不運の殺し屋は夢を見る

第29話 心配する殺し屋

　エルザと宿に戻ってきた。　

　俺とエルザの部屋は別だ。

　自分の部屋の扉に手をかけると、エルザが俺の背中を軽く二回叩いてきた。

「ねえ、ヴァン」

「何だ？」

「お風呂に入りたいの」

「お前、マルヴェスに小汚いって言われたこと気にしてるのか？」

「してないわよ！　でもさすがに埃っぽいし汚れたし、この後フェルリートとレストランへ行くでしょう？」

「確かにそうだな」

「ねえ、お風呂入るから、その間私の部屋のリビングにいて」

「ちっ、仕方ない」

　エルザは風呂に向かい、俺は壁に身を隠しつつリビングの窓から外を眺めた。

　窓際は危険と分かっているが、フェルリートが働くことになった薬屋の方向を見つめる。

「確かあの方角か」

　初夏のため日が長い。

　夕焼けはまだ先だが、時刻的には仕事が終わる頃だろう。

「もうそろそろ帰ってくるか」

　初めての仕事だが、フェルリートは気が利く上に真面目だ。

　問題なくやっていることだろう。

「今日は最後の夜だ。好きなものを食わしてやるか」

　俺はフェルリートのことを考えていた。

「ん？　俺が人の心配？　まさかな。あり得ん」

　少し首を振り、改めてフェルリートが働く薬屋の方向を見つめた。

　◇◇◇

　ヴァンたちと別れたフェルリート。

　今日は仕事見学ということで、店主から店や商品について説明を受けていた。

　十五歳のフェルリートにとっては初めての仕事。

　さらには憧れていた薬師の仕事現場ということで、とても張り切っていた。

「ふう、今日は忙しかったですね。フェルリートさん、接客が一段落したので少しやってみましょうか。薬研で薬草をすり潰して貰えますか？」

「はい。分かりました」

「今日は売れ行きが良かったから、明日の分が足りなくなりそうです」

「たくさん売れるんですね」

「ええ、うちの薬草はとても人気があるんです」

　店にある大きな薬研で、薬草をすり潰すフェルリート。

「なかなか上手いですね」

「ありがとうございます！」

　笑顔で応えるフェルリート。

　これまで褒められることなどない環境で生きてきたため、とても喜んでいた。

　力を込めて薬草をすり潰す。

「でもね、あなたが使ってた小型の薬研と違って、もっと力を入れないといけないんですよ」

「そ、そうでしたか。もっとなんですね。頑張ります」

「まだちょっと足りないですね。フェルリートさんは腕が細いから……」

　店主はフェルリートの背後に立つ。

　そして背中から手を回し、フェルリートの両手を掴む。

「これくらい力を入れるんです」

「え？　あ、は、はい」

「そうです、そうです。上手いですね」

「はい。ありがとうござます」

　体の小さいフェルリートを包み込むように、背後から密着する店主。

「あ、あの。体が当たって」

「うちの薬草は評判が良いので、しっかり作ってもらわないと困るんです」

「わ、分かりました」

「そうそう、良いですよ」

　さらに体を密着させる店主。

「あの、少しやりにくいというか……」

「ああ、そうでしたか。ごめんなさい」

　フェルリートから離れた店主。

「じゃあ、任せますね」

「はい」

　しばらくの間、一人で薬研で薬草をすり潰すフェルリート。

　思った以上に力仕事で、額に汗を掻くほどだ。

「先生、終わりました。いかがですか？」

「ご苦労様です。どれどれ」

　薬研の薬草を小指ですくう店主。

「薬草はね、舐めて味を確かめるんです」

「はい。分かりました」

　フェルリートが薬草を指で抓むもうとすると、店主がフェルリートの口に小指を近づけた。

「ほら、味を確かめてください」

「じ、自分で……」

「ほら、舐めてください」

「は、はい……」

　店主の小指の先についた薬草を舐めるフェルリート。

　可能な限り指に触れないように、そっと舌を出した。

「覚えましたか？　きめ細かいでしょう？　ここまですり潰す必要があるんです」

「わ、分かりました」

「どうですか？　疲れたでしょう？」

「はい。思った異常に腕の力がいりますね」

「そうでしょう、そうでしょう」

　フェルリートの腕を取り、揉み始める店主。

「私はマッサージもやってるんですよ。疲れが取れますよ」

「あ、ありがとうございます」

「どうですか？」

「はい。気持ち良いです」

「それは良かったです。この仕事は重労働ですからね。仕事が終わったら、毎日マッサージしてあげますね」

「は、はい。ありがとうございます」

　店内には、フェルリートのシャツの袖が擦れる音だけが聞こえていた。

　フェルリートの額に汗が滲む。

　だが、それは暑さのせいではない。

「さて、では今日はこの辺で終わりにしますか」

　店主がフェルリートの腕を離すと、フェルリートは小さく安堵の息を吐いた。

「フェルリートさん。店の外の看板を片づけてもらえますか？」

「はい。分かりました」

　フェルリートが外に出てる間、茶を淹れる店主。

「片づけました」

「ご苦労様です。今日はどうでしたか？」

「はい。とても勉強になりました」

「それは良かった。帰る前にお茶を飲んでいってください。これもうちで人気の商品なので、味を覚えてくださいね」

「はい、いただきます」

　フェルリートが茶を口にする。

「甘いお菓子もありますよ？」

「今日はこの後、皆様とご飯を食べるので我慢します」

「そうでしたか。偉いですね。じゃあ、お茶だけ飲んでください」

「はい」

　茶を飲み干したフェルリート。

「では先生。そろそろ帰ります」

「ええ、明日からよろしくお願いしますね。真面目なフェルリートさんですから、少し給与も上げないといけませんな」

「え？　あ、ありがとうございます！　明日からよろしくお願いいたします！　今日はありがとうございました！」

　深々とお辞儀をして、扉へ歩き出すフェルリート。