オーバーメイジ: 魔法の起源

第3章: 「すべてが終わった」

第3章: 「すべてが終わった」

そして、こうして私はこのような生活を送ることになった…

パニック発作のせいで仕事を失った。今は貯金を切り崩して借りた家で、なんとか生きている。私は不安でジャンクフードばかり食べている。ゲームをして寝るだけ、そんな日々を送っている。もう外に出る気力もないし、生きている意味すらわからない。

あの進路を選んだことを完全に後悔している。もっと早くに辞めていればよかったのに、私の無知と愚かさのせいで、流されてしまった。そして、今ここにいる、もうダメになって、なんとか生きている。

突然、瞑想をやめて、ベッドに腰を下ろし、壁に背をつけて部屋をぼんやりと見つめていた。

こんな風に物事が終わってしまったことが辛すぎて、時々あの女の子が本当にあんなことをしたのか信じられないことがあった。それは信じがたいことだったし、こんなことが起こるなんて思いもしなかった。

それでも、本当に自分が未熟で純粋だったことを思い出させてくれるものが一つあった。それは、信頼が裏切られたことだった。その女の子に心を開いたのに、彼女は私の良い意図を利用した。実のところ、友達と話すのはこれが初めてだった。そう、人生で初めての友達だったから、今までそんなことに気を使ったことはなかった。

エゼキエルにとって不運だったのは、恋愛経験の不足とその女の子の悪意が、予想以上に自分に不利に働いたことだった。

「ああ、俺の人生、めちゃくちゃだな…」彼は悲しそうな表情を浮かべ、床に視線を落としたまま思った。

自分がすでにダメになっていること、もうどうしようもないことはよくわかっていた。希望はゼロ以下で、戻る方法なんてないと考えていた。

「退屈だな…」ため息をつきながら、つぶやいた。

そして、すぐに視線を上げ、どれくらいの時間テレビがつけっぱなしだったのか、画面を見た。

「もうゲームなんてやりたくないな…」と、独り言を呟いた。

「もうあの人気ファンタジーゲームも十分遊んだし」

俺はそのゲームにしか価値がないんだ、苦々しく思った。最初は楽しかった。典型的なファンタジーゲームで、少しずつ進行し、他のプレイヤーと戦う感じ。でも、なぜかもう面白さを感じなくなっていた。

「もしかして、何日も何時間も休まずにやっていたからかな？」と、思った。

うん、間違いなくそれだ、と疲れたように結論した。

時間を潰す方法を探しながら、突然、少しの音が耳に入った。

「その音は？」

再びその音を聞き、驚いたことに、それはお腹が食べ物を求めている音、もしくは不安を抑えようとしている音だった。

ベッドから起き上がると、彼はある重要なことを思い出した。行き先を冷蔵庫にするのは無理だ。数時間前、最後のサンドイッチを食べてしまったのだから。仕方なく、新しい目標を見つけるしかなかった。

ああ、ダメだ、ダメだ…！なんで食べ物がもうないんだ！

頭を抱えながら彼は嘆いた。死にたい気分だよ…！

外に出ること自体はそれほど嫌いではなかったが、運動するのは正直面倒だった。しかし、それ以上に彼が嫌いだったのは、他人と話すことだった。実際、彼にとって会話は超人的な努力を必要とするものだったのだ。つまり、社会的には完全な怠け者になり果てていた。

彼はゴミの海をかき分けるように歩いたが、足の指が時折ゴミの尖った部分に突き刺さった。それでも着替えが置いてある場所に向かおうとしていたその時——。

「リーン！　リーン！　リーン！　リーン！」

…またか。

ゆっくりと彼は鳴り続けるスマホへと歩み寄った。

頼むから、またあいつらからの脅迫じゃないでくれ…それか、大学のやつらがまたバカにしてくるんじゃないだろうな…。

不安そうに彼は考えた。

数ヶ月前から続く脅迫のせいで、エゼキエルは携帯電話、特にSNSに対して軽い恐怖症を抱くようになっていた。それもそのはず、単なる脅迫だけではなかったのだ。知らない人々からの嘲笑が止むことはなかった。

エゼキエルの一件は大学で有名になり、最初の数日間は見知らぬ番号からのメッセージや電話がひっきりなしに届いた。「レイプ犯」「汚い奴」「ストーカー」といった、耳を塞ぎたくなるような言葉ばかりだった。

なぜ彼の番号がそんなに広まったのか？理由は簡単だった。あの女が大学中に彼の番号をばら撒いたのだ。エゼキエルをさらに追い詰めるために。

こうして彼は携帯電話そのものへの恐怖を抱くようになってしまった。

おそるおそる、小さなテーブルの上に置かれたスマホに近づく。震える手でそっとそれを持ち上げ、画面を見た。今回は「不明な番号」でもなければ、あの女の名前でもなかった。

…姉さんだ！

彼は嬉しさに思わず笑みを浮かべた。ためらうことなく、すぐに通話ボタンを押した。

「もしもし！元気だった？弟よ。」

懐かしい声が電話の向こうから聞こえてきた。

「ちゃんとご飯食べてる？最近はどう？」

辛い日々の中で、エゼキエルの気持ちを少しでも癒してくれる存在。それは姉とメイドの二人だけだった。しかし、今日は姉の声にどこか違和感を覚えた。いつもは温かくて安心感のあるその声が、どこか不安げに揺れていた。

「もしもし…姉さん。」

「電話してくれて嬉しいよ。どれだけ会いたかったか…。」

「ちょうど今、何かを買いに行こうとしていたんだ…」と言ったエゼキエルは、妹に急に言葉を遮られた。彼女はそのトーンを劇的に変えた。

「兄さん、最近、性ハラスメントの告発が届いたんだけど、あなたが前に言ってくれたおかげで、事前に準備してあなたを守ることができたんだけど…」

その後の沈黙がエゼキエルに不快感を与えた。

「でも…？」と、彼は恥ずかしそうに尋ねた。

「事態が制御不能になって、父さんが狂ったようになっているの。告発を隠すことはもう無理だって言って、メディアも介入してきて、もうどうしようもないって。むしろ、今すぐ帰るようにって、私に電話させてきたの。」

再び、電話の中に不安な沈黙が広がった。

「ごめんなさい、兄さん」と、妹は敗北感のこもった声で言った。

「どうして謝るんだ、妹よ？」と、エゼキエルは震えながら混乱して尋ねた。

何が起きているのかは分かっていたが、信じたくはなかった。足と腕が震えて、立っているのもやっとだった。

「本当にごめんなさい、兄さん。父さんは諦めたの。すぐに事が片付くようにお金を払って、企業に迷惑がかからないようにしたから…それで、警察が逮捕状を出したの。」

「え…？」と、彼は困惑して言った。

「今すぐ来なければ、警察があなたを探しに来るわ。」

その言葉を聞いた瞬間、エゼキエルの膝が崩れ、地面にひざまずいてしまった。

「本当にごめんなさい、兄さん！本当にごめんなさい！」妹はそのたびに声が震えながら繰り返した。

「これが起こらないように、私、できるだけのことをしたのに…」と、彼女は悲しみに満ちた声で続けた。

エゼキエルの頭はぐるぐる回っていた。世界が崩れ落ちていくように感じた。叫びたかったが、言葉が出なかった。

彼は怒りと無力感に打ちひしがれ、涙を止めることができなかった。

今、すべてが崩れ落ちた。

「お前は本当に全力を尽くしたのか!?」

「何もしていないじゃないか！」

「きっと俺を裏切ったんだろう、あのクソ親父みたいに！」

「きっと俺のことなんて信じていないんだろう！」

「今お前は、俺がストーカーかレイプ犯だって思っているんだろう！」

「みんな同じことを考えている！」

「みんな俺を嫌っている！」

「誰も俺が一度だって幸せになれるようにしてくれない！」

エゼキエルは泣き崩れた。

「どうして誰も俺を必要としてくれないんだ？」

「どうしてみんな俺を裏切るんだ？」

電話の向こうで、姉はその痛みのこもった言葉を聞きながら、謝り続けていた。しかし、数秒後、エゼキエルはただ電話を切った。会話は永遠に続かない沈黙の中に途絶えた。

姉の立場を理解していたし、彼女が嘘をついていないことも分かっていた。子供の頃から、彼女は彼が最も助けを必要としていたときに手を差し伸べてくれた数少ない人物の一人だった。しかし、彼女のせいではないことを分かっていても、その時の怒りと憤りで制御が効かず、彼女に八つ当たりしてしまった。

それは、ある意味理解できることだった。彼は今、刑務所に行く直前だったし、これからの人生がこれまで以上にひどいものになることを予感していた。しかし、それでも姉にあんな言葉を投げつけたことが痛かった、特に姉を。

「すべてが終わった」と、ゴミの山の中にひざまずきながらつぶやいた。

続く -