横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

第26話

　翌朝、綾女や直也たちが見たのは、手をつないで部屋から出てくる真理と拓海だった。

　二人で温かい微笑みを交わし合い、エレベーターホールに向かっていく。

　瞳がニヤリと笑って告げる。

「朝からお熱い……」

　綾女がクスリと微笑んだ。

「あの笑顔、もう大丈夫ね」

　直也は黙ってうなずいていた。

　朝食も明るく済ませながら、拓海が告げる。

「食事を済ませたあと、どうする？

　もうひと泳ぎする余裕はあるけど」

　厚樹がニコリと笑って告げる。

「本音を言ってもいいんですよ？

　早く帰って、二人の時間を楽しみたいんでしょう？」

　拓海が気恥ずかしそうに目をそらした。

　真理も赤くなりながら目を伏せている。

　綾女が手を打ち鳴らして告げる。

「決まりね。

　朝食後は帰り支度をしましょう。

　海はまた、来年来ればいいわ」

　直也や瞳も賛成し、勢いよく朝食を食べだした。

　賑やかな食事時間は、瞬く間に過ぎ去っていった。

＊＊＊＊

　江の島からの帰り道、車を運転する拓海は上機嫌で鼻歌を歌っていた。

　真理はクスリと笑みをこぼし、拓海の横顔を見つめ続けた。

　ふと目を落とせば、左手に輝く確かな証。

　今回の小旅行が、全てこのためにあったのだと気が付いた。

　真理の胸に湧く温かな気持ちが、昨日までの不安をすべて洗い流していく。

　――この人なら大丈夫。

　新たな確信を胸に、真理は明日に向かって一歩を踏み出す覚悟を手に入れていた。

　シェアハウス前に辿り着くと、直也が告げる。

「車は俺が返しておく。

　拓海は先に部屋に戻ってろ」

　一瞬きょとんとした拓海が、苦笑を浮かべて応える。

「サンキュー、恩に着る。

　――行こう、真理」

　うなずいた真理が、拓海と手をつなぐ。

　二人は先にエレベーターに乗り、そのまま上がっていった。

　拓海の代わりに直也が運転席に乗り込む。

　綾女が助手席に乗りこんだ。

　驚いた直也が、綾女に尋ねる。

「どうした？　俺一人で問題ないぞ？」

「なに言ってるの。直也さんだけじゃ心配でしょ。

　ついでに、帰りに何か食べていきましょ」

　直也がニヤリと笑って告げる。

「いいだろう。ハンバーガー屋でいいか？」

「もう！　太るじゃないの！」

　豪快に笑う直也が、車を発進させた。

　残された瞳と厚樹が、ぼそりとつぶやく。

「なんだかんだ、仲が良いよね。あの二人」

「……我々も、アニメ鑑賞会でもしましょうか」

「あー、いいねぇ。じゃあうちくる？」

　荷物を担いだ瞳と厚樹も、エレベーターで上がっていった。

＊＊＊＊

　日が暮れる頃、拓海がベッドに身体を沈み込ませて告げる。

「さすがに腹が減ってきた」

　真理がクスリと笑って応える。

「冷凍食品でいいなら、作ってあげる」

「じゃあお願い。僕はちょっと動けないかも」

　うなずいた真理が服を整え、キッチンに向かった。

　冷凍ピラフを取り出し、皿に盛ってラップをかける。

　レンジで温まったそれにスプーンを添え、リビングのテーブルに置いた。

「できたわよ」

「待ってました」

　拓海がいそいそと起き上がり、ローテーブルの上でピラフをかき込んでいく。

　真理も自分のピラフをリビングに運び、静かに食べていった。

「ごめんなさい、これぐらいしかできなくて」

「別にいいよ、僕だって冷凍食品で済ます日はあるし。

　子供ができたって、どうにだってできるからさ」

　――子供か。

「ねぇ拓海さん、子供はいつ作るつもり？」

「んー、入籍したらいつでもいいんじゃない？

　真理は早い方が嬉しいんでしょ？」

　真理は黙ってうなずいた。

　欲を言えば、三十までに一人目を作っておきたい。

　だけど授かるかは、神のみぞ知るというところだ。

　拓海がピラフを食べ終わってから告げる。

「焦らなくてもいいと思うよ。

　下手に焦るとプレッシャーになるし。

　授かる時は授かるもんだと思えば」

「うん……」

　もうじき二十九歳、二十代最後の一年が始まる。

　焦るなと言われても、これが最後のチャンス。

　試せるなら試したかった。

「ねぇ拓海さん、相談なんだけど――」

　その日、二人は夜遅くまで互いを確かめ合う時間を重ねていった。

＊＊＊＊

　アラームの音で真理の目が覚める。

「拓海さん、時間よ」

　拓海の体をゆすり、声をかけた。

「ん……もう？　まいったな」

　拓海がのそりと起き上がり、服を整えていく。

「じゃあ僕は先に店に行くから」

　気怠そうに部屋を出ていく拓海を見送り、真理は少し後悔した。

　――私のわがままに付き合わせちゃった。

　自分のお腹に手を当てる。

　いつかこの場所に宿る命。

　それに望みを託しつつ、真理も立ち上がった。

　シャワーを浴びてから身支度を整える。

　真理も疲れ切った体で、部屋をあとにした。

　開店準備を終え、二人は朝食を取っていた。

　拓海はハンバーグライスをもりもりと食べていく。

　真理はサンドイッチを食べながら、サラダをつまんでいた。

「あのね？　拓海さん。

　無理はしないでいいのよ？」

「でも、真理は欲しいんだろ？

　それならできることをするだけだよ」

「それはそうなんだけど……。

　それで拓海さんが体を壊したら、元も子もないわ」

　拓海はニヤリと微笑んで応える。

「大丈夫、体だけは丈夫なんだ」

　ふと気が付けば、拓海の顔には痣らしきものが無い。

　昨日はあれだけ腫れてたのだから、青あざができていても不思議じゃなかった。

「どういうこと？　特別な体なの？」

「ほら、僕って『あやかし』混じりでしょ？

　そのせいなのか、怪我の治りがちょっと早いんだ。

　体力の回復も、たぶん早いんじゃないかな」

　――そっか、そういえばそう言ってたっけ。

「私たちの子供はどうなるのかしら」

「僕より血が薄くなるはずだけど、多少は同じ体質になるかもね。

　瞳の色がどうなるかは、産まれてみないとわからないかな。

　親父の瞳は黒かったし」

　自分の子供が『あやかし』混じりになる。

　それは不安になってもよさそうだが、不思議と不安を感じなかった。

　目の前の拓海と同じような体質なら、問題になるようなこともないだろう。

　一歩一歩、目の前の男性と家族になろうとしている。

　そのことを噛み締めながら、真理は朝食を食べ進めた。

＊＊＊＊

　拓海がカウンターの中でコーヒーを飲んでいた。

　隣に立つ真理も、カウンターの中でコーヒーを口にする。

「不思議なものよね。

　ほんの数か月前まで、私は底辺にいた気がしたのに。

　今は挙式秒読みになってるんですもの」

「長い人生、そういう時期もあるってことだよ。

　終わり良ければ総て良しってね。

　僕だって、今が人生の絶頂期な気がするよ」

　真理がクスリと笑った。

「ここが絶頂期なら、子供が生まれた時はどうなるの？」

「どうなるんだろう？

　想像もつかないね。

　でも、とても楽しみにしてる」

　嬉しそうに語る拓海の笑顔に、真理も微笑みを返した。

　――この人といつまでも添い遂げたい。

　心の底からそう思えた。

　こんな人と巡り合えた幸運に感謝をしていた。

　これほどの男性に想われる幸運。

　この男性の子供を産める幸せ。

　女として生まれて来てよかったと、幸せを噛み締めていた。

　いつかこの店内を、真理と拓海の子供が走り回る。

　そんな幻視すら見ていた。

　穏やかなモダンジャズが流れる中、コーヒーの香りを鼻に届けながら、ゆったりとした幸福感を味わった。