オーバーメイジ: 魔法が存在しない世界に転生したので、ゼロから魔法を作り出すことにしました。

第5章：「サンドイッチの女の子」

第5章：「サンドイッチの女の子」

あの奇妙なシーンを経験した後、エゼキエルは外出する際に人目を引かないように、大きめの服を着て体と顔を隠した。警察がすでに自分を探しているかもしれないという不安からだった。

自首するつもりだったが、その前に何か食べ物を買ってから、降伏しようと考えていた。

そのつもりで部屋を出たが、すぐに戻るつもりだった。しかし、まだ知らなかったが、彼は二度と家に帰れなくなるのだった。

通りを歩きながら、顔を見せず、認識されないように最善を尽くした。もし自分の学部の誰かに見つかったら、大変なことになるだろう。

彼は常に警戒し、誰かが自分を怪しんでいるようなら、すぐに店に駆け込む準備をしていた。しかし、どれだけ警戒しても、長くは逃げられないことはわかっていた。体力がそれを許さない。

最寄りの店に向かう途中、歩いていると、周りの人々が笑顔を浮かべていたり、単に幸せそうに見えることに羨ましさを感じずにはいられなかった。

一組のカップルが彼の横を通り過ぎたとき、エゼキエルは心の中で羨ましく思った。彼も誰かに支えてもらい、裏切られることなく過ごしたいと思った。

「この世界に、僕を愛してくれる人なんているのだろうか？」と彼は思い、すぐに自分で答えた。

「おそらく、この世界には僕を愛してくれる人なんていないだろうな。まあ、唯一僕が欲しかった愛を全てくれた人は、亡き母だけだったかもしれない。」

その思いに、エゼキエルはため息をつき、歩き続けた。

数ブロック歩いた後、彼は一つの通りを横断し、そこではバスの団体が彼を轢きそうになった。人々がドアから身を乗り出し、ライトブルーと白の旗を振りながら歌っていた。エゼキエルは完全に考え事に没頭していたため、周囲を無視していた。

歌声が車内から響き渡り、エゼキエルはその音に気づいてギリギリで轢かれずに済んだ。

数分後、彼は目的地に到着した。

目の前には、彼が買い物をしようと思っていた小さなスーパーがあった。入る前、彼はふと思った。「最後の瞬間でさえ、私は食いしん坊であり続けるんだな。」

自分の思いに少し笑いながら。

「本当にバカだ、自由な最後の時間に食べ物を買いに来るなんて。こう思っていても、実際には気にしないんだけど。」と彼は考え、スーパーの自動ドアが開くのを見て店内に入った。

店内に入ると、彼は何を買うか考えながら店内を歩き回った。数分後、ようやく決心がついた。サンドイッチのコーナーに向かい、一つを手に取った。大きな笑顔が顔に浮かんだが、それは彼が着ていた服に隠れていた。

「見た目通り、おいしいの？」と、横から女性の声が聞こえた。

エゼキエルはその声が自分に向けられているか確認するために首を回した。すると、そこには長く真っ直ぐな黒髪の美しい女性が、制服を着て立っていた。彼女の目が自分に向けられていることに気づいたエゼキエルは、その質問が確かに自分に向けられたことを理解した。

「なんでこんな人に声をかけられるんだ？」とエゼキエルは心の中で思い、少し苛立ちを感じた。

「このサンドイッチは大体おいしいし、種類が豊富だから飽きないんだよ。」と、彼はカジュアルに答えた。

「へぇ、へぇ、へぇ、あなた、なかなかの通だね。おすすめはある？」と、彼女は優しい笑顔で続けた。「今日は私のおごりよ。試験に全て合格したから、すごく嬉しくて。」

エゼキエルは体の中に軽い苛立ちが走るのを感じた。

「うーん、なんてうるさい女だ！君の個人的なことなんて全く興味ないんだ。もう話しかけないでくれ！」と、彼は心の中で叫んだ。

「うーん、僕の意見を聞きたいなら、ビーフサンドイッチをおすすめするよ」とエゼキエルは答えた。彼の声には仕方なくという感じが滲んでいた。

「ありがとうございます、先生！」彼女は再び美しく、長く、真剣な笑顔を見せながら言った。

その後、彼女はレジに向かって支払いをしに行った。エゼキエルが財布を取り出したとき、深い恥ずかしさが彼を襲った。

ああ、くそっ！財布にお金を入れ忘れた、彼は手が震えるのを感じながら思った。

家を出るのがあまりにも急だったせいで、途中で財布に現金を入れ忘れていたのだ。

どうしよう？

警察に自首するのはもう数時間後だってのに、サンドイッチすら払えないかもしれないなんて。本当に僕って…。

彼の思考は、見覚えのある女性の声で遮られた。

「彼は私と一緒です。私が払います。」

それは、先ほどビーフサンドイッチを薦めてくれた女の子だった。彼女は肘で優しく彼をつつき、ウインクをして言った。

「これ、ビーフサンドイッチを選ぶ手助けをしてくれたお礼です。」

結局、彼女が助けてくれた。なんて気の利く子なんだろう、とエゼキエルは彼女の態度に驚きながら思った。

「支払ってくれてありがとう。必ずお返しするよ」と彼は二人で店を出ながら言った。

エゼキエルはその後、店に入る前に車にひかれそうになった道まで歩き続けた。今回は信号をしっかり確認して、渡れるかどうかを見た。信号は青だった。

「へへへ、同じ方向に行くみたいだね」と、横からまた見覚えのある女性の声が聞こえた。

ああ、さっき助けてくれたのはわかってるけど…今は話したくないな。ああ、もう！エゼキエルは疲れきった思いでそう思った。

「うん、そうみたいだね」と彼はぶっきらぼうに答えた。

エゼキエルは話す気分ではなかった。ずっと楽しんでいた静けさを保ちたくて、買ったサンドイッチを家でゆっくり味わいたかった。まさに本物の食いしん坊だ。

その後、女性はひたすら話し続け、エゼキエルは自分の思考に没頭した。

どうやら彼女はやることがあまりないようだな。さもなければ、こんなにずっと話しかけてこないだろう。

うわ、うるさいな。まあ、普通だよね、彼女はまだ高校生だし。

彼はほとんど気も抜けて、車が一台また一台と目の前を通り過ぎるのを見ていた。視線はその絶え間ない動きに釘付けだった。

生きていてもいいのだろうか？

刑務所に行く前に死んでしまった方がいいんじゃないか？

もし死ねば、何も心配しなくて済む…安らかに眠れるだろうな。なんて満ち足りた思いだろう。

「え…え、先生、大丈夫ですか？まだ生きてますか？」その女性の声が急に彼の思考を引き戻した。

「ところで、お名前は何ですか？私の名前はイシュタルです」と彼女は少し真剣で、でも美しい笑顔を浮かべながら言った。

エゼキエルはその中断に苛立ちながらも、その名前がとても可愛くてユニークだと思わずにはいられなかった。

「僕の名前はエゼキエルだ」と彼は低く、かすれた声で答えた。

《選択された個体》

突然、奇妙で感情のない女性の声が彼の心の中でささやくように響いた。