った姿にため息が出る──小さい胸にげんなり、ってそこじゃない。

　私の体はどう見ても人間のそれではなくなっていた。

「アマガエルだ、これ……」

　鏡に移っている私は、庭先で良く見かける生き物にそっくりだった。

　手脚は黄色くて、二の腕やすねには茶色のボーダー模様が入っている。

　ニーソとハンドウオーマー、には見えないよね？

　パジャマをめくり上げて見たお腹は、真っ白で滑らかだ。

　わき腹の黒い線をはさんで背中は、鮮やかな黄緑色で染められている。

　おへそは――まだあった！

　意外にも、私はまだ哺乳類の一員であることだけは確からしい。

　ちょっとだけ、ほっとする。

　だけど気に入らないのは、顔だった。

　鏡に顔を近づけて、自分とにらめっこ。

　緑色の派手な色合いのひたい。鼻先からは、耳元へと黒いスジが入っている。

　明るい黄色の目の周りは、天然のアイシャドウにも見えなくない……かな？

　いやいや、無理無理！

　ウインクしてみてもやっぱり、アマガエルの顔にしか見えないよ。

　でも、私が気に入らないのはそこじゃない。

　だって、色こそヘンだけど顔のつくりはほとんど変っていないよ！　これ！

　認めたくはないけれど、私はもともとカエル顔なのだ。

　目がパッチリしているのは自慢なんだけど、横一文字に結んだ口は、庭の片隅のかわいい信楽焼きそっくりだ。

　そんなものだから、クラスでのあだ名は「ビッキー」。どこかの方言で、「ビツキ」はカエルの事。

──ぐすん。全然嬉しくない。

　自分の体の観察をすませて、私はベッドに倒れ込んだ。

　どうも一人で考えるのは限界があるなあ。

　かといって、今、家族にこの姿を見せたくはない。なんと言うか想像が出来ない。

「あ、そーだ。幾野（いくの）理香（りか）！」

　私はカエルに詳しそうな人物を思い出した。

　幾野理香は同じクラスの友達だ。ちょっと変わっているけれど、動物好きで生物部員だって言うから、最初に相談するには悪くないように思えた。

　私はスマホを手に取ると、その生物部員に電話をかけた。

「夜中にゴメン」

『ふああ？　ビッキー？』

「うっ！」

　もう寝ていたらしい理香は、タイムリーなあだ名で私を呼んでくれる。

　そう言えば、ビッキーと言うあだ名を考えたのはそもそもコイツだった。

　ちょっと不安がよぎるけど、不名誉なあだ名は奇しくも当たったわけだから、やっぱり相談相手には適任なんだろう。

　私は、彼女に今日のこれまでの事を一生懸命説明した。

　だけど……

『ごめん、私が付けたあだ名、そんなに嫌だった？』

　一通り話し終わって返ってきた答えがこれだった。

「……もしかして、信じてないの？」

『そりゃ、まあね。一応これでも科学の徒、生物部員ですから』

　根拠になっていないような気もするけど、信じられないというのは良く判る。

　こうなりゃ、もうヤケだ！

　私はスマホをビデオ通話に切り替えた。　

『ええええええええっ！？』

　スマホに耳をあてなくても聞こえる大声だ。

『これ、アプリじゃないよね！？　すごい！！　なに面白そうなことになっているの？』

　そんなに面白いか？　なんだか悔しいぞ。

「あー、はいはい」

　私は相手にはっきりわかるあきれ声で返事をした。

『信じられない！　手とかどうなっているの？　足は？　お腹は？』

　そんな私を無視するかの様に、理香は矢継ぎ早に質問をした。

　うるさいったら。

　理香に抗議しようとしたところで、急に体に異変を感じた。

　この感じは。さっきお風呂場で感じたさざ波……！？

「くぅっ」

　ぞわぞわしたあの感覚が体を駆けめぐる。

『ちょっとビッキー！　大丈夫？』

　スマホの向こうで、理香が心配の声をあげている。

　あ、一応は心配してくれるんだ。

　私は、奇妙な感覚に耐えながら、能天気に考えた。

　今度はいったいどうなっちゃうんだ？　私。

　時間にして数秒間。カエルになったときと同じくらいの時間のあと。

「はあ、はあ、はあ」

『ど、どうしたの？』

　スマホから理香の声が聞こえる。私は見たまんまを答えた。

「人間に……もどった」