どこからともなく宝箱が湧いてくると思った？ 残念、ちゃんと設置しているんです。

宝箱の出所

　光も届かぬ森の中。

　せっせと宝箱に回復薬を詰める。

「ふう、こんなもんかな」

　先程から中腰で作業していたためか、腰が痛い。

　痛む腰を伸ばし、額に流れる汗を袖口で拭った。

　私の仕事はこの世界を救う勇者のため、毎日先回りをして宝箱を設置することだ。

　長く伸ばした黒髪のせいで、極稀に魔族と間違えられる事もあるが、れっきとした人類である。

　ただ少し、人よりも魔力が多いだけで。

　俺の魔力に釣られていかのか、がさがさと音を立てて魔物が飛び出してきた。

「ふっ！」

　襲いかかってきた魔物の首を一撃で落とす。

　魔王城に近づくほど瘴気は濃くなり、それは動物を理性のないモンスターへと変えてしまう。

　その瘴気は魔王から生み出されると言われているが、正確な事は解明されていない。だが、人類は魔王を討ち滅ぼせば魔物はいなくなると信じて疑わない。

　穴を掘り、その中に魔物を入れ土を被せる。

　簡易だが墓に入ることができれば魔物も浮かばれるだろう。

「さて行くか」

　向かうは魔王城。

　勇者の旅路もいよいよクライマックスを迎えようとしている。

◆

　やって来た魔王城。

　魔族に見つからぬよう、気配を殺して魔王城に忍び込んだ。

　廊下の行き止まりで立ち止まる。

　そして収納魔法（マジックポケット）から大きな宝箱を取り出し、設置する。

　一度宝箱の蓋を開け、中に毒消しを入れておく。

「っと、そろそろか」

　腕時計で時刻を確認すれば、そろそろ勇者が城に到着する頃だろう。

　重苦しい空気の中、物理的にも重い謁見の間への扉が開く。

　まばゆいほどに磨かれた鎧を身に纏った、金色の少年が入ってきた。

「魔王！　オレはお前を倒しにきた！！」

　高らかに宣言する勇者。

　それを玉座から見つめる私。

「私は魔族でもないが……よかろう。倒せるものなら倒してみせよ」

「戯言を。いくぞ！　聖なる光（ホーリレイ）」

　玉座の上に魔法陣が展開され、光の雨が降り注ぐ。

　一瞬の間。

　勇者は勝利を確信する。

　だがそれは叶わず、それを相殺する魔法が展開され、勇者の魔法は消え失せた。

　無詠唱で行われた魔法展開。それができるのは唯一選ばれた者のみ。

　驚愕と絶望に染まる勇者の顔。

「今のが全力か？」

「う、うわああああああ！！！！」

　無謀に、無様に、大振りで剣を振りかぶった勇者を、窓の外へ吹き飛ばした。

「今回もハズレか」

　大きなため息をつき、肘掛けに肘をついて考え込む。

　――今度は賢者を勇者に仕立て上げようか。それとも教会にいっそ聖女を勇者にしてみるか？

　思い立ったら即行動だ。

　勇者となる者の精神に干渉し、夢を見させるのだ。

　己が次の勇者だと。

　そうして出来上がった勇者をサポートし、魔王城へと導く。

　都合よく現れる宝箱を頼りにせず、己の力のみで這い上がってくる勇者を求め、魔王は征く。

　真の勇者を探すため、魔王は今日も宝箱を設置する。