銀色シンフォニー

猫とフルート（２）

　一限目の数学を終えて、二限目の音楽の時間のことだった。音楽室での座席は一番窓側だから、真面目に授業を聞きながらも、自然と外の景色が目に入る。

　窓の外の斜め後ろに、見慣れた人影が映り込む。なんとなく、嫌な予感がした。

「進藤さん。悪いんだけど、準備室から資料を運んできてもらえますか？　入ってすぐの机の上にあるので」

「あ、はい。わかりました」

　端っこの席、かつ、見慣れたオーケストラ部の生徒である私は、先生の使いっ走りにはちょうど良いようだ。

　皆がクラシック音楽の鑑賞をしている隙に、後ろから回って音楽室から出る。

　廊下の窓からテラスが見えて、先ほどの人影の正体がわかった。

　ああ、やっぱり須賀さんだ。

　なんとなく知っていた。須賀さんは時々ああして、授業をサボってテラスにいるのだ。

　やめておけばいいのに、私はついつい窓を開けてテラスに出る。

　そこには、手すりから身体を乗り出して、今にも落下でもしてしまいそうな須賀さんがいた。

　気づけば私は、その腕を引っ張ってしまっていた。

「ねえ、何してるの？」

「……ん？　ああ、天気が良いからね。涼んでるの」

「……授業、ちゃんと出ないとだめだよ」

　やっとのことで、言葉を絞り出す。恥ずかしいことに、声は震えてしまっている。

　だって手すりによりかかる須賀さんは、まるで飛び降りでもしそうに見えたから。

　落ちてしまわなくてよかったと、心から安堵する。

「そっちこそ。なんでこんなとこにいるわけ？」

「私は、先生に頼まれて、資料を取りに行くところだけど」

「へえ、まじめなお手伝いってわけか」

　邪魔されて気に入らなかったのか、不機嫌そうに言葉を返す。

　須賀さんの言葉には、少し馬鹿にしたようなニュアンスがあって、ちょっとムッとする。別に好きでお手伝いをしているわけじゃないんだけどな。

「もう、行かなきゃ。授業、ちゃんと出なよ」

「まあ、気が向いたらね」

　どうでもよさそうな顔をして、須賀さんはまた手すりの向こうを向いてしまった。

　本当はこのまま、もう少し会話をしてみたかったのだけれど、悲しいかな、生来の生真面目な性質がそれを許さなかった。

　私は先生に資料を届けなければならないのだ。

　後ろ髪を引かれる思いとはこのことだな、と思いながら、資料室へ向かい、プリントの山を持って音楽室に早足で戻る。

　帰りながらまたテラスのほうを見れば、あろうことか制服のまま寝転がる須賀さんが見えた。まるで、野良猫みたいだ。

　だめだ、こりゃ。ついつい、ため息が漏れる。

　結局、そのあと一限が終わるまで、テラスの方角が気になって仕方なかった。

　野良猫さんは、翌日もその翌日も、気まぐれなタイミングで、テラスにいるようだった。

　なんでそんなことを知っているかといえば、授業中に時々、一階の窓から四階を見上げてしまっていたからだ。

　いつのまにか、一階の窓からテラスが見える場所を、把握してしまっている。

　自分でもなぜ、そんなことをしてしまっているのか、よくわからないけど。

　多分、自分が真面目だからだ。

　一応、同じパートのよしみとして、繰り返されるサボりが心配なだけなのだと思う。

　だけどよく晴れた日のテラスは、確かに気持ちが良さそうだ。

　その日、授業が自習になったので、私はわざわざ四階にまで上がってみた。

　やっぱりそこに、猫さん、もとい、須賀さんはいて、手すりにもたれて下界を眺めている。

「あのさ。進藤さん、私になんか言いたいことあるの？」

　……バレていた。なんとなく、気まずい。

「授業、そろそろ出たほうがいいんじゃないかな」

「いや、そっちも、同じでしょ」

「あっ」

　そうか、自習とはいえ授業中なのは、こっちも同じだった。これでは人のことは言えない。

　だけど、須賀さんの様子を探りたい気持ちのほうが勝ってしまった。

　私も意外と、真面目なんかではなかったのかもしれない。

「そんなに、私に会いたかった？」

　須賀さんは、ニヤリと笑う。

　意外な表情に、ドキッとする。

「別に、そんなこと……」

「冗談だよ。こんないい天気だもんね」

　須賀さんは、空を見上げる。

　つられて見上げた空は、やっぱり青い。

「須賀さんは、どうして授業サボるの？」

「さあね」

　答えてくれないことなんて、わかっているけど。

　それでも一応、聞いておく。

「ここ、また来てもいい？」

「お好きにどうぞ」

　真面目な私は、そのまま教室に戻ることはなく、須賀さんの隣に並んで、空を眺め続けた。

　悪いことをするのも、たまには悪くないかもしれなかった。

　野良猫はテラスがよほど好きなようで、昼休みや放課後の練習のときも、テラスでフルートを吹いていることが多かった。

　音が拡散しやすいテラスなのに、須賀さんのフルートは、よく響く。

「ここ、いいかな？」

　一応聞いてから、少し離れた場所で練習を始めてみる。

　授業中は来れないけど、練習時間ならと、何度も懲りずにテラスで練習する。

　私の音は貧弱だから、テラスではよく聞こえない。

　それでも涼しい風が心地良くて、やっぱりいいなぁ、と思う。

　それに、須賀さんのフルートの音は、聞いていてドキドキするほど綺麗だから、快適なのだ。

　キラキラで、透き通っていて、しっかりしているのに、繊細で。

　時折、猫みたいに気まぐれな遊び心も感じられる。

　きっとこういうのが、センスってやつなのだ。

　聞き惚れていると、ふいに須賀さんが振り向いて言った。

「進藤さん、なかなかしぶといよね」

　思わず、言い訳じみた返答をしてしまう。

「だって、私もこの場所好きになっちゃったんだもん」

　それを聞いた須賀さんは、急に笑い出す。

　こんな表情、見たことない。

「それはよかった」

　無防備に笑う須賀さんを見ていると、この人が何を考えているのか、もっと知りたくなる。

「須賀さん、あの」

　私は、つい言ってしまった。

「フルート、私に教えてくれないかな」

「えっ？」

「須賀さんのフルートの音、すごく好きで。だから」

　自分でも情けないなと思う。先輩ならともかく、同級生にそんなこと、真面目に頼むなんて。

　でも、少し間を開けて、須賀さんは、言った。

「いいよ」