心がほどける時間

初デート編

第1話 恋する乙女、ファッションショー！

「先生と付き合えるなんて。」

あゆみは、心の中でその言葉を何度も繰り返していた。

信じられない。まるで夢みたい。

でも、胸の奥がじんわりと温かくなるこの感覚――それだけは紛れもない現実だ。

星宮すばる――高校時代の担任。

けれど、あゆみにとって彼はただの教師じゃなかった。

初めて恋を向けた相手。

いや、あの頃の気持ちは恋というより憧れだったのかもしれない。

教室の黒板にチョークを走らせている。そんな背中を眺めるだけで、十分だったはずなのに。

それが今、こんなにも近くにいるなんて。

まだ夢の中にいるみたいで、ふと現実に戻るたびに頬が熱くなる。

「僕と付き合ってほしい。」

あの時の言葉が頭の中でリフレインするたび、胸がぎゅっと締めつけられる。

満たされたような気持ちが溢れ出すのと同時に――

「あああ～～もうっ！」

声にならない叫びを漏らしながら、あゆみは枕に顔を埋めた。

どうしてこうも、頭の中が恋愛モード全開なんだろう。

私、もしかしてめんどくさいタイプ……？

そんな時、スマホがブルっと震えた。

画面には「星宮すばる」の名前が表示されている。

「ふへへっ……」

反射的に顔が緩む。さすがに、そろそろほっぺが痛い。スマホを開く指先が震えそうになるのを何とか抑えて、メッセージを確認する。

『今度の休み、楽しみだね』

――シンプル！

でも、その一行だけで胸が甘酸っぱい感情でいっぱいになる。

「……って、こんなことしてる場合じゃない！」

布団を跳ねのけて飛び起きたあゆみは、クローゼットの扉を勢いよく開いた。

次々に服を引っ張り出し、鏡の前で体に当ててみる。

「白いブラウス……ピンクのスカート……淡いブルーのワンピース……」

どれもイマイチ。

「これじゃ子どもっぽいかな？でも地味なのも嫌だし……」

ぽつりぽつりと独り言を漏らしながらも、解決の糸口が見えない。

――よし、こういう時は奈緒だ。

『今日、話せる？』

メッセージを送ると、すぐに返信が来た。

『いつものカフェで待ってて！』

「で、何をそんなに悩んでるの？」

カフェに着くなり、奈緒はアイスティーを一口飲んでからあゆみに顔を向けた。

あゆみは少しうつむきながら、ぽつりと答える。

「今度……先生と出かけるんだけど……何を着ていけばいいか分からなくて……」

奈緒の目が一瞬見開かれる。

「先生って、あの星宮先生だよね？ほら、あゆみが『付き合うことになった』って言ってた！」

「うん……」

恥ずかしそうに頷くあゆみに、奈緒は悪い笑みを浮かべる。

「じゃあ……デートじゃん！！」

「ちょっ、ちが――っ！ ただのお出かけだもん！」

慌てるあゆみの顔は真っ赤で、手が忙しなく動いている。

奈緒はその様子を楽しそうに見ながら、肘をついて首をかしげた。

「ふーん。それで何を着ていくか悩んでると？」

「……うん。先生って先生じゃん？ほら、社会人だし、すごくかっこいいし……私なんて大学生でこんなだし……相応しいのかなって、思っちゃって……」

言いながら、あゆみは自分で首を振った。

「って私、めんどくさいな！あーもう、どうしよう奈緒――」

その声は少し震えていて、今にも泣き出しそうだった。

奈緒は真剣な表情を浮かべた――と思ったのも束の間、次の瞬間大声で笑い出した。

「ははははっ！ あゆみ、何それ！可愛すぎるんだけど！」

「な、なんで笑うのよ！」

あゆみが不満そうに睨むと、奈緒は肩を揺らしながら続けた。

「いいんじゃない？そんな純粋無垢なところに先生は惹かれたんじゃない？」

「純粋……無垢……？」

「そう！ あゆみが一生懸命悩んでるの、めちゃくちゃ可愛いじゃん！先生も絶対そう思ってるって！」

「そ、そんなの分かるわけないし……」

「いやー、恋する乙女って感じで最高だね！」

奈緒の笑いに釣られて、あゆみも少しだけ笑顔を見せる。

「その感じ、絶対ちゃんと考えていないよね！」

「考えてる考えてる。それにあゆみは何着たってかわいいよ？安心しな？」

「だからからかってるでしょ！それー！」

結局、奈緒が「やっぱり現場で見ないと分からない！」と言い出し、あゆみの家でファッションショーが開かれることになった。

「さ、次！ 次の持ってきて！」

奈緒は勢いよく手を叩き、クッションにふんぞり返る。

「どこの監督よ、それ！ これでも結構頑張ってるんだから！」

あゆみはクローゼットの中を必死に漁りながら叫ぶ。

「じゃあ次は白のブラウスにピンクのスカートでどう？ あ、靴も合わせてみて！」

「……奈緒、楽しんでるでしょ。」

「当たり前じゃん！ こういうの楽しいに決まってるでしょ！」

呆れるあゆみをよそに、奈緒はニヤニヤとスマホを取り出して撮影を始める。

「ちょっと、写真なんて撮らないでよ！恥ずかしい！」

「あゆみ、可愛いから記念に撮っとかないともったいないでしょ！」

奈緒とあれこれ悩んだ末に決まったのは、淡いピンクのワンピースに白いカーディガンだった。

「これなら大丈夫じゃない？」

奈緒が自信たっぷりに頷くのを見て、あゆみはほっと息をつく。

夜、奈緒にメッセージを送った。

『今日は本当にありがとう』

服は決まったけれど、まだ少し不安が残っている。

もう一度鏡を見ながら、小さく呟いた。

「……これでいいかな？」

その夜、布団に潜りながら、あゆみはスマホを手に取った。

届いていたのは星宮先生からのメッセージ。

『一日お疲れ様。楽しみにしてるよ』

たった一行の文字に、胸がドキンと高鳴る。

「先生はどんな気持ちでいるのかな……」

そっと目を閉じると、彼と過ごす初めてのデートがふわりと心に浮かぶ。

布団の中で、小さな微笑みを浮かべながら――。