孕み人魚と惡の華

第2話

　そこには水が静かに満ち満ちている。ねっとりと濃い霧が、おれの体にへばり付いていた。

「一人でいくなよ。そんなのはずるいだろ、雲児」

　いつのまにか、隣には奴がいた。

　おれの背よりも、頭二つ半は小さい。真っ黒い瞳が浮かぶ三白眼が、不機嫌そうにおれを見上げている。

「ズルいのはいっつもカッちゃんの方やないの」

「そんなこたあない。子供はよ、贔屓されるんだから得だよな。おれはずっとお前の御守だよ」

「そうかあ？ 子供にゃ子供の苦労があるんやで。三十年もやってりゃあウンザリやがな」

「ま、年をとらないってのはいいな。おまえがでっかくならないのは良いことだ」

　雲児は大きい目を丸くした。

「なんで？ 御守はいやなんやろ」

「変わったら変わったで、いろいろ面倒が起きるだろ。早く戻ろう。おやじがお前の飯を待ってるさ。年だからよ。おれの飯じゃあ寿命が縮んじまうだろ」

　びゅうびゅうと風が吹いている。

「でも……」

　雲児は唇を尖らせて、もごもごと言い訳しながらうつむいてしまった。おれは肘をちょっと持ち上げたところにある頭を、ぐりぐり小突く。

「おれはもう、ただの人間にはなれねえさ。そんなのは今更なんだ。人間だった時のことなんて、ひとつも覚えてないんだから」

「カッちゃん……ぼく、ぼくはね、言うたことなかったけンど、ちょっとだけ覚えちょるんよ」

　クウは、胸の前に抱いた面たちを抱きしめた。

「カッちゃんはいつも、ぼくだけは恨まへんねやあ。ぼくは子供やから、そんならもう我慢でけへんよ」

　ひたりと、クウの裸足の足音がする。声が遠くなる。ひたひたと、迷うように足踏みをして気配が去っていく。

「クウ！ 」

「大丈夫！ 安心したってェ！ ぼくは、カッちゃんとは離れへんねや。約束やア。しやろ！ 」

　耳鳴りのような、遠雷が鳴りだした。大粒の雨が降り出す。

　黒い空から降る、冷たい雨だった。夜闇の豪雨の下、白い姿は霞みの向こうで千切れ飛んだように闇に溶ける。

　雲児はおれを置いて、その場を去った。