素直になりたい

第1話

　バレンタインデーは好きな子にチョコレートをあげる日なんだよとお母さんに教えてもらって、わくわくしながら一緒に作った記憶がある。

　幼稚園児だった私が初めてあげた相手は、隣に住む同じ年の麻生柊吾（あそうしゅうご）。お母さんに着いてきてもらって家まで届けにいったっけ。

『るりちゃん、どうしたの？』

『きょうはばれんたいんだから、しゅーごくんにあげにきたの。ちょこれーとあげる』

『わぁ！　ありがとう』

　あの頃は私も柊吾も可愛かったなぁ。

　それから毎年普通に渡してたいたのに、ある出来事をきっかけに渡せなくなった。それは小学四年生のこと。

『チョコ渡すってことは、やっぱり柊吾のことが好きなんだろ？　ヒューヒュー』

　柊吾の家のインターフォンを押した後、クラスメイトだった久保にからかわれた。タイミング悪く通りかかったらしい。

『ち、違う！　これは……お母さんに渡しに行くよう頼まれたの！　中身だって何か知らないんだから！』

『瑠璃の嘘つきー。お前が柊吾のこと好きなのはバレバレなんだからな』

『違うって言ってるでしょ！　柊吾のことなんてこれっぽっちも好きじゃないってば！』

　玄関ドアを開けた柊吾にも聞かれて、押し付けるように渡して逃げたんだよね。思い出すだけでも最悪な気分。

『なー、みんな知ってるか？　瑠璃の好きな奴って柊吾なんだぜ』

『しつこい！　違うって言ってるでしょ！』

　教室で会うたびに久保がからかってくるから、柊吾のことなんて好きじゃないって何回も否定して。

『柊吾はどうなんだよ？　お互い呼び捨てにしてるんだから好きなんだよな？』

『……瑠璃は家族みたいな感じだから、そういうふうに見たことない』

　ショックが大きくて、しばらく久保のことを恨んでた。

　その翌年からは作りすぎたとか、クラス全員の男子にあげることになったとか、何かしらの理由付きで渡してたんだよね。

　中学生になって身長が抜かされた頃から状況が変わって、私以外の女の子からもチョコを貰うようになって。

　誰かと付き合ったとかじゃないのに何だか面白くなくて、しばらく一人でふてくされたりもしてた。手作りに自信がなくなったから市販品に変更して、幼なじみだから義務であげている感を漂わせたり。

　うん。振り返ってみても本当に可愛くない。初恋こじらせすぎてる。

　何だかんだ言いながら、毎年欠かさず渡していることだけは我ながら凄いと思うけど。それはきっと、柊吾が律儀にお返しをくれるせい。

　卒業したら別の大学になるし、今年こそ普通に渡すんだ……！