新米メイドとたぬきの坊っちゃん - 新米メイドとたぬきの坊っちゃん（浅野エミイ）

新米メイドとたぬきの坊っちゃん

浅野エミイ

　私は新米メイド。昨日からここのお屋敷に勤め始めた。初日はお屋敷のマナーや慣習を教えてもらったけど、まだイマイチ覚えきれていない。

　一晩復習を込めてノートにまとめていたんだけど……机の上で眠って、気づけば朝。どうしよう！　寝坊だ！　急いで着替えてキッチンへ行くと、メイド長が怒っていた。

ともかく、坊ちゃんに朝ご飯を運ばないと。メイド長もとりあえずお説教を後回しにして、私にスコーンとジュースの入ったトレイを渡す。それをカートに乗せると、坊ちゃんの部屋へ速足で向かった。

トントン。2回ノックする。返答はない。まだ坊っちゃん、眠っているのかしら。私と一緒でお寝坊さん？　今日も坊っちゃんは勉強の予定が入っている。起こさないと。

「失礼します」

　ドアを開けて室内に入ると、ベッドで寝ている坊っちゃんを起こそうとする。

「坊っちゃん、おはようございます。朝ですよ」

「うん……」

「坊っちゃん！」

「わかったって……」

　と、ベッドの中からひょっこりと顔を出したのは。

「坊っちゃん！？　じゃない、たぬき！？　な、なんでこんなところにっ……」

「……あれ？　ああ、新しく入った人か」

　どろん。

　たぬきはあっという間に人間の姿になる。坊っちゃんだ。

「えぇっ！？」

「おはよ」

「……おはようございます」

　目を白黒させていると、坊ちゃんはあくびをしながら私に説明する。

「聞いてなかった？　僕たちの一族はみんなたぬきなんだよ。僕は眠るときだけ変身を解いてるんだ」

「は、はぁ……」

「それより、ご飯は？」

　びっくりしたまま、坊ちゃんのベッドにトレイを運ぼうとしたのだが——。

「緑のたぬき」

「え？」

「僕、今朝はカップ麺が食べたい」

「か、カップ麺……ですか？」

「うん、緑のたぬきな気分。だから、緑のたぬきを用意してくれる？」

「でも……」

「お父様に言いつけるぞ。お前、寝坊しただろ。起床時間が5分も遅れてる」

　坊ちゃんは時計を横目で見ると、私を叱る。これは言うことを聞かないとまずいわよね。雇い主のいうことは、絶対なんだから。

「わかりました。ご用意します」

　……パタン。

　カートをガラガラと押しながら、私は廊下で今起こったことを整理する。

　坊ちゃんはたぬき。というか、ここのお屋敷の御一家は全員たぬき。そして今日の朝はたぬきが緑のたぬきを所望している……。意味がわからない。わからないけど、私はたぬきに雇われている身。このお屋敷に居られなくなったら、また路頭に迷ってしまう。

　キッチンに到着すると、コックにトレイを突き返してひとこと。

「坊っちゃんが緑のたぬきをご所望なので、緑のたぬきを用意してください！」

「ああ、またか。たまにあるんだよなぁ。ちょっと待てよ」

　コックは慣れた様子だ。こういうこと、結構あるのか。

　私の持っていたトレイからスコーンの皿を受け取ると、代わりにお湯の入ったポットと緑のたぬきを乗せた。

「こういう日もあるから、お湯を用意していてよかった。坊っちゃんは自分で作るのがお好きだ。さ、行った行った」

　またカートをガラガラと押して坊っちゃんの部屋へ行くと、坊ちゃんは待ちわびたように私を見た。

「遅い。10分は待った。緑のたぬきは3分でできるのに」

「すみません。お屋敷が広いものですから……ともかく、緑のたぬきをお持ちしました」

「ん」

　ベッドから立ち上がると、スリッパを履いてカートに近づく。トレイに置かれた緑のたぬきを持ち上げると、フィルムをバリッと破り、フタを半分開ける。一度天ぷらを取り出して、粉末スープをそばにかけると、カップを揺らしてまんべんなくしてからお湯を注ぐ。ここから3分か。

「あの」

「何」

「作ってお持ちしたほうがよかったのでは……？」

「そしたら伸びちゃうから。緑のたぬきは3分間でできあがったときがちょうどいいんだよ」

　それもそうかと納得しながら、坊ちゃんの今日のお召し物を準備し、ハンガーにかける。——坊ちゃん、楽しそうに時計を見てる。坊ちゃんにとってのこの朝の3分間。わくわくする時間なのだろうか。

　お召し物の準備をしているうちに3分経ち、坊ちゃんのそばをすする音が聞こえ始める。

「ああ、おつゆがおいしい。この鰹だしとおつゆに染みた天ぷらが何とも言えないんだよね。朝はしっかり食べないと力も出ないし。一応スコーンとか軽食を用意してくれるけど、たまにはしっかり食べたいときもあるんだ。かと言って、ランチやディナーみたいにがっつり食べるのもちょっとね。だから緑のたぬきがちょうどいい。覚えておいてね」

「はい」

　たぬきの坊っちゃんの面白い習性。まだメイドになって日は浅いけど、これから色々学習していかないとね。おいしそうにおそばを頬張る坊っちゃんを見て、今日も一日頑張ろうと思った私だった。