夜明けのカディ

2.ゼガンを憎む者

「見つけたぞ腐れゼガン」

　不意に上空から声が聞こえてくる。民家の屋根に立っていたのは、一人の男。

　緑色の長い髪に、茶色のジャケット。傘のようなものを背負った風貌。そしてまるで隠す気のない殺気。その殺気はカディではなく、身につけているメダルに向けられている。

「あなた、誰？」

　地面に着地した男に、ルルカが聞く。メダルを見て矛を収めるものは多いが、それを見て牙を剥く者もいる。

　それは独善の秩序により生まれた、混沌のかけら。

「俺はレジオン・ラテス。ゼガンを……SOを憎む」

　一本の槍を構えながら、レジオンは続ける。その先端と目が捕らえるのは、カディ。

「SOを……憎む？」

　シュナイルに故郷を蹂躙されたとは言え、ルルカにはSOを信じたい気持ちもある。だからこそ、レジオンを見て困惑した。

「抜け。ジュラウドは殺すと決めている」

　カディとの面識はない。だがジュラウドの噂は聞いていた。町を支配し、権力を傘に暴れ回っていると。

「断る」カディが刀を抜くのは、何かを斬る必要がある時だけだ。人間相手に使うことは滅多にないし、そもそも素手の喧嘩の方が好きだ。

「どっちにしろ殺すけどなぁ！　てめぇは許さねぇ！」

　レジオンは槍を回転させると、まっすぐ突き出してきた。カディは僅かに体をそらし、その一撃を避ける。

「カディ！」

「覚悟しやがれシュナイルゥ！」　「人違いだ」

　感情を爆発させるレジオンに、そんな言葉は届かない。

「真っ昼間から寝言ほざいてんじゃねぇ！」

　振り下ろし、薙ぎ払い、突く。ありとあらゆる攻撃を放つが、一発も当たらない。鬼気迫るレジオンとは対象的に、カディは退屈そうな顔をしていた。

「死ねやぁゼガンがぁ!!」

　振り下ろされた槍を掴み、しっかりと動きを止める。威勢はいいが、それでもカディには及ばない。

「俺はカディ・ブレイム」力を込め、石槍をへし折るカディ。そして拳を握ると、続けてこう口にした。

「新しいジュラウドだ」

　直後、鋭い拳がレジオンの腹に突き刺さる。レジオンは苦痛の声を漏らすとともに、数歩ほど仰け反った。

「覚えておけ」

「なんだ……とおぉ！」

　腹を抑えながら、レジオンはカディをにらみつける。痛みが激しく、すぐには立ち上がれないでいる。

「あのサングラスといいてめぇといい、何でこんなのばかり集まるんだここは」

「サングラスってのは、俺のことか？」

気付けば、レジオンの後ろにはウェル達が立っていた。

「これで終わりだぜ槍野郎！」

「てめぇ！」

　振り下ろされた棍棒を、背中の傘を使って防ぐレジオン。和傘のように見えたそれもまた、一本の槍だった。

　直撃こそ防いだが、ウェルの腕力に圧されたレジオンは、大きくのけぞってしまう。

「クソ……がぁ！」

　腹部を握りしめながら、レジオンはカディとウェルを交互に見やる。自分以上に強い人間が前後に一人ずつ。戦って勝つのは無理だ。

「いいかてめぇら！　てめぇらは必ずこの町から追い出す！　そして新しいジュラウド！　てめぇも同じことをするってんならぶっ殺す！　覚えとけ！」

　そしてまともに戦うのは危険だと判断したのか、そう言い放った後、裏路地の方へと逃げていった。

「追え！　逃がすな！」

　ウェルの指示に従い、追いかけていく部下達。ルルカはレジオンが怖かったのか、へたり込んでいた。

「また会ったなゼガン様」

「あいつは警備隊じゃないのか？」

　言いながらマントを整え、メダルをしまうカディ。

隣りにいたルルカが、思わずマントに目を向ける。内側から、金属同士がぶつかる音が聞こえたからだ。

「逆だよ。お尋ねもんだ」

　ウェルが言うには、この町で一番偉い人のペットを蹴り飛ばしたのだそうだ。それだけ？と思ったカディを察したのか、ウェルが更にこう続けた。

「警備隊と言ってもほぼ私兵。雇われの身だからな。クライアントの指示には逆らえねぇんだよ。それに、報酬も悪くねぇ」

「どうりで……」

　ルルカはその先の言葉を飲み込みながら、ゆっくりと立ち上がった。警備隊らしからぬ服装の謎が解けたところで、今度はスレッドが戻ってくる。

「釣り竿借りてきたよ。僕とルルディとカカで三人分」

「俺はやるとは言ってねぇぞ。あと名前混ぜんな。なんだカカって」

「あっ、三本じゃ足りなかったみたいだね」

　ウェルと目が合うスレッド。

「あ、俺もやらないからいいぞ。なんかありがとな。うん」

　マイペースなスレッドに思わず気を遣ったウェルは、改めてカディに目を向けた。

「にしても、あんた強いな。俺はウェル。警備隊のリーダーをやってる」

「見た目は全然警備隊っぽくないね。カディと一緒で悪者みたいだ」

　ルルカが飲み込んだ感想を容赦なく吐き出すスレッド。悪意のない純粋な言葉は、ウェルの眉間を刺激した。

「その力、役立ててみないか？　そんだけ強けりゃ、タタルドさんも気に入るだろうぜ」

「タタルド？」復唱するルルカにウェルが重ねる。

「この町の領主……俺達の雇い主さ」

　ただの平和な町なら、とっとと去るつもりでいた。しかし、金持ちの私兵が警備する町に、レジオンの存在や言葉。

　そして、まるで人通りの少ない町中。ちょっとずつきな臭くなってきたと思ったカディは、ウェルに着いていくことにした。

　もしかしたらこの町は……いや、この町も……

「釣りは？」

「終わってからにしろ。用事ができた」