脳筋美少女JKと未熟な魔法使いの俺 〜あやかしの王を殺すまでの物語〜

第一章

第1話 ヒーローは美少女……？

　星の見えない夜空を見上げて白い息を吐きだして全力疾走をする。

　走る中、右手の腕時計が視界に入ると、小さな針は無情にも22時を越えていることを告げていた。

「あっ……ヤバッ！　22時を回ってる」

　染めた茶髪を隠すように灰色の帽子を深く被り、冬のコートを羽織った俺は、寒さから黒いマフラーで口元を覆う。

　21時に終わるはずだったバイトが22時を回りかけて急いで帰らされたが、時すでに遅し。

　家まで30分はかかる俺は、残り20分でタイムリミットを迎えていた。

　暗い路地裏を突っ切ったほうが早いため、足早に角を曲がった瞬間、走る影と衝突する。

　強くぶつかられたにも関わらず、体幹の良さと相手が女性だったことで俺の方が勝ってしまい、地面に尻もちをついた姿に手を差し伸べた。

「ぁあっ……」

「あっ、すみません。大丈夫ですか？」

「た、た……助、けて……ヒッ――！！」

　尻もちをついた痛みよりも、背後を指さして全身を震わせる女性に、おもむろにそちらに顔を向ける。

　――カチ、カチッ……

　点滅する街灯の下に、蠢（うごめ）く”それ”はいた。

　明かりによって背後のブロック塀に映る影は、人とは言えない巨大さで横に広がってみえる。

　異様な影がマンションの窓に映ろうとも、生活音を響かせる住人は気がついていない。

　――ズル、ズズズ……ズル……ッ

　何かを引きずるような音が耳に届いて、俺は異変に気が付いた。

　先ほどまで聞こえていた生活音が一切聞こえない。

　震えて立てなくなった助けを乞う女性と俺、それに全身黒くて長い毛に覆われた”あやかし”だけの空間に引きずり込まれた。

　令和六年を迎えた現代日本には、未知の生物”あやかし”がいる。

　人間が持つ、負の感情から生まれたとされるあやかしが目撃され始めて幾年。

　完全に舐めていた。

　”22時を回ったら出歩くな”って、大人たちが口を揃えて言っていた言葉を思い出す。

　あやかしの8割は悪い奴だって、小学校の教科書に載っていた。

　あやかしにも良い奴はいる。ただ俺は18年、生きてきて一度も会ったことはない。

　その前に、あやかしにも遭わずに生きてこられた。

「――これは、正直ヤバい……」

　たまに、ニュースで事例が流れてくるほど有名なあやかしと同じ見た目。

　全身黒い髪で覆われ、その長さで生きてきた年数、食ってきた人間の数がわかる。

　こいつは、4メートル以上の髪を引きずってみえた。

　しかも胴体が巨大すぎる。

「ヒッ……！」

「こっち！」

　俺は、とっさに女性の腕を掴んで力いっぱい引っ張り上げた。

　倒れそうになる女性の身体を支えて、後ろに下がる。

　人間側も、バカじゃない。あやかしを狩る”ハンター”もいる。

　あやかしが生まれると同時に現れ始めた”身体強化能力者（ホルダー）”。

　アニメやゲームと違って派手な演出はしない。

　ただ、身体能力が異常に優れた人間たちによる組織だ。

　ごくまれに、”魔法使い”と呼ばれる存在も生まれるらしい。

　その存在は、あやかしの王を葬ることが出来ると言われている。

　ハンターである身体強化能力者（ホルダー）の存在に救われた人は多い。

　まさに今、夜空を舞うように颯爽と現れた彼女みたいに――。

「せーんぱーい！　その行為、ふしだらですよー？」

「へっ……？」

「えっ……嘘、あなたは――」

　俺たちの前に舞い降りてきた黒髪の美少女は、昭和の時代から出てきたかのような桃色のセーラー服姿をしていた。

　令和の今では自由を尊重して制服が廃止されている学校も多い。

　それに、俺を誰かと見間違えているのか、驚いた顔をして言葉を失っている。

「って、俺……大学一年だし、後輩はまだいないんだけど」

「あっ……ちょっと前までは、高校生でしたよね？　そっちです！」

　その直後だった。

　彼女の背後から長い黒髪が飛んでくる。

　俺は、危ない！　と叫ぼうとして、身を翻（ひるがえ）す彼女に見惚れてしまった。

　さすがに、下着は見えない……。

「まともに話をしている暇はないようなので、終わらせてからにしましょう！」

「いや……普通はそう。って、君もしかして――」

「申し遅れました。美少女で可憐な乙女、柏野彩（かしのあや）って言います！　以後お見知りおきを、光永雪璃（みつながせつり）先輩っ」

　自己紹介で、自分を美少女で可憐な乙女だという女を、今まで見たことがないぞ。

　だけど、美少女には間違いなかった。

　壁まで下がるよう指示をされた俺は、女性の手を引っ張り言われた通りにする。

　あやかしにも種類があって、こいつは会話の出来ないタイプだ。

　標的を彼女に変えたあやかしが、複数の束ねた髪をドリルのようにして胴体を狙って伸ばす。

　それを軽くよける姿は、まるで蝶のように美しく繊細だった。

　そう思ったのも束の間、辛うじて目に見える速さの回し蹴りによって硬い髪が、いともたやすく切断される。

　俺は思わず唾を飲み込んだ。

「それじゃあ、もう遅い時間ですし。終わらせまーす」

　切断された髪はすぐに再生して伸びるが、地面を蹴って空に舞い上がる彼女の両腕が髪の中心に触れた瞬間、首が回転したかのように髪が乱れて散る。

　一瞬でわからなかったが、彼女はあやかしの核（かく）になる心臓部をねじ切った。

「嘘、だろ……」

　いつの間にか気を失ってしまった女性を壁に寄せ、こちらに舞い戻ってきた笑顔の彼女に背筋がゾクッと震える。

　心臓部を壊されたあやかしは、砂のように粉々になって風に舞い上がり消えていった。

　あやかしが消えると、赤ん坊の泣く声が耳に聞こえて、周囲の音が戻ったのが分かり、思わず頭を押さえる。

「せーんぱい！　大丈夫ですかー？　混乱しちゃいますよねー。大丈夫です！　その女性は、協会の人間に任せてお話しましょう」

「えっ……と、柏野彩（かしのあや）さん……」

「彩（あや）でいいですよー。先輩なんですからー。あっ、私も雪璃（せつり）先輩って呼んでもいいですか？」

　あやかしという脅威が去ったいま、俺は思い出した。

　やっぱり、彼女のことを知らないという重要なことを。

「いや、俺。高校は男子校だったから……」

「えっ……。ほら！　人類皆兄弟！　って言うじゃないですかー。細かいことは気にしちゃダメですよ？」

「どういう理屈だよ……。それに、さっき」

　どこか時代錯誤な気配のする美少女に俺は言いくるめられる。

「いまでも、セーラー服着てる学校とかあるんだな」

「先輩、偏見ですよー？　それと、これは自由な装いとのことだったので、レトロ感で着てます！」

「それもどうなんだよ……」

　素直にセーラー服をディスリスペクトしている美少女に俺は呆れた。

　俺の中では制服自体が珍しい時代だと勝手なイメージを持っている高校生。その中でも、セーラー服はとても目立つ。

　さらに桜色なんて、どこで作ってるんだよ……。

　人気（ひとけ）のない場所を歩く彼女に、思わず周りを気にしてしまうが、顔だけ振り向く美少女は満面の笑みを向けてくる。

「心配しないでください。もう、この一帯にあやかしは出ません！　私が保証します」

「えっ……？　あっ！　重要なことを忘れてた。その、彩（あや）？　は、ハンターなのか……？」

「フッフッフ……知りたいですかー？　どうしようかなー。でも、雪璃（せつり）先輩になら教えてあげてもいいですよー」

　いや、そもそもあんな戦い方が出来る一般人は見たことがない。

　隠す気もみえないが、彼女も何かを思い出したように大声をあげる。

　俺は先ほどのことも相まって、思わず肩を揺らした。

　それに対して悪戯な笑みを浮かべる彼女は、どんな顔をしても美少女だと思ってしまう。

「私も、重要なことを忘れていました！　今日このときから、雪璃（せつり）先輩は私が担当することになりましたので、どうぞ宜しくお願いします！」

「へっ……？　担当って、なんだよ」

「……”あの人”じゃないけど、また再会した気分で嬉しいなぁ」

　最後の方は小声で聞き取れない何かを口にした彼女は、俺の質問に応えることなく満面の笑みを浮かべていた。