異世界グルメ王～失意のシェフ、魔法の料理で再起を考える～

第11話「影の調査員」

「くしゅん！」

「くしゅん！」

「くしゅんっ！」

魔食研の朝は、三重奏の魔力くしゃみで始まった。

「もう」リリアが眼鏡を直す。「どうして私まで伝染してるんですか」

「それこそ研究テーマですよ」エマがにっこり。

虹と星が交差する中、一郎は昨夜の出来事を思い返していた。

裏口の影。スケッチブック。機密の封筒。

（あれは...いったい誰だ？）

「一郎さーん！」エマの声で我に返る。「今日のランチメニュー、どうしますか？」

「そうだな...」

その時、店の入り口で小さな物音。

「！」

振り向くと、小柄な人影が慌てて逃げ出すところ。

「待って！」

一郎は反射的に追いかけた。路地を曲がり、市場を抜け...。

「はぁ...はぁ...」

追いかけっこは、古い倉庫街で終わった。

「もう逃げられませんよ」

人影は溜息をつき、ゆっくりとマントを脱ぐ。

「まさか...」

そこにいたのは、薄紫の髪をした少女。白衣のポケットには、魔法学院の記章。

「私の負けですね」少女は悪戯っぽく笑う。「フェリシア・von・マジックフード、魔法学院食品研究室の主任研究員です」

「食品研究室？」

「はい。実は貴方たちの店を、ずっと研究させていただいていました」

フェリシアはスケッチブックを取り出す。そこには魔力料理の詳細な分析データが。

「これは凄い...」一郎は思わず見入る。「でも、どうして隠れて？」

「それは...」

話の途中、突然の轟音。

「なっ！」

倉庫の壁が崩れ、中から巨大な影が。

「し、しまった」フェリシアが青ざめる。「実験サンプルが暴走...！」

現れたのは、巨大化した...キノコ！？

しかも、リズミカルに踊っている。

「これは」一郎は直感する。「僕たちの店の...」

「すみません！」フェリシアが謝る。「貴方たちの料理を研究しようとしたら、魔力増幅の実験が暴走して...」

巨大キノコは、まるでダンスを踊るように街へ向かって進み始める。

「大変！このまま街に行ったら...」

「一郎さーん！」

振り向くと、エマとリリアが駆けつけてきた。

「あれ、踊ってるキノコ...可愛い！」エマが目を輝かせる。

「可愛い場合じゃありません！」リリアが叫ぶ。「このままでは...くしゅん！」

突然の星型魔力が、キノコに直撃。すると...。

「わっ！キノコが光ってる！」

「そうか！」フェリシアが手を叩く。「魔力で中和すれば...」

「エマさん！」一郎が叫ぶ。「虹のくしゃみを！」

「はい！...くしゅん！」

虹と星が巨大キノコを包み込む。

「ふわぁ〜」

キノコはまるでため息をつくように、ゆっくりと元の大きさに戻っていった。

「やった！」

歓声が上がる中、フェリシアは申し訳なさそうに頭を下げる。

「本当にごめんなさい。でも、これで研究データは完璧です！」

「もう」リリアが呆れる。「データ取る前に、ちゃんと協力を...くしゅん！」

「あ！私も...くしゅん！」

「くしゅん！」

三人の魔力くしゃみが重なり、キノコは虹色に輝きながら、最後のダンスを披露した。