孕み人魚と惡の華

第5話

　あたくしは、裾をからげて廊下を走った。

　後ろから、赤毛と女学生がついてくる。

「どういうつもりだい、あんた」

「どうも何もありませんわ。あたくし、空船に会いに行くの」

「また空船にくっつくのかい」

「いいえ」

　違う。雲児のお使いは、まるきり違う。

　あたくしは一度、雲児のところへ戻らなければならない。

「それはずっと後に、そうなれば良いっていうだけ」

「もう一度空船にくっつける保証はないってことかい」

「そうね。時の運というやつだわ」

　………ドウドウドウドウ。

　水の渦巻く音が聞こえる。

　赤毛の麗人が足をゆるめたのが分かった。

「アサコ、おまえは車にいなっ」

　後ろに叫んで、また駆け出す。

　後続がそうやっているうち、あたくしはすっかり静まり返った襖の前に立っていた。

　襖の下から、じっとりと水の気配がする。

　水たまりが湧いて出ていて、あたくしの足の先っぽを濡らした。

　あたくしが襖を開けた時、そこには空船と釣眼がいた。浸った畳の上に、空船が崩れ落ちるところだった。

「オンヤ、マア……誰かと思ったら。女面か」

「ええ、釣眼さま。お互い、珍しくも二本足が生えていますわね」

　ああ、なんて哀れな御姿……あなたはそんな無様を晒していいお人じゃあないのに。

「ネエ、釣眼さま……貴方様は、御自分のお名前をご存じ？ 」

「なんだって？ 」

「あたくし、貴方様をお迎えに上がりましたのよ。ネエ、釣眼さま。貴方様は、御自分のお名前をご存じなのかしら……」

　気が付けば、あたくしは首をそらして上を見上げていた。

　釣眼の顔は口が耳まで裂け、首が蛇のように伸びて、金色の目がぎらぎらと光って、あたくしを睨んでいる。

「なぜおまえが知っている」

「ネエ、釣眼さま。貴方様は、どうして自分が何にも知らないのかをご存じなのかしら」

「おまえは知っているというのかい」

「あたくしは知りませんとも。知っているのは雲児ですわ」

「……おまえと共に来いということか」

「ええ、本物の雲児が待っております」

　釣眼は、なんだか深く考えているようであった。

　背後で赤毛の人が空船を回収し、静かに襖を閉めていく。

　まったく、蛇というものは目の前のことに夢中になると、周りの事は何にも見えやしないのだ。

　釣眼はたっぷりと熟考し、やがて頷いた。

「よし分かった。連れていけ」