心がほどける時間

第2話 一方そのころ

仕事を終え、子どもたちと帰宅した僕は、リビングでれんとりお、二人の子どもと一緒にミニカーで遊んでいた。

「パパ、ここ！トラックをここに停めて！」

「了解！ここで荷物を下ろすんだな？」

そんなほのぼのとした時間を過ごしていると、玄関のチャイムが鳴った。

「はーい！」

りおが勢いよく飛び出していく。扉の向こうから聞こえた声は――。

「頼まれた物、持ってきたぞー！」

ゆうきだ。

「ゆうきおじちゃん！」

りおは全力で抱きつきに行く。

「うわっ、おいおい。元気だな。ていうかまだおじちゃんじゃねぇよ。」

荷物を片手に持ちながら、なんとかバランスを保つゆうき。

後ろかられんが冷静に歩いてきた。

「ゆうきおじさん、荷物ありがとう。」

「お、れんもちゃんと礼を言えるようになったな。でもな…。」

「？」

ほめられている気はするけれど、続く言葉が分からずれんは首を傾げる。

「まだおじさんじゃないぞー！」

ゆうきは無造作にれんの頭を撫でる。

大型犬を洗ってみるみたいな手つきだなと、ぼくは少し笑ってしまった。

リビングに入ってきたゆうきが、テーブルに紙袋を置く。

「これ、頼まれてたやつな。ミニカーで遊ぶときに使う追加パーツ。」

「助かるよ、ありがとう。」

僕は手を伸ばして紙袋を受け取る。

「ま、どうせ暇だったしな。それより――」

ゆうきが何か言いかけた瞬間、僕は意を決して言葉を口にした。

「ゆうき、相談があるんだ。」

「……どした？」

唐突な一言に、ゆうきが少し怪訝そうな顔をする。

僕は真剣な顔で続きを話し始めた。

「30歳と21歳って、ほぼ犯罪だよな？」

「……は？」

ゆうきの動きが一瞬止まる。でも、僕はそんなこと気にせず言葉を続けた。

「30っておっさんだろ？ おっさんとデートって楽しいのかな？ それに、どこに連れて行けば自然かな？ いや、もしかして『ロリコンだー！』って通報されるんじゃ――」

「ちょ、ストップ！ ストップストップストップ！！」

ゆうきは大きく手を振りながら僕の言葉を遮った。

「お前さ、どんだけ不安抱えてんだよ！ 次々にうるさいんだけど！」

「だって、よく考えたら僕、30だよ？」

神妙な顔でそう答える僕に、ゆうきは大げさにため息をつく。

「いやいや、30はおっさんじゃねぇし、21はロリじゃねぇよ！」

呆れたように肩をすくめながらも、ゆうきはニヤッと笑った。

「つーか、普通にカップルじゃん。それに、あゆみちゃんもお前とのデート楽しみにしてるだろ？」

「……そうなのかな。」

「そうだよ！ で、どこ行くつもりなんだよ？」

「そこが問題なんだ。どこに連れて行けば自然に見えるか分からなくて――」

「またそれかよ！ 考えすぎだって！」

ゆうきは僕の肩を掴み、軽く揺さぶる。

「好きそうなところでいいんだよ！あゆみちゃんに喜んでもらえそうな場所を選べば、問題ねぇから！」

「……好きそうなところ。」

「それと、考えるのも良いけど、ちゃんと連絡はとっているのか？

お前めんどくさがりだから…。」

「失礼な！ちゃんととってるよ！」

ぼくは送ったメッセージを自慢するように突き出した。

「『今度の休み、楽しみだね』って…。」

おや？ゆうきが感動のあまり震えているじゃないか。

ぼくは少し勝ち誇った気分になった。

「いや、シンプル！すごくシンプル！いいんだよ？いいんだけど！もうちょっと何かいれたげろよー！」

「え！？」

僕が驚くと、近くで遊んでいたれんとりおがこちらを見た。

「パパ、ゆうきおじちゃんに叱られてる！」

「パパ、がんばれー！」

子どもたちの声援（？）を背に、どうしたものかと僕は考えていると

「まぁ、でも楽しそうで良かったよ。」

とゆうきはどこか安堵したような表情だった。

その目を見たぼくは

「いつもありがとう、ゆうき。」

といつのまにか小さく呟いていた。