虹彩異色のネクロマンサー

第19話

「やったか......」

「なんてな」

「なっ！」

　グールが立ち上がると、体には新たなヒレが現れていた。

「骨にディシーストを使ってるのに、複数あることを想定しないわけないよな。　だから全部は使わず残しておいた」

「くっ！」

「まさか、弾を二つ連結していたのか。　ヒレを全部使わせられるとはな。　お陰でそこら中、骨がくだけた......　だが、これでもお前たちは殺せる」

　そう残った片腕のヒレをこちらに向けた。

『そううまくいくか。　彷徨える魂よ、我が声に答えよ』

「なんだと！？　まだ！」

『【骸黒豹】《デッドバディブラックパンサー》』

　ミーシャの体が大きくなり、クロヒョウの姿へとかわっていく。

「はめたのか......」

　グールがヒレを構える。

『そういうことだ！！』

　ヒョウとなったミーシャが素早く左右に跳躍して、爪で腕のヒレを切り裂く。

「ぐあっ！」

　ミーシャがグールをその前足で殴り付ける。　グールはそのまま気絶した。

「これでよし」

　気絶させたグールを拘束する。

「おーい！」

　そういいながら、ソアラさんがクネアらしき人物を引きずって歩いてきた。

「無事だったんだね」

「ああ、なんとかな。　かなり毒を食らったがな......　もう術は使えねえ」

　疲労困憊な様子でソアラさんはその場に座り込んだ。

『あとは、ベルトか』

「あいつの相手はレイスか厄介だな......　大丈夫かよ」

「確か、レスル族だっていってたね」

「ああ、少数民族だ。　古代からネクロマンサーの秘術をもつゆえに迫害されてきた民族。　だから遥か昔からたびたび政府への反乱を起こした。　レイスはその族長だ」

『国への反乱に加わったのはそのせいか』

「多分......　でも反乱といっても、たった五人と囚人たちで何をするつもりだったんだろう」

「やはり、帝国が関与しているのかもな」

（それも考えられるが、なにか引っ掛かる）

『......この音』

　ミーシャがなにかを感じた。

「おーい......」

　傷だらけのベルトが、体中にタトゥーをいれている巨漢の男の手をしばりつれてきた。

「はぁ、なんとか捕らえられたよ」

「よくやった！　ベルト」

『これで全員捕まえたな！』

「ああ、あっちにおいてきたグールをつれて早く町へと帰ろう。　気になることがあるんだ」

「ん？　なんだクルス、気になることって」

　ソアラさんが怪訝な顔でいった。

『ブロストを殺したもののことか』

「ああ、この四人はあとから合流にきた。　彼を殺した人間は誰なんだ？」

「でも四人は国への反乱を起こそうとしてたから、帝国人のブロストは邪魔になったとか」

　ベルトは首をかしげる。

「本当かよ！」

　ソアラさんが驚いていった。

「......そうだね。　その可能性はある。　でもブロストは内乱が起こることは歓迎するだろう？」

「やはり帝国の関与は邪魔なんじゃないか。　自分たちでことを起こさないと、この国をおとしても結局帝国に介入されるしな。　利用するだけして殺したとか」　

　ソアラさんはそういった。

『そもそも、どうやってこの国を内乱に導くつもりなんだ。　囚人に暴れさせ国民に暴動でも起こさせるつもりか』

「いや、それはいくらなんでも場当たりすぎるだろ」

　ミーシャとソアラさんがそうはなしている。

（そこだ。　......でもいまは）

「どうしたんだい？　クルス」

　ぼくが歩き出してしゃがむと、ベルトは不思議そうにきいた。

「......ベルトはどうしてネクロマンサーになったんだ」

「急になんだい？　前にいっただろう。　僕はこの国を守るため......」

　僕は立ち上がると、ベルトに銃を向けた。

「おい！　クルス、なんのつもりだ！」

「ミーシャ、ソアラさん、ベルトからはなれて構えるんだ」

「なにを......」

『ソアラ離れろ』

　ミーシャに促されて二人はこちらにむかった。

「なんの真似だよ......　クルス」

「ブロストが殺したのは君か」

「なっ！　ありえないクルス！　ベルトが裏切るわけがない！　こいつは子供の頃から軍にはいってんだぞ！」

『話してくれクルス』

「そうだよ。　なにがなんだかわからないよ」　

　ベルトはそういっているが、焦るでもなくその落ち着いた表情はかわらない。　その目は覚悟をした目のように見えた。

「それならなぜ、君はあとからきたのに、四人が反乱を起こすと知っていた」

「............」

「それを知っているのは、ぼくとミーシャだけだ。　ブロストを殺したのが君なら、それを知ってるのもうなづける」

「おい嘘だよな！　ベルト！　そいつから聞き出したんだろう！」

「............」

　ベルトは答えない。

「......彷徨える魂よ、我が声に答えよ」

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　散弾蟻（シェルショットアント）」　

「【駄津矢】《ニードルフィッシュアロー》」

　袖下から放たれた矢は細い魚となって、ぼくの肩に刺さった。

「ぐっ......」

「てめえ！　ベルト！　くっ......」

「無理しないでよ。　ソアラさん、もう体力も限界だろ。　あいつらとやりあって無傷なわけない。　そのまま黙ってみててよ」

　ベルトがこちらに両腕を向けると、その袖から細い矢が装填されているのが見える。　そしてその腕にはタトゥーもあった。

（あれは......）

「いつからだ......　いつから裏切ってた」

　ソアラさんがそうきいた。

「ふふっ、裏切ってたわけじゃない。　最初からさ。　ぼくはもともとこの国を滅ぼす気だったからね」

「やはりベルト。　君はレスル族なのか」

『レスル族！？』

「はは、ご明察、ぼくはレスル族とのハーフなんだ。　だけどぼくたちはすべてを奪われた。　家も家族もリプルも......　集落ごと焼き払われた。　この国の奴らによってね！」

　そうベルトは憎しみの目でこちらを見た。