オーバーメイジ: 魔法の起源

第5章：「サンドイッチの女の子」

第5章：「サンドイッチの女の子」

あの奇妙なシーンを経験した後、エゼキエルは体や顔の大部分を覆う大きな服を着て、人目を引かないように外に出ることにした。特に警察が自分を探しているかもしれないことを考慮していたからだ。

彼は自首するつもりだったが、その前に何か食べ物を買いたいと思っていた。そして、その後自首するつもりだった。

こうして、彼は自分の部屋を出て、やるべきことを終えたら戻るつもりだった。しかし、彼はまだ知らなかったが、二度と家には戻れないことになる。

街を歩きながら、誰にも顔を見られたり、認識されたりしないように気をつけていた。もし誰かが自分の顔を見て、学部の同じ人間だと気づいたら、大きな問題になるからだ。

常に警戒し、もし誰かが怪しいと感じたら、すぐに店に逃げ込もうと思っていた。しかし、どれだけ警戒していても、長い間走ることはできないと彼はわかっていた。自分の体力では無理だった。

最寄りの店に向かう途中、彼は歩いている人々が笑顔で楽しそうにしているのを見て、思わず羨ましく思った。

ある時、カップルが彼の横を通り過ぎ、その瞬間、彼はどうしても嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。彼も誰かに支えられて、裏切られることなく生きていきたかった。

「この世界には、僕のためにそんな人がいるのだろうか？」と彼は悲しげに思った。そして、すぐに自分に答えた。

「きっと、この世界には僕を愛してくれる人なんていないだろう。でも、唯一、僕にすべての愛をくれたかもしれないのは、亡き母だけだ。」

その考えに沈んだ彼は、ため息をついて歩き続けた。

数ブロック進んだ後、彼は道路を横断しようとしたが、その時、バスの隊列に轢かれそうになった。バスのドアにぶら下がっている人々は、絶え間なく歌を歌い、青と白の旗を振っていた。彼はその瞬間、自分の思考に没頭していて、周囲のことに全く気づいていなかった。

命を救ったのは、バスの中から響く歌声だった。その歌声が彼にぴったりのタイミングで警告をくれたのだ。

数分後、彼は目的地に到着した。

目の前には、彼が買い物をするために行く小さなスーパーが見えた。店に入る前、彼はふと思った。「最後の瞬間まで、僕は食いしん坊のままだな。」

自分の考えに対して、少し笑い声を漏らした。

「本当に僕は狂ってるな。自由を最後に楽しむために食べ物を買いに来るなんて。でも、こう言っても、実際には気にしないんだ。」そう思いながら、自動ドアが開き、店内に足を踏み入れた。

店内では、何を買うか考えながら、ぐるぐると回っていた。数分後、彼は決心した。そして、サンドイッチのコーナーに向かい、1つ手に取った。その顔には大きな笑顔が浮かんでいたが、それは彼が着ている服に隠れていた。

「見た目ほど美味しいのかな？」と横から女性の声が聞こえた。

エゼキエルはその方向に首を向け、質問が自分に向けられているのか確認した。そこに、長い黒髪を持つ美しい女性が制服を着て立っていた。彼女の目が自分に向けられているのに気づき、やはり自分に話しかけているのだとすぐに理解した。

ああ、こんな時に限って、俺に話しかけてくるのか と、彼は面倒くさそうに思った。

「ほとんどのサンドイッチは美味しいし、種類が豊富だから飽きないよ」と、気取らないように答えた。

「ふふふ、さすがだね。おすすめはある？」と、彼女は優しい笑顔で続けた。「今日は私のご褒美だから、試験に合格したの。すごく嬉しいわ。」

エゼキエルは体中にイライラが走るのを感じた。

ああ、なんてうるさい女なんだ！ お前の私生活なんてどうでもいいんだよ！ 話しかけるなよ！ と心の中で叫びながら、彼は疲れ切った様子で言った。

「うーん、俺のおすすめはビーフサンドかな。」と、仕方なく答えた。

「ありがとう、ねえ！」彼女はまた、長くて真剣な笑顔を浮かべて言った。

その後、彼女はレジに向かって支払いを始めた。エゼキエルが財布を取り出すと、突然恥ずかしい気持ちがこみ上げてきた。

ああ、クソ！ 財布にお金入れてくるの忘れた！ と、手が震えるのを感じながら思った。

家を出るのがあまりにも急だったため、財布にお金を入れるのをすっかり忘れてしまっていた。

どうしよう…

警察に自首する時間が迫ってるのに、サンドイッチ代すら払えないなんて…ほんと、ダメな奴だな…

その時、 familiar な女性の声が聞こえた。

「彼は私と一緒よ。私が払うわ。」

さっきサンドイッチを選ぶのを手伝ってくれた女性だった。彼女は軽く肘で彼をつつき、ウィンクをしながら言った。

「ビーフサンドを選ぶ手伝いをしてくれたお礼よ。」

結局、俺を助けてくれたんだな。あの子、なかなかしっかりしてるな とエゼキエルはその態度に驚きながら思った。

「払ってくれてありがとう。必ず返すよ。」と二人は店を出ながら言った。

エゼキエルはその後、店の前の道路まで歩いていき、数分前に車にひかれそうになった場所に到着した。今回は信号をよく見て、渡れるかどうか確認した。信号は青だった。

「ふふふ、同じ方向に帰るみたいね。」と、また familiar な女性の声が横から聞こえた。

あぁ、さっき助けてくれたのはわかっているけど、でも、話す気になれない。ああ、神様、と思ったエゼキエルは疲れきっていた。

「はい、そうみたいですね。」彼は冷たく答えた。

エゼキエルは話す気分ではなかった。静けさを楽しんで、早く家に帰って買ったサンドイッチを味わいたいだけだった。まさに食いしん坊の極みだ。

その後、女性は話し続け、エゼキエルは自分の思考に沈んでいった。

あの人、特にやることもないんだろうな。そうじゃなきゃ、こんなにずっと話しかけてこないだろう。

あぁ、うるさいな。まあ、仕方ないか。結局、まだ高校生だし。

彼はぼんやりと、次々と通り過ぎる車を見つめていた。その視線は、絶え間ない動きに固定されていた。

生きるべきか？

刑務所に行って、そんな人生を送るぐらいなら、死んだ方がましじゃないか？

死ねば、もう何も心配しなくて済む… そうすれば、安心して眠れるんだ。なんて満足な考えだろう。

「え…ええっ、すみません、あなた、大丈夫ですか？生きてますか？」女性の声が急に彼の思考を中断させた。

「ところで、お名前は？私はイシュタルと言います。」彼女は少し真面目で美しい笑顔を見せながら言った。

エゼキエルはその中断に腹を立てながらも、彼女の名前がかなり可愛くて個性的だと感じていた。

「俺の名前はエゼキエル。」彼は低くてかすれた声で答えた。

《選択された個体》

突然、感情のない女性の声が彼の頭の中で囁くように響いた。

[続く]