私たちにはミライがある

私たちにはミライがある

　深夜1時50分。

　海外との商談をチャットでして、オフィスから自宅のマンションに移動したら、もうこんな夜更けだ。まったく、地球にいる限り時差だけには勝てん。

　指紋認証で自宅のドアを開けると、私はAIのMOCAに声を掛けた。

「MOCA、電気をつけてくれ」

「オカエリナサイ、ミツグサン」

　私には家族がいない。両親は亡くなってしまったし、結婚もしていないから。でも、今は寂しいと思わない。仕事は順調だし、何しろMOCAがいて身の回りの世話を焼いてくれるからだ。

　ジャケットをハンガーにかけると、ソファに座りやっと一息つく。ああ、やっと一日が終わる。海外と取引をしていると、時間の感覚がなくなってくるな。

　窓から空を見ると、そこには星。今は『夜』。少なくても日本では。

　ふう、とため息が出ると同時に腹が鳴った。あれ？　そういや私って、直近でいつ食事をしたっけ。ここのところ忙しかったから、デスクでゼリー飲料やチョコレートばかり食べていたような。まずい、何か食事をしないと。胃がやられる。

「MOCA、冷蔵庫の中身は？」

「ハム、チーズ、オリーブ、ビール、牛乳ガアリマス。牛乳ハ賞味期限ヲ過ギテイマス」

　……何もないな。普段テイクアウトや出前で済ましていたツケか。でも私にはまだ奥の手がある！

　私はソファから立ち上がると、冷蔵庫の横にある乾物置き場を漁る。スルメイカとか、今はそういうのではない。私が探していたのは――あった。

「MOCA、ポットのお湯を沸かしてくれ」

「ワカリマシタ」

　見つけたのは、緑のたぬき。冷蔵庫の中身が空っぽになるのはいつものこと。だから、ネット通販でカップ麺を色々と買い置きしておいたのだ。そうだ。

「MOCA、また通販で緑のたぬきを買っておいてくれ」

「緑ノタヌキ、1ケース注文シマシタ」

　これでまた家に緑のたぬきが届くな。あとは今の自分の腹を満たすだけ。お湯はそろそろ沸いただろうか？　カップを持ってポットの近くへ移動すると、ちょうどMOCAが教えてくれた。

「オ湯ガ沸キマシタ」

「ありがとう」

「……」

　フタを開け、粉末スープを入れる。天ぷらは一度取り出すって人もいるみたいだが、私はそのまま。柔らかいのが好きだ。線のところまでお湯を注ぐと、あとは3分待つだけ。

「MOCA、タイマー3分。あと何かリラックスできる音楽をかけて」

「ワカリマシタ」

　海のさざ波の音が、部屋中にあふれる。――さざ波の音はα波が出るとか聞いたことがあるな。ナイスなチョイスだ、MOCA。

箸と粉末スープに付属していた七味をフタの上に置いて、うとうとし始めたそのとき――

「3分経チマシタ」

「おっと、時間か。どれどれ？」

　フタを開けると鰹だしのいい香りが漂う。七味を入れ、豪快にそばをすする。何日ぶりのまともな食事だろう？　本当に、だしが身に染みる。そばはどんどん私の口の中に吸い込まれていく。一度食べ始めたら止まらない。天ぷらを箸でおつゆに沈め、さらに柔らかくすると、それも一緒にそばに絡めて食す。

「ああ、うまい」

「……『ウマイ』トハ？」

「『おいしい』って意味だよ」

「『オイシイ』トハ？」

「うーん……」

いつもは調べ事のとき、私がMOCAに質問攻めするのだが、今日は珍しく私が質問攻めにあう。どう説明すればいいんだ？

「そうだな、AIにはないけれど、我々人間には『味蕾』というものがあって……」

「『ミライ』ナラ、ワタシニモアリマス。最先端ノ技術。ワタシタチガ、『ミライ』デス」

　MOCAの言葉に思わず笑ってしまった。そうだな、小さい頃から食べていた緑のたぬきは変わらずあるけれど、時代は確実に進化していっている。昔の私が想像できないほど遥かに――。

「未来は、確かにここにあるな」

　私は笑うと、緑のたぬきのつゆを最後まで飲み干した。