信じていた仲間達に無理矢理囮にされ、動けなくされた上に魔物の群れの前に放置されてしまった。絶望と共に深い恨みを抱いた時、復讐の物語は始まる

第1話

　僕の冒険者としての日々は、決して華々しいものじゃなかった。

　剣の扱いは中の下、魔法の才能はゼロ。

　手先が器用で雑用は得意だけど、それが戦場で役に立つわけでもない。

「リオンよぉ、そう気にするなって！　お前はお前で、いてくれるだけで助かってるんだからさ」

　そう言って笑ってくれたのは幼馴染のカイだ。

　彼はこのパーティのリーダーで、頼れる剣士だった。昔からの憧れでもある。

　パーティにいる他のメンバーも、みんな優しかった。

　回復魔法を使えるリナは、僕がよく転んで怪我をするたびに「しっかりしてよね」と言いつつすぐに治療してくれた。

　弓使いのエルンは少し口が悪いけど、「お前、ちゃんと見張りの役ぐらいこなせよ」と僕に軽口を叩きながら笑ってくれた。

　そんなメンバーに囲まれて、僕はいつも「自分はここにいていいんだ」と思えていた。

　ある日、パーティは難易度の高い依頼を引き受けることになった。

「迷宮の奥にある魔法石を回収する」

　報酬は桁違いに大きく、成功すれば全員が裕福な生活を送れるという内容だった。

　正直に言えば、僕には不安しかなかった。

「大丈夫かな……僕が足を引っ張らないかな……」

　弱音を漏らす僕に、カイはにっこり笑って言った。

「心配するなよ、リオン。俺たちは仲間だ。お前のこと、ちゃんと守るからさ」

　その言葉に僕は胸が熱くなった。

　そうだ、信じられる仲間がいる限りきっと大丈夫だ。

　迷宮の中は薄暗く、そして冷たかった。

　魔物の気配が四方八方と何処からも感じられ、足音すらも飲み込むような静けさが続いていた。

　僕は緊張しすぎて、ついカイの背中に近づきすぎてしまった。

「リオン、ちょっと近すぎだぜ？　そんななんじゃ、いざって時に俺達を守れなくなるぞ」

「ご、ごめん……！」

　カイに叱られて、僕は慌てて下がった。

　まったく、どうしていつもこうなんだろう……。

　途中でリナが振り返り、ふっと微笑んだ。

「大丈夫、リオン。私達だってあなたのそういうところには慣れてるんだから。焦らないでね」

　その一言に救われた気がした。

　僕は深呼吸して、一歩一歩を踏みしめるように進む足に力を込めた。

　迷宮の奥にたどり着いたとき、それは突然起こった。

「リオン」

　カイの声が鋭く響いた。

「どうにも、これは厄介だな。はっきり言ってこのままだと全滅しかねない」

「そ、そうかも……」

　気配が尋常じゃない。質、量共にここまで出会った魔物とは段違いだ。

　あの勇敢なカイが警戒するのも頷ける。

　だが、いつ襲ってくるかもわからないこの状況。戻るにしても厳しいだろう。

　でも、僕達全員の力が合わされば……。

「お前、ここで囮になってくれ」

「……え？」

　僕は言葉の意味が理解できなかった。

　彼が、リーダーのカイが、そんなことを言うはずがない。

　誰より勇敢で先頭を走っていた彼が、そんな酷い事を言うはずが……！

「な、何を言ってるの？」

　リナもエルンも、視線をこちらに向けている。

　そしてその目には、いつものような温かさは無い。どこまでも冷たく、それでいて嘲笑しているように見えた。

「わかるだろ？　この状況で逃げ切れるの厳しい。でも確実な方法がある、それが囮だ。いいじゃないか、いつもみんなの役に立ちたいって言ってたろ？　まさに今、その瞬間が巡ってきたってわけだ」

「ま、残念なのはそのカッコイイ最後を見る事が出来ないって事よね。可哀そう～」

「その頃には私達も全員迷宮を出ているだろうからな。仕方ないが、許してくれ」

「まあ、そういうことだ。ここで魔物を十分に引きつけておけ、俺たちはその隙に逃げる。あ、その前に魔法石を取らなきゃいかんから、その時間ぐらいは最低でも稼げよな」

　何かの冗談だと思いたかった。

　けれどカイはどこまでも哀れな物を蔑む目をしており、迷いが一切なかった。

「そんな……僕、仲間だって……」

「仲間だぜ？　だったら、その仲間の為に命ぐらい捨てられるだろうが」

　絞り出すように言う僕の言葉を、カイは淡々と返し、その後に二人の笑い声が聞こえて来る。

「精々、私達の為に役立って見せるんだな」

「！？　かはッ！」

　エルンは懐からナイフを取り出し、僕の太ももへ向かって投げて来たのだ。

　呆気に囚われ、回避行動すらとれずにまともに受けて膝をつく。傷口からは鮮血が溢れ始めていた。

「じゃあ行きましょう、時間がないわ」

　リナが促し、カイとエルンは一度もこちらを振り向く事なく立ち去る。

　足音が遠ざかる中、薄暗い迷宮のフロアに僕一人が残された。

　その後、目の前に現れたのは巨大な牙と鋭い爪を持つ魔物だった。

　この血の匂いに誘われたのだろう、去っていったみんなには目もくれず、僕だけに魔物達の視線が突き刺さる。

「助けて……誰か……！」

　叫んでも、答えは返ってこない。仲間だと思っていた人たちは、もうどこにもいなかった。

　肉体が裂かれ、意識が遠のいていく中で、僕は最後に呪いのような言葉を心の中でつぶやいた。

「許さない……絶対に許さない……！」

　やがて、僕の視界は完全に暗闇に覆われた。