やりすぎた男の余生は平穏に ～もう英雄とか呼ばないでくれ～

第3話 旅人の目的

「あなたの正体、もう少し聞かせてもらえませんか？」

イリーナがそう言った瞬間、冷たい風が頬をなでる。

「正体なんてないさ。ただの農夫だよ」

俺は平静を装って答えるが、彼女はその場から一歩も動かず、じっとこちらを見つめている。その瞳には、何かを探るような鋭さがあった。

「ただの農夫……ね」

彼女は意味ありげに呟いたが、それ以上は何も言わなかった。

「じゃあ、俺はもう寝るからな。お前もあんまり夜遅くまで出歩くなよ」

俺はわざと軽い口調で言い残し、彼女に背を向けた。だが、背後から感じる彼女の視線は最後まで鋭かった。

翌朝――

翌日もいつも通り畑仕事をしていた俺のもとに、イリーナがやってきた。彼女は穏やかに微笑んでいるが、どこか警戒心を感じる。

「ライゼルさん、昨日は失礼しました。旅の疲れで少しおかしなことを言ってしまったかもしれません」

「ああ、別に気にしてないよ」

俺はそう答えたが、彼女の様子はどこかおかしい。表面上は丁寧に話しているが、その視線は相変わらず俺の動きをじっと追っていた。

「それにしても、あなたは本当に不思議な方ですね。猪を一撃で倒す腕前があるかと思えば、畑仕事もとても手慣れている」

「そりゃあ農夫だからな。鍬を振るのが仕事だし、猪を追い払うのも村の安全を守るためだ」

そう言って鍬を振ると、周囲の土が軽く舞い上がる。だが、それを見たイリーナの瞳が微かに動いたのを俺は見逃さなかった。

「本当にそれだけなのですか？」

「それだけだよ」

俺は冷静を装ったが、内心では焦りを感じていた。こいつ、ただの旅人じゃない。俺に対して何か目的を持っている――それだけは確かだった。

イリーナの視点――

夜、村の宿に滞在していたイリーナは、一人小さな手帳を開いていた。

「ライゼル・グランデ……あなた、本当にただの農夫なの？」

手帳には、彼女が旅の途中で見聞きした情報が書かれていた。その中には、最近現れた「異様に力の強い猪を一撃で倒した農夫」の話も含まれている。

「こんな辺境の村に、あれほどの力を持つ人間がいるなんて普通ではありえない。しかも、彼の動きにはどこか洗練されたものを感じる……」

イリーナは小さく息をつくと、手帳を閉じた。

「何者かは分からないけれど、この村に留まっていれば、彼の正体に近づけるはず」

その夜――

俺は自分の小屋で横になりながら、昼間のイリーナとのやりとりを思い返していた。

「一体何者なんだ、あいつは……」

ただの旅人が猪を倒した程度の話にあそこまで執着するだろうか？普通なら一言感謝を述べて終わる話だ。それなのに、彼女は俺を探るような目をしている。

「……まさかとは思うが、俺の過去に気づいてるのか？」

だが、それはありえない。俺の過去を知る者はほとんどいないし、この村に来る前に完全に足取りを消してきたつもりだ。それでも、彼女の言動には引っかかるものがあった。

「監視されてるみたいだな……」

俺は鍬を握りしめながら、村での平穏な生活が危うくなっている気配を感じていた。