夜明けのカディ

8.鎮まった炎

「どんな気分だ？」

「わからねぇ。スッとしたかもしれねぇし、なんか重いもんがのしかかってる気もする。でもよ――」

　数多の感情が入り混じったシャコウの顔は、なんと形容していいか分からない。見る者次第で解釈が変わるような、そんな微妙な表情をしていた。

「ずっとくすぶっていた黒いもんは消えた。それだけは確かだ」

　そうかと剣を拾うカディ。聞きたかった答えはひどく曖昧で、一番聞き慣れたものだった。

　すぐに気分が晴れるものでもない。より悲しくなる人間や、怒りが治まらない人間だって居た。

「その……報酬は？」

「復讐した奴の気持ちを聞く。それが報酬だ」

「マイトさん!!」

　そう言った直後、ルルカの声が聞こえた。

　動かないマイトに駆け寄り、その体を揺する。一番マイトを知らない者が、誰よりも心配していた。

「どうして……ここまでしなきゃ駄目だったの……？」

「そうだ」

「こんなの間違って……おかしいよ……マイトさんはこの町を……」

「何をしようが、過去の罪は消えない」

　追い打ちのようなカディの言葉に、ルルカは怒りを向ける。

「……消えないなら殺していいの？　償う機会を……この町を救うって目的を踏みにじってまで」

　ルルカがカディに目をやる。怒りと失望が混ざった顔だ。

「そうしなければ、生きれないやつも居る」

「マイトさんは！　死ぬような人間じゃ――」

「本当にそう思いますか？」

　ルルカの言葉を遮ったのは、レルファだった。

「大声で喋っているものですから、外まで聞こえてきちゃいました」

「でっかい穴も空いてるしね」

　カディが開けた穴から入ってきたのは、レルファとスレッドだった。

「スレッドさん、その人をこちらに。投げようとしないでください。一応怪我人ですので」

　スレッドは引きずってきた部下を持ち上げたが、レルファに言われてゆっくりと床に置いた。

「傷が痛むところ申し訳ございません。もう一度だけでいいので、お話してくれませんか？　あなたの隊長が、本当はどんな人間だったのか」

　目にハートが浮かんでいても不思議ではないほど魅了されていた部下は、「喜んで！」と口にし、マイトの本性を暴露した。

　マイトは過去の罪を一切悔いていないこと。この町を立て直すのは自分のためで、住人の事なんか何も考えていないこと。普段の話し方はただの演技で、早く偉くなるためにやっていたことを。

「嘘……」

　真実を知ったルルカが、力なくへたり込む。良いSOもちゃんと居ると信じかけたところでの、この本性。すぐに飲み込めるものではない。

「カディは知ってたの？　なら、教えてくれたって……」

　思考もまとまらないまま、ルルカは言葉を吐き出す。

「悪い人だったら、復讐を許した？」

　聞き返したのはスレッドだった。ルルカは言葉に詰まり、なぜそんなことを言ったのかとさえ考えた。

「俺は気に入らねぇ奴に力は貸さねぇ。だが、力を貸した奴の標的がどんな奴だろうと関係ねぇ。善人だろうが悪人だろうが、必ず火を消させる」

　スレッドの問いにも、カディの言葉にも、ルルカは何も言い返せなかった。

「変わったやつだな」シャコウのつぶやきを聞き、またもスレッドが答える。

「ははは、よく言われるよ」それを聞いたシャコウは「お前じゃなくて」と返した。

「世話になったな。カディさん」

　町の出口にて、シャコウが言う。眉間の皺が消え去った顔は、どこか穏やかだった。

「最後に聞いていいか？　何で復讐の気持ちを聞いたんだ？」

「知りたかったんだ。「先に」復讐や反逆した奴の気持ちを」

　薄々わかっていた答えを聞いたシャコウは、特に表情を変えることなく、そうかと返した。

「元気でな」

　最後にシャコウはそう言い、カディ達と別れた。復讐の成功を願うようなことは、あえて言わなかった。

「カディも……誰かに復讐するつもりなの？」

　目を見ずに聞くルルカと「そうだ」と返すカディ。

「その人の命を奪うの？」「そうだ」

「そんなの……良くないよ。どんな理由があったって……人の命を奪うなんて」

　カディは答えなかった。良くないと理解することと、それを行うことは矛盾しない。

　自分でもわかり切っている上、何度か言われてきたことだ。今更反論する気も起きない。

「綺麗事を言っても無駄ですよ。そんな言葉で止まるなら、ここにカディさんは居ません」

　無視を決め込んだカディの代わりに答えたのは、レルファだった。

　少し納得の行かないルルカは「でも……」と口にする。

「よく知りもせず、自分が思いつき、たどり着いた答えではなく、教科書通りの善悪でしかものを語れないあなたでは、ここに居る誰をも説き伏せることはできません」

　レルファはしばらく返事を待ったあと、ゆっくりそう口にした。

　自分の心に染み込んでいない、ただの一般論を展開するルルカは、カディを知り、自分の意見を口にするレルファには勝てなかった。

「ところで、何でお前がいるんだ」

「同じ道なだけですよ。せっかくなんで守ってください」

「お前に護衛がいるかよ」

「落ち込んでるねルルカ」

　俯いているルルカを見たスレッドが、隣を歩く。ルルカはスレッドに目を向けることはなかったが、こう話しかけた。

「……やっぱり、復讐なんて」

「君は、復讐が悪いことだって言うんだね？」

「スレッドはそう思わないの？」

「別に。それに、僕やルルカが悪いって思っていても、カディや本人には関係ないよ。良いか悪いかの問題じゃないもの」

　ルルカのように下を向きながら、スレッドは続ける。

「そうしなきゃ前に進めないから、その方法を取るんだって。カディは言ってたよ」

「前に……進めない？」

「歩けるし、生活もできるんだけど、前に進めないんだってさ」

　スレッドはカディの傍らで、復讐できない痛みに苦しむ者や、理不尽へ抗おうとした者達を見てきた。目的を成し遂げた者の顔は、それぞれ違っていた。笑う者、泣く者、より怒る者。

　行為や目的はほぼ同じなのに、終わった後の表情が全然違う。それがスレッドには理解できなかった。

「でも、ルルカならきっと理解できると思う。だから、色々見て、知って、自分の答えを見つけて、もう一度ぶつかってみればいい」

　スレッドはカディからの受け売りではなく、自分の意見を口にした。

「スレッド……」

「そうすればレルファも負けを認めて、心変わりして、泣きながら薬を出してくれるよ」

　それを聞いて、ルルカは少しだけ笑った。

「その日が楽しみですね」

「お前が心変わりを？」

「カディさんが誰かを頼るよりかは、あり得ると思いますけど」

　お互いにありえないことを言い合った二人は、軽い笑みを浮かべた。