きっと春の海底に寝そべっている幸福

【短編】きっと春の海底に寝そべっている幸福

　春の匂いがした。

　冬の冷たさから殻を破って芽吹いた花の匂いは、柔らかで繊細だった。

　早朝のウォーキングが日課になったのは、前職を辞めて朝の出勤に余裕が出たからだ。たった三十分のウォーキングだったけれど、眠気で鈍った頭を揺り起こすには丁度良かった。朝の空気は澄んでいて、沿岸沿いを歩いていると毎日かすかな発見をした。たとえば今日の海は穏やかに凪いでいるだとか、潮風が幾分か濃い気がするだとか、海鳥が多いだとか。そういったこと。

　その日の発見は、男の人だった。

　背はすらりと高く、色素も薄くて、空と海の世界のなかにいると儚げにさえ見えた。擦れ違いざまに、そのひとの整った顔立ちにどきりとした。私もいい歳をした大人だが、やはり美形の異性には意識をもっていかれてしまう。重力の掟に従うように自然と視線が吸い寄せられて、歩むスピードが緩慢になっていく。

　その人は水平線上を見詰めていた。大事なものを見詰めるように。まるで海の果てへと飛び去った何者かを追慕するような眼差し。一体何を考えているのだろう。擦れ違うのが惜しかったが、青年に声をかける理由も勇気もない私は、そのまま通り過ぎようとした。

　けれど、

「あの」

　青年から呼び止められたのだと理解するのに、数秒かかった。

　立ち止まって振り返れば、淡い色彩をした青年は困ったように微笑んでいた。

「すみません。このあたりって遊泳禁止ですか？」

　何を言い出すのだろうと思った。

　遊泳禁止もなにも、今は初春だ。海水浴のシーズンじゃない。

　それともこの、白皙の青年は海に入りたいのだろうか。私は訝しげに思いつつ答えた。

「多分泳いでも大丈夫だと思いますけど……でも今、海は冷たいと思いますよ」

「そうですか……そうですよね。うん、今はきっとまだ冷たいだろうなぁ」

　青年は眉尻を下げて、また困ったように笑う。

「泳ぎたかったんですか？」

　思わず問えば、青年は目を柔らかに細めて答えた。

「そうですね……泳いで、深く泳げば、会いたいひとに会えるかと思ったんです」

　ばかげてますよね、と笑う青年は何故か泣き出しそうに見えた。

　私は青年の、その消えてしまいそうな空気感の理由に、唐突に気付いた。

　ああ、このひとは、大切なひとを失ったのか。

　それでこのひとは、そのひとに会いたくて、深みまで泳いでいけばまた会えると思ったのか。

「溺れちゃいますよ」

　春の匂いと海の香りが混じり合う。涙みたいにしょっぱい匂いが鼻先を掠める。

「人間は人魚じゃありませんから」

　何故だか私のほうが泣き出したいような気持ちになっていた。

　そうか。そうか。そうか。このひとは逢いたいのだ。

　うしなわれた、たいせつなひとを一心に探し求めているのだ。

「そうですよね。人間は人魚じゃない。溺れてしまう」

　青年は私の言葉を繰り返した。伏せた睫毛で、しろい目元に薄い影を落としていた。

　一瞬、青年が泣いているのかと思った。けれど視線を持ち上げた青年は、私ではなくまた、海の方を見詰めていた。きれいな、硝子のビー玉みたいな双眸は、朝日を受けて光を散らしていた。

　私は産まれてこのかた、大切なものを失ったことがない。だから青年の気持ちのすべては理解できない。理解できるわけがないのだ。この人の遺失物は、こころの籠から零れ、どこかに漂流している。この果てない海のどこかに流れていっているのかもしれないし、凍てつく深海の底に揺蕩っているのかもしれない。

「この足を切り落として、尾にできたら良かったのになぁ」

　青年は春の陽射しを受けて柔らかに笑う。それが、心からの願いのように。

「尾ができても、呼吸ができませんよ」

「呼吸は、ふた呼吸分くらいあれば、いいんですよ。人魚が溺れるなんて変な話だけれど」

　僕はそれでよかった、と青年は言う。

　私は思った。

　メーデー、メーデー、聞こえていますか？

　このうつくしい人にとって、いっとうに大切なひとよ。

　メーデー、メーデー、聞こえていますか？

　この人はいつか春のつめたい海に浸りますよ。それでいいんですか？

　どうか、止めて下さい。

　だって哀しいじゃないですか。こんなきれいな人が海の藻屑になるなんて。

　でも止められるのは、うしなわれたあなたしかいない。私では、無理だ。

「ありがとうございました。呼び止めてすみませんでした」

　青年はそう言うと、もうそれっきりこちらを振り向くことはなかった。

　私はというと、それ以上青年に何も声をかけられなかった。

　幸いとは、いったいどこにあるのだろう。

　私の幸いは身近にあって、何もうしなわれてはいないというのに。

　あのうつくしいひとの幸いは、海の底にでもあるのだろうか。

　あれから数週間が経ったが、未だに入水自殺のニュースはない。

　私はそれに安堵する。

　夢だったのかと思う日もある。いっそ、夢だったら良かったと思った。

　気紛れに陸に上がった人魚の、戯れ言であったら良かった、と。