生と死の狭間、御伽横丁 ～異世界転勤とか、ふざけんなっ！～

第10話 謎な洞窟 ～ひとつめ～

「彼女は昨日やってきたばかりの新規だ。個別ポイント獲得のために俺が誘った」

　それを耳にした途端、あからさまな溜め息がそこここから聞こえる。隠す気もないのだろう。その溜め息には言い知れぬ落胆が滲んでいた。

「バーサーカー抱えた上に初心者つき？　勘弁しろよ」

「あ～.....　でも、ほら？　謎解きだけだしさ？　私達だって最初は周りに教えられてやってきたんじゃん？」

「.....まあなぁ。しょうがない、俺らが先行するから、なるべく前には出るなよ？」

　それぞれ気の合うバディなのか。朏達を含めた二人三組の探索者らは、どこからともなく響く声の主と、当たり前のように会話を続ける。

「.....この声って？」

「GM。星の奴とは違う声だけど、どうやらGMは複数いるみたいなんだよね」

　.....邪神とやらかな？　複数か。そうだよね。クトゥルフも同じだし。

　手持ちぶさた気味に聞いてみれば、地球のTRPG同様、GMが状況説明や誘導をしてくれるという。

　勿論、基本的に動くのはプレイヤーたる探索者だが、行き詰まったりするとヒントも与えるのだとか。

　持ち物なんかもGMの指示通りにしか使えない。いくら沢山所持していようと、GMが許可しない限り、それを手にすることは出来ないのだ。

　ネットのゲームならKPに申請すれば大抵の物を手に入れられるものだが、ここはリアルに忠実らしい。

　所持している物からしか選べない仕様だ。

「はあ～.....　本当にTRPGなんだねぇ」

「そういや、朏さんはTRPG経験者なんだよね？　基本的なことは知ってそうだから手間が省けて助かるよ」

　陽だまりのように微笑む翔の背後で、空気を読まない男が、いきなりがなりつけた。

「お前らも所持品決めろっ！　探索、始めらんねぇだろうがっ！」

「はいはい。俺は飲料水と携帯食。あとは手回しライトかな」

　そういうと翔の両手に品物が現れ、ぎょっと眼を見張る朏。

「え？　これ、今どこからっ？！」

「どこって《収納》から.....　あ。あーっ！　ごめん、教えてなかった？！」

　う～あ～.....っと両手で顔を押さえ、思わず翔は仰け反る。

　聞けば、探索者ライセンスを得ると同時に《収納》と呼ばれる異次元ポケットも貰えるのだという。

　言われて確認した朏のライセンスにも、その収納らしきマークが出ていた。

　そこに触れた状態で出し入れ可能な便利グッズ。ここにあらゆる物品を用意し、探索者達は許可された物を取り出しつつセッションに挑むのだ。

　.....そういや、武器だの防具だのの話をしていた時、翔さんも《収納》に常備しているって言ってたっけ。リアルでなく、不思議アイテムのことだったのね。

　肝心なことを教え忘れた後悔でドン底に落ち込む翔。それにトドメを穿つかのごとく、背後でがなっていた男が罵詈雑言を吐き捨てる。

「はあっ？！　探索するってのに装備もないのかよっ？　水もなくて探索やれっかっ！　ゲームじゃないんだぞ？　リアルなんだっ！　足手まといどころの話じゃないじゃないかっ！　もう、お前ら帰れよっ！！　ついてくんなっ！！　ここにいろっ！！」

　そう罵り、彼はバディらしい女性の腕を掴んで洞窟奥に進んで行く。

　それに倣ったのか他の二人も奥へと消え、朏と翔はスタート地点に取り残された。

　うなだれ言葉も紡げない翔。そんな彼は、振り絞るような掠れた声で小さく呟く。

「.....ごめん。俺の不出来だ。ここを動かず、セッションが終わるのを待とう。ポイントにはならないけど、クリアさえすれば君の個別ポイントは手に入ると思うから.....」

　つらつら並べられる彼の言葉。よくよく聞けば、スタート地点はセイフティーゾーンに当たるらしい。

　初心者などを連れている場合、ここで待たせて、ベテランがセッションをこなし、初期ポイントだけ得るというパワープレイもあるのだそうだ。

　.....ホントにゲームだね。その天秤に載るのが現実の魂でなきゃ、アタシも楽しめるんだけど。

「あいつの言葉は正しい。不確定要素を連れての探索なんか自殺行為だ。幸い、今回は謎解きだけみたいだし、すぐに終わらせるから俺らは待ってろってことだよ」

　説明されればそう聞こえなくもないが、朏は納得出来なかった。

　むすっと膨れっ面な彼女に水のペットボトルを差し出して、翔は力ない笑みを浮かべる。

「飲んで？　俺の説明不足のせいだし」

「あ、お構い無く。KP、所持品申請だ。ザックの御茶と飴とペティナイフ」

《許可する》

　呆気に取られた翔の前で朏は肩にかけているザックを下ろすと、その中から物品を取り出した。

「物入れは、その《収納》とかだけじゃないよん♪　リアルの鞄、忘れてない？　こんな異常事態だもの。非常時の備えくらい鞄に忍ばせてあるわよ」

　そう宣い、にっと笑う朏。

　.....そうか。俺らはこのゲームに慣らされ過ぎていて。手荷物という概念がなくなってたんだな。

　己の思考の落とし穴に気がつき、苦笑いしか出来ない翔は、GMのくぐもった嗤いに気づいていなかった。勿論、他の探索者も。

　距離が離れると御互いの会話は伝わらないらしい。

　朏がちゃんと物品を持ち歩いていたとも知らず、先行する二組。

　これが、このシナリオの分かれ道になるなど、夢にも思わない探索者らである。