姉の身代わりで嫁いだ残りカス令嬢ですが、幸せすぎる腐敗生活を送ります

一章 残りカス令嬢と腐敗魔法

１－１

　――ここはベルファイン王国　この国に住む貴族たちは、偉（い） 大（だい）な魔（ま） 導 （どう）士（し）ベルファインの血を引いており魔（ま） 法（ほう）を使うことができる。

　しかし、ネファーシャル子（し）爵（しゃく）家に生まれたマグリットは魔法の力に恵（めぐ）まれず、ずっと家族に虐（しいた）げられて育ってきた。オレンジブラウンの髪（かみ）とヘーゼルの瞳（ひとみ）は家族の誰（だれ）にも似ておらず、それも疎（うと）まれる原因となる。

　十六歳（さい）になった今も社交界デビューどころかお茶会にすら出席したことがない。

　代わりに十八歳になる姉のアデルは両親に愛されて育つ。

　明るくてよく笑い、彼女はマグリットにとっては眩（まぶ）しい存在だった。

　アデルはハニーゴールドの髪と珍（めずら）しいバイオレットの瞳を持っている人形のように美しい令（れい） 嬢（じょう）だ。

　そしてアデルの魔法はベルファイン王国で初めての『防（ぼう） 壁（へき）魔法』という、それはそれは珍しいものだった。

　自分の身を守るように防壁を張る。

　小さい壁（かべ） しか張れずとも、幼い頃（ころ） からアデルは注目の的だ。城から派（は） 遣（けん） された魔法研究所の職員たちもアデルの機（き） 嫌（げん）を損（そこ）ねないようにしていたため、彼女の振（ふ）る舞（ま）いはまるで王女のようだった。

　両親も魔法の力が強いわけではなく、一（いっ） 般（ぱん）的な水魔法と風魔法が使える程度。

　そんな中、珍しい魔法の力を持ったアデルは二人の希望となった。

　両親はアデルを『特別な子』『神様からの贈（おく）り物（もの）』として褒（ほ）め称（たた）えるのと同時に彼女を甘やかした。

　実際にアデルの魔法の力がわかってからネファーシャル子爵家にはいいことばかり起こる。

　ネファーシャル子爵領は雨が降りやすく、作物が育ちづらい土地で、年に何度も土（ど）砂（しゃ）災害や洪（こう）水（ずい）が起こっていた。

　しかしアデルの防壁魔法のおかげかはわからないが、毎日のように空は晴（は）れ渡（わた）り十六年の間も、大きな災害は一度として起きなかった。夜のうちに適度に雨が降るため、水不足や干（かん）魃（ばつ）に悩（なや）まされることもない。

　特別な魔法属性を持つ子どもは何かと優（ゆう）遇（ぐう）されることも多く、令嬢であれば王家に迎（むか）え入（い）れられることも少なくはない。

　ベルファイン王家には二人の王子がいた。

　アデルの美（び）貌（ぼう）を含（ふく）めて王子に選ばれることも大いにあるだろうと両親は自（じ）慢（まん）げに語った。　彼女はいるだけで太陽のようにその場が明るくなる。

　しかし両親から過保護に育てられていたアデルは騙(だま) されやすく世間知らずな一面もあった。

　一方、マグリットは『残りカス』と呼ばれていた。

　両親はマグリットを自分たちの子どもとしてではなく使用人として育てていた。

　魔力（まりょく）のないマグリットを自分たちの娘（むすめ）だと認めたくなかったのだろう。

　姉妹（しまい）にもかかわらず、天国と地（じ）獄（ごく）のような扱（あつか）いを受けるマグリットを見て周囲はどう思うのか。

　自分がマグリットの立場だったら、そう考えるだけでゾッとするだろう。

　今日もマグリットは、誰よりも早く起きて屋（や）敷（しき）の床（ゆか）を拭（ふ）いていた。

　畑から野菜を収（しゅう）穫（かく）して朝食を作るのもマグリットの仕事だ。

　そうやってシェフや従者、庭師や侍（じ）女（じょ）たちを雇（やと）う人数を減らして浮（う）いたお金でアデルを着（き）飾（かざ）らせる。王家に媚（こび）を売って、なんとか王子たちの婚（こん）約（やく）者に押し上げようとしていた。

　そのためマグリットはそれらの代わりに朝から晩まで働き通しである。

　身なりを気（き）遣（づか）う余（よ）裕（ゆう）もなく、髪は伸（の）びっぱなしで簡単にまとめているだけ。

　掃（そう）除（じ）に洗（せん）濯（たく）、料理や買い出しといつも忙（せわ）しなく動いている。

　掃除が終わり、街に買い物に出て昼ご飯や夕ご飯の材料を買っていた。

　マグリットは街の人たちの同情の視線を感じながら、カゴに卵やオマケをしてもらったパンの耳を入れた。

　そして立派な屋敷へと走っていく。　アデルと違（ちが） い、マグリットはあまりものを食べて生活していた。

　けれど、マグリットはこんなひどい環（かん） 境（きょう）下（か）でも前向きだ。

　こうして街の人たちは、マグリットの状（じょう）況（きょう）を理解して色々と優（やさ）しくしてくれる。

　それがわかっていてマグリットも暗い顔を見せることなく、健（けな）気（げ）に振る舞っていた。

　普（ふ）通（つう）ならば自分の人生を悲観して、ひねくれたり涙（なみだ）を流して両親を恨（うら）んだりするだろう。

　多感な時期にもかかわらず、何（な）故（ぜ）こんなに冷静でいられるのか。

　それはマグリットが、日本という国に住んでいた記（き）憶（おく）を持つ転生者だから。

　日本では繁（はん） 華（か）街の裏通りで、カウンター席しかない小さな定食屋を経営していた。　食べるとホッとする、どこか懐（なつ）かしい味がする……そう言ってもらえる料理を作り続けた。　両親を早くに亡（な）くして、田舎（いなか）で祖母と祖父と三人で暮らしていた。

　二人の最期を見届けた後、住む場所を探すついでに一（いち）念（ねん）発起（ほっき）して店主として毎日料理を振る舞っていたのだ。

　自分で言うのもなんだが、祖母に教えてもらった料理はどれも絶品だ。

（……ああ、日本食が食べたい）

　出汁（だし）がじんわりと染（し）みたふんわりとした卵焼きが恋（こい）しい。

　そんな気持ちで卵を見ていると、あっという間にネファーシャル子爵邸に着いてしまう。

（いけないっ！　早く昼食の準備と夕食の仕込みをしないと……！）

　雇っていた料理人が急病の際に、マグリットに食事を作れと命令したネファーシャル子爵と夫人。

　何よりアデルがマグリットの料理を気に入ったことがきっかけで、毎食作ることになった。

　自分が食べたくて日本食に近いものを作るのだが、もちろんベルファイン王国にはないものばかりだ。

　マグリットが料理をしたことがないのを彼らは知っていたので、オリジナルのレシピだと思われているようだ。なので気にせずに好きなものを作っている。

　掃除も料理も買い物も、マグリットにとっては苦痛ではなかった。

　アデルや両親がマグリットを馬鹿にしているため、皆には哀（あわ）れみの視線を向けられているが、マグリットはこの生活をそれなりに楽しんでいる。

　そんな日常に大きな変化が起こるとは思わずにマグリットは広い厨房（ちゅうぼう）に向かった。

　マグリットがいつもの昼食の時間にスフレオムレツとサラダと手作りのマヨネーズ、オリーブオイルと塩とパン、昨日から味付けしていた肉を焼いたものを、手のひらと腕に何皿も乗せ、慌（あわ）てて無駄（むだ）に広いダイニングへと持っていく。

「あれ……？」

　いつもは偉（えら）そうにふんぞり返って座っている両親とアデルの姿はない。

　マグリットはテーブルに料理を置いて首を傾げた。

（……珍しいこともあるものね。席についていないなんて。何かあったのかしら）

　マグリットがそう思っていると突然（とつぜん）、夫人の悲痛な叫（さけ）び声がマグリットの耳に届く。

　とりあえず時間通りに用意したように見せるために、皿を並べて壁際（かべぎわ）に立って待っていた。

　慌てた様子で部屋に入ってきたネファーシャル子爵と夫人。

　マグリットの姿を視界に入れた途端（とたん）、大きく目を見開いてこちらに摑（つか）みかかってくる。

　ワンピースの襟元（えりもと）を乱暴に摑まれてグラグラと揺（ゆ）らされ、子爵たちは何かを必死に訴（うった）えている。

　唾（つば）がペッペッと飛んでくるので、マグリットは表情を歪（ゆが）めて顔を背（そむ）けていた。どうやらアデルの話をしているらしい。

「――おいっ、答えろ！　アデルから何か聞いていないか」

「え……？」

「いやよぉ、アデルッ！まさかっ、そんなぁ……噓（うそ）だと言ってぇ！」

　やっと手が胸元（むなもと）から離（はな）れると、ネファーシャル子爵は頭を抱（かか）え、夫人は涙と鼻水で顔がぐちゃぐちゃになっている。

　珍しく取り乱している二人を見ながら、マグリットは襟元を直すことすら忘れて呆然（ぼうぜん）と

していた。

　子爵は数少ない使用人を呼んで血走った目でアデルのことを聞いている。

　影（かげ）を薄（うす）くしながら話を聞いていると、どうやらアデルが屋敷からいなくなったという。

「一体、どうすればいいんだ。すっかりアデルも納得（なっとく）したものだと思っていたのに、このままだとネファーシャル子爵家はどうなってしまうんだっ！」

「もう約束まで一週間しかないのよ　やっぱりアデルは納得できなかったのね。どうしましょう……！」

　焦（あせ）る二人がアデルではなくネファーシャル子爵家の心配をしていることをマグリットは疑問に思った。

　二人はアデルをどんなことよりも優先してきたはずなのに、何かがおかしい。

　どうやらアデルは一カ月前に嫁（とつ）ぐことが決まっていたらしく、マグリットは今そのことを初めて聞いたのだった。

　アデル自身も嫁ぐことに納得したと言っているが、この状況からしてそうではなかったらしい。

「アデルは今どこにいるんだ。まさかあんな顔だけの男についていくなんて信じられない……っ！」

「あのベーイズリー男爵（だんしゃく）家の次男のせいよ！　あの貴族とも呼べない遊び人の男をやっと遠ざけたと思ったらこんなことになるなんて……ああ、アデル！」

「今から捜（さが）しに行けばまだ間に合うかもしれないぞ」

「馬車の車輪の跡（あと）があったわ！　もう無理よっ、追いつけないわ」

　泣（な）き崩（くず）れる夫人にかける言葉はない。

　会話の内容から推測するに、どうやらアデルは朝食を食べた後すぐに裏口から逃（に）げ出（だ）してオーウェン・ベーイズリーと駆（か）け落（お）ちをしたようだ。

　アデル付き侍女のレイにも『具合が悪いから昼食まで休む』と伝えていたらしい。

　レイはアデルの言葉を信じて他の業務にあたっていたそうだ。

（これだけ使用人が少なければ誰にも見られることなく、簡単に屋敷を抜（ぬ）け出（だ）せそうよね）

　マグリットを含め、使用人が三人しかいないネファーシャル子爵家。

　表向きには豪勢（ごうせい）に振る舞っていても中身は空っぽだ。

　アデルの駆け落ち相手であるオーウェンはベーイズリー男爵の次男。

　ベーイズリー男爵領はネファーシャル子爵領の隣（となり）。

　オーウェンとアデルは顔見知り程度だったはずだが、実は最近になりマグリットは何度も二人の逢瀬（おうせ）を目撃（もくげき）していた。

　夜中にアデルが部屋の窓から身を乗り出し、そのアデルに愛を囁（ささや）いている青年を見たことがあった。それがオーウェンだったのだろう。　しかしマグリットは、それをネファーシャル子爵たちに報告するつもりもなかった。そんな義理も恩もない。

　それに箱（はこ）入（い）り娘で甘やかされてずっとチヤホヤされてきたアデルにとって、自分の知らない知識を持ち、自由に振る舞うオーウェンに惹（ひ）かれるのも無理はないと思っていた。

　アデルを間近で見てきたマグリットだが、何一つ自分でしたことがない彼女がこれからどう生きていくのか気になるところだ。

　特に美しさにこだわりを持っていた夫人は、怪（け）我（が）をするからという理由でアデルに刺（し）繍（しゅう）針すら触（ふ）れさせなかった。

　子爵家は決して裕（ゆう）福（ふく）ではない。それは屋敷の中を見れば明らかだ。

　自分のことは少しならば自分でできる子爵たちだったがアデルだけは別。ずっと侍女のレイがつきっきりで世話をしており、お姫（ひめ） 様のように育てられた。

　アデルに結（けっ） 婚（こん）の話が来たのは驚（おどろ）きだったが、相手は王子ではないことは確かだろう。　

（もし王子だったらお祭（まつ）り騒（さわ）ぎになっていたはずだもの。王族と結婚するのは諦（あきら）めたのかしら）

　アデルの結婚相手は一体、誰なのか……ネファーシャル子爵たちの反応を見る限り、格上の令息であることには間（ま）違（ちが）いない。　あれだけ甘やかしてきたアデルを説得までしたとなると相当、重要な約束だったのではないだろうか。

　と言っても、社交界に出ていないマグリットが結婚相手の名前を聞いたところでわかるはずもない。　マグリットは取り乱す二人を観察しながら壁の端（はし）で待機していた。