エリシア！

エリシア、チャレンジ企画〜

　エリシアは、スタッフとの会話の中でふと「チーズバーガーなら20個は余裕ですわ！」と豪語してしまったことから、企画として本当に実践することになった。

　彼女は、挑戦が始まる前にスタッフたちとにやりと笑い合いながら、意気込みを見せる。

「本当に20個いけますの？」

「当然ですわ！こんなのは朝飯前ですわよ！」

　スタッフたちは半信半疑ながらも、準備万端の様子でカメラを回し始めた。テーブルには、ずらりと並べられた20個のチーズバーガーが所狭しと並んでいる。

「見てくださいまし、たったこんだけ！こんなの、私にかかれば楽勝ですわよ！」

　テーブルの上には壮観な景色が広がっていた。どれもこれもボリューム満点で、一つ一つが挑戦者を拒むかのように輝いている。

　エリシアはさらに言葉を続ける。

「ま、食べるだけなのもつまらないですから、制限時間でも設けましょうか」

　スタッフが軽く驚いたように問いかける。

「エリシアさん、どれくらいにします？」

　エリシアは少し考え、余裕たっぷりに答えた。

「ま、4時間あれば十分ですわね！」

　その言葉に、スタッフたちが思わず笑い声を上げた。

　エリシアは目の前のチーズバーガーに手を伸ばし、包みを開けると大きく口を開けて一口目をかぶりついた。

「一応、一個目の時間測ってくださいまし」

　スタッフがタイマーをスタートさせると、エリシアはまるでお嬢様らしからぬ勢いでガツガツと食べ始めた。チーズとソースが口の端から少しこぼれ落ちるが、エリシアは気にせずに食べ進める。

　45秒後、エリシアは最後の一口を飲み込み、空になった包み紙をカメラに向けて得意げに見せびらかした。

「ほら、もう終わりですわよ」

　その姿に、スタッフたちは思わず拍手を送る。

　エリシアは一つ目のチーズバーガーを平らげた後、二つ目に手を伸ばす前に少し休憩し、カメラに向かって笑顔を浮かべた。

「皆さん、聞いてくださいまし。私ぐらいになりますと、チーズバーガーを食べ過ぎて、あのピエロと肩を組んで写真を撮ったことがありますのよ」

　スタッフが笑いながら驚いた声を上げる。

「本当ですか？あのピエロと？」

　エリシアは誇らしげに頷いた。

「ええ、それに私が店に来ると、いつも割高なメニューが出てきましたわ。きっとチーズバーガーの在庫が無くなるのが嫌だったのでしょう」

　スタッフたちは興味津々に耳を傾ける。

「まさかエリシアさん、店に来なくても玄関先にチーズバーガーが置かれていたとか？」

　エリシアは笑いながらさらに続ける。

「その通りですわ！店に行かなくても、玄関先にそっと置いてありましたの。まあ、こうなるとどちらが先に手を出すかという戦いですわね」

　スタッフたちはその話に大笑いしながら、エリシアが二つ目のチーズバーガーに手を伸ばすのを見守った。

　エリシアは二つ目のチーズバーガーを手に取り、さっさと完食した。

　包み紙を丸めてカメラに向かって見せながら、満足げに口元を拭く。

「いや〜ただの食レポで申し訳ないですわね。全然余裕ですの」

　周りのスタッフが軽く笑う中、エリシアはポテトに手を伸ばした。

　ポテトはあくまで味変用でノーカウントとのこと。彼女はポテトを一本ずつ楽しむように食べながら、さりげなくカメラに向かってウィンクを飛ばす。

「ポテトもいい感じですわ。これでまた次のバーガーに挑戦できますわね」

　ポテトを食べることで、少しずつ次のバーガーへの準備を整えつつ、エリシアは次なる挑戦に向けて意気揚々と構えていた。

　エリシアは三つ目のチーズバーガーに手を伸ばす前に、コーラを一口飲んだ。

　炭酸の刺激が喉をすっきりさせると、彼女はカメラに向かって説明を始める。

「本当は大食いの時は、水を飲んだらダメなのですわ。覚えてくださいまし」

　そう言いつつも、コーラの味を楽しみながら三つ目のバーガーを手に持ち、トークを続ける。

「私がいた国ではサンドイッチしか……グェフッ……ありませんでしたの」

　エリシアは一瞬、何かが引っかかったように咳をしたが、すぐに体勢を立て直す。

「こんな素晴らしい食べ物が、ん゛っ！ん゛ん〜！あるなんて良いですわね」

　彼女は大口を開けて、三つ目のバーガーにかぶりつくと、満足げに頷きながら食べ続けた。

　エリシアは三つ目のチーズバーガーを食べる途中で、ふと手を止めた。

　そして、ハンバーガーの断面をじっくりと見つめると、カメラに向かってそれを掲げた。

「これ、一枚だけピクルスが多いですわよ」

　彼女の指摘に、スタッフの中から失笑が漏れる。

「味の活断層ですわね……」

　エリシアは真顔でそう言いながらも、ピクルスがやたら多い部分を食べ進め、まるでその違いを楽しむかのように満足げに頷いた。

　三つ目のチーズバーガーを食べ終えたエリシアは、ドヤ顔を浮かべながらスタッフに向けて宣言した。

「私の顔を見てくださいまし、一個目と同じ顔をしているでしょう？」

　彼女はまるで疲れを知らないかのように、四つ目のハンバーガーを手に取りながら、コーラを一気にがぶ飲みした。

　ズッ！ズズズズゥ〜！

　その音が響く中、スタッフの一人が半ば呆れたように突っ込む。

「大食いの時って、水とか飲まないんじゃないですか？」

　すると、エリシアはあっさりと答える。

「これは大食いに入らないからいいのですわ」

　まるで当然のことのように言い放ち、彼女は四つ目のハンバーガーに取りかかろうとした。

　エリシアは四つ目のハンバーガーを手に持ち、口元に運ぼうとした瞬間、ふと思い出したようにスタッフに質問した。

「今って何バーガーが流行っていますの？」

　スタッフが一瞬考え込み、答えた。

「今は……ニンジャマックとかが流行っていますね。」

　別のスタッフが補足するように言う。

「あとはテリヤキバーガーも、いつも人気ですよ。」

　エリシアはその言葉を聞いて少し考え込むようにうなずきながらも、目の前のハンバーガーに再び集中した。

「ニンジャマックですって？ふむ、私も試してみたくなってきましたわね。でも今は、このチーズバーガーを片付けるのが先ですわ！」

　エリシアは四つ目のハンバーガーにかぶりつこうとした瞬間、何かを思い出したようにトークを始めた。

「そういえば、皆さんご存じですか？」

　彼女はハンバーガーを手にしながら、自信満々に語りだす。

「ハンバーガーショップの株価が上がったのは、実は私のせいだと言われているんですのよ。」

　スタッフの一人が思わずクスクスと笑い声を漏らした。

「しかもね、『お前の頭ハッピーシリーズかよ』という捨て台詞、あれを最初に言ったのも実は私なんですのよ！」

　別のスタッフが「ほんとかよ…」と小さくつぶやくが、エリシアは気にせず続ける。

「そして、今ではショップが私のフィギュアを作ろうとしているとか。いや～、私もついに公式グッズになっちゃいますのね！」

　スタッフの間から失笑が漏れたが、エリシアはドヤ顔でハンバーガーを見せつけるように持ち上げた。

　エリシアは四つ目のハンバーガーにかぶりつこうとしたが、ふと手を止めた。視線をポテトの山に向けると、がさっと一掴みして口に放り込んだ。

「味変は必要ですわよ。」

　ポテトを噛みしめながら、まるで大発見をしたかのように言い放つ。エリシアは優雅にポテトを食べ続けるが、顔にはどこか余裕の表情が浮かんでいた。

　エリシアは四つ目のバーガーを手に取り、口に運ぼうとした瞬間、ふと手を止めてトークを始めた。

「見てくださいよ。私みたいな……げっふ、お嬢様でも、もうすでに三つ食べますわよ。」

　彼女は軽くゲップを抑えつつ、ドヤ顔で続ける。

「あなた方なら、せいぜい二つくらいでしょ？」

　その挑発的な言葉に、スタッフたちは苦笑しつつ、エリシアの底知れぬ食欲に感心する。

　エリシアは四つ目のバーガーを持ったまま、さらにトークを続けた。

「いや〜、やっぱり私ほどになると、ハンバーガーなんて軽いものですわね。」

　彼女は余裕を見せるように、手に持ったバーガーをくるくると回しながら、笑みを浮かべた。

「でも、ま、今日はこの辺にしますわね。」

　その言葉をさりげなく言い残し、エリシアはバーガーをそっとテーブルに置いた。

　エリシアが席を立ち、優雅に去ろうとしたその瞬間、スタッフたちが口々に突っ込み始めた。

「まだ三つやん！」

「ただの昼飯かよ！」

「俺の方が食うわ！」

　その声にエリシアは立ち止まり、振り返る。彼女の表情は一瞬にして険しくなり、目つきが鋭くなる。

「何ですって？」

　エリシアは逆ギレしたように声を張り上げた。

「私みたいな上流階級のお嬢様が三つ食っただけでもすごいと思えやカス！」

　エリシアが去り際、失笑するスタッフたちの声が背後から聞こえてきた。彼女は一瞬立ち止まり、振り返ると、顔を少し赤らめながら言い訳を始めた。

「ちなみにここに来る前に、『とんこつ一輪』7杯は食べてますのよ！」

　その言葉に、スタッフたちは思わず吹き出す。

「いやいや、嘘つけ！」

「どんだけ食うねん！」

　スタッフの失笑がエリシアを取り囲む。エリシアは少しふくれっ面をしながらも、何も言わずに再び歩き出すが、その背中からは悔しさがにじみ出ていた。

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残ったチーズバーガーはスタッフが美味しくいただきました。